А это навлекало на него опасность, о чем свидетельствовал мерцающий серебристый туман. Мне предстояло выяснить у Лоны, успела ли она ввести Мартина в курс дела.
Я вздохнул. Как будто у меня и так проблем мало! Нашел, чем забивать себе голову.
– А я смогу активировать хоть какой-нибудь фокальный объект? – спросил Мартин.
– Вряд ли. Фокальные объекты предназначены для того, чтобы помогать накладывать заклинание или совершать конкретные магические действия, в которых могла быть допущена ошибка. Они не дают возможности сотворить что-нибудь с чистого листа. – Я кивнул на изогнутый жезл из рябины, который Мартин вертел в руках. – Данный объект, к примеру, предназначен для обороны. Если сотворить защитное заклятие и настроиться на жезл, он поможет, хотя без магии он является обычной деревянной палкой.
– А как настроиться на фокальный объект?
– Методом проб и ошибок. Необходимо определить, с чем он взаимодействует и подстроить под него свои действия. Иногда маги сталкиваются с «упрямыми» объектами, но проверить все можно только на собственном опыте.
– А можно заставить фокальный объект выполнить то, что ты хочешь?
– Так не получится, – покачал головой я.
– А какие штуковины работают сами по себе?
Я выгнул бровь.
– Ты говоришь о так называемых насыщенных предметах.
– Точно! – оживился Мартин. – А ими может пользоваться любой?
– Нет… Насыщенные предметы выбирают своих владельцев. Они решают, когда воспользоваться магической силой, а не человек.
Подумав о жезле из слоновой кости, скрывающемся за массивной дверью, я прогнал прочь кое-какие воспоминания.
– А насыщенный предмет… он мне подчинится? – упорствовал Мартин.
– Да, если когда-либо станешь его хозяином. И, опережая твой вопрос, нет, у меня здесь нет ни единого насыщенного предмета.
Я не лгал, если под «здесь» подразумевать «на полках магазина».
В моей квартире, которая находилась наверху, хранилось несколько артефактов подобного толка, но я не собирался говорить о них Мартину. Насыщенные предметы бесценны, и маги готовы ради них совершить убийство.
Мартин умолк, вне всякого сомнения, мечтая о своем собственном колдовском арсенале. Но если бы ему были известны некоторые важные детали, связанные с миром магии, он бы наверняка утихомирился.
Дело в том, что насыщенные предметы обладают собственным разумом, и чем больше их могущество, тем сильнее их воля. Самые могущественные артефакты способны низвести своих хозяев до положения безвольных марионеток. Со стороны кажется, что именно маг держит ситуацию под контролем, – однако в действительности все обстоит совершенно иначе.
Я просканировал будущее, проверяя, когда в магазин придет Лона. Пару секунд ее образ был расплывчатым, а затем стал четким, и я понял, что Лона с минуты на минуту постучит в дверь. Я обрадовался и посмотрел на улицу: дождь ничуть не ослабел, и по стеклу витрины текли сплошные потоки воды. Значит, даже ливень ее не остановит!
Внезапно я ощутил легчайшее дуновение. Я резко обернулся и застыл как вкопанный.
В торговом зале царила тишина. Мартин держал в руке белую с синим лакированную трубу. Серебристый туман проклятия Лоны улетучился.
– Что это?
Я сглотнул ком в горле. Кроме нас, в магазине никого не было, и единственным звуком был непрекращающийся стук дождя.
Мартин изумленно вытаращил глаза:
– Эй, Алекс? Что это такое?
– На твоем месте я бы ее не трогал, – тихо промолвил я.
Нахмурившись, Мартин осмотрел трубу. Она смахивала на детскую игрушку, имела десять дюймов в длину и два дюйма в поперечнике, концы ее были скруглены. По белой поверхности шли выпуклые синие узоры, опоясывающие трубу по спирали. А еще к ней был прикреплен плетеный шнурок.
– А почему?
Я промолчал. Мартин собрался положить артефакт обратно на полку, но вдруг пристально посмотрел на меня:
– Подождите! Это ведь как раз он, верно? Насыщенный предмет?
Я ничего не ответил. А Мартин затараторил:
– Но вы говорили, что у вас таких нет?
– Это – не мой.
– А почему он лежит на полке вашего магазина?
– Я его туда не клал, – глядя на Мартина в упор, тихо произнес я.
Но Мартину было не до меня. Подняв трубу к свету, он покрутил ее. Убедившись, что ничего не произошло, он встряхнул ее: раздался негромкий стук.
– А внутри что-то есть, – констатировал Мартин.
– Да.
– Сколько она стоит?
Я шумно вздохнул:
– Мартин, выслушай меня очень внимательно. Я тебя не знаю, и ты меня – тоже, но ты должен поверить мне на слово: если ты заберешь артефакт, ты будешь жалеть об этом до конца своих дней. Артефакт способен погубить своего владельца.
Секунду Мартин колебался, и я созерцал его ветвящееся будущее. Потом он прищурился, и я понял: свой выбор он уже сделал.
– Насыщенные предметы сами выбирают владельца, да? – уточнил он.
Ну и ладно. Я видел различные варианты грядущего, и во всех Мартин уходил из магазина с лакированной трубой.
– Да, – сделав над собой усилие, подтвердил я.
Неожиданно входная дверь распахнулась, впуская в помещение порыв холодного ветра. Лона нырнула под навес над крыльцом: она старалась протиснуться в дверной проем и одновременно пыталась сложить большой зонт, с которого лилась вода.
– Прости, что так поздно! Ух, ну и погода сейчас! Какой-то ужас!
После трех безуспешных попыток ей удалось справиться с зонтом, после чего Лона захлопнула дверь.
В торговом зале опять воцарилась тишина, нарушаемая лишь каплями воды, падающими с промокшей насквозь одежды Лоны.
– Бедный мой велосипед! – пожаловалась Лона, вновь раскрывая зонт и положив его на пол для просушки.
Ответа не последовало. Лона заметила что-то неладное и вопросительно перевела взгляд с меня на Мартина.
– Эй!
Мы с Мартином, не отрываясь, глазели друг на друга.
– Мартин, – сказал я, – мне нужно поговорить с Лоной наедине. Ты не мог бы подождать пять минут?
Последовала короткая пауза. Мартин кивнул:
– Конечно.
Я повернулся к Лоне. Та по-прежнему смотрела на нас, стараясь определить, что же случилось.
– Пройдем туда.
Дверь в глубине магазина ведет в сумрачный коридор. Почти все свободное пространство занимает лестница, ведущая в мою квартиру, распложенную на втором этаже. Есть еще одна дверь сбоку, за которой находится кладовка. В ней я держу вещи, на мой взгляд, не настолько ценные, чтобы хранить их надлежащим образом. Я проводил Лону и закрыл за нами дверь.
