Вероятно, это выглядит по сравнению с боевой магией не столь впечатляюще. Маг огня способен испепелить противника, маг жизни одним прикосновением остановит сердце своего врага, а маг воды оставит после соперника мокрое место. Однако, если разобраться, это мишура и ненужные излишества.
Мертвый, он и есть мертвый.
Но заклинание, как правило, одерживает верх над пистолетом, как раз в момент прямого противостояния лицом к лицу. Отмечу, что заклинания универсальны: маг может почти молниеносно отразить практически любую угрозу. Но ему требуется лишняя доля секунды, иначе ему несдобровать.
Ну а выстрел в спину может погубить даже самого подкованного мага! Если пуля пробила твою грудную клетку, уже не имеет особого значения, какой ты крутой.
Если бы я был первозданным магом, то умер бы еще в парке. Но я – прорицатель. Хотя я и не способен воздействовать на мир физических вещей, кое-что у меня получается вполне прилично: я распознаю западню.
– Беги! – крикнул я Лоне, метнулся в сторону и пригнулся.
Спустя мгновение снайперская пуля просвистела над моей головой.
Надо сказать, это был весьма характерный звук, который, услышав его хоть раз, невозможно забыть. Сперва раздается пронзительный щелчок перехода через звуковой барьер, и тотчас появляется повторяющееся эхо звуковых волн, порожденных стальной горошиной.
У меня внутри все обрывалось, хотя умом я понимал, что оказался везунчиком. Ведь меня даже не задела пуля, выпущенная из снайперской винтовки, и я сумел насладиться ее характерным свистом.
Кстати, пуля опережает звуковую волну, а если попадает точно в цель, жертва умирает еще до того, как услышит звук выстрела.
Я рванул что было сил, пересекая лужайку под углом. Время поджимало, и я не мог себе позволить оглянуться на Лону. Оставалось только надеяться на ее сообразительность и инстинкты. Ну и на то, что она послушает моего совета.
Мои ноги со свистом рассекали траву, и, просканировав грядущее, я увидел, что до счастливого финала еще далеко.
Местность была холмистой, но я сообразил, что вряд ли успею добраться до укрытия.
Снайпер выстрелил еще раз, я сгруппировался и покатился по земле. Очередной сухой треск ударил меня по ушам: пуля опять просвистела надо мной и ушла в высокую траву. Вскочив на ноги, я побежал прочь, не разбирая дороги.
Краем глаза я заметил, что на склоне ближайшего холма росло старое кряжистое дерево. Если мне удастся до него добежать, я спасен. Я почувствовал, что снайпер не намерен упустить добычу из вида, однако теперь у меня было преимущество. Пулям требовалось примерно полсекунды, чтобы долететь до меня. Вроде бы – совсем немного, однако в бою это изрядный промежуток времени. Я знал, что снайпер нацелился мне в спину. Как только киллер нажал на спусковой крючок, я резко затормозил – и бинго! – пуля вновь просвистела в воздухе, не задев меня.
А последний выстрел оказался и вовсе безобидным, поскольку к тому моменту я нырнул за дерево и рухнул наземь.
Я распластался на траве, чувствуя гулкие удары сердца. Ветки и желуди впились мне в руки, но мне было наплевать.
Светило яркое солнце, погода была просто прекрасная, и звуки выстрелов потонули в городском шуме. Глядя на меня, никто бы не подумал, что меня только что пытались убить.
Я находился примерно посреди склона. Отсюда хорошо просматривались пруды и рощица у подножия холма. Правда, для того чтобы добраться до нового укрытия, я должен был сперва пересечь более ста ярдов открытого пространства.
Я принялся озираться по сторонам. Удивительно, народ, гуляющий в парке, похоже, почти ничего не заметил. Лишь какая-то супружеская пара оглянулась, ища источник необычных звуков, да женщина с собачкой прикрыла глаза козырьком ладони. Остальные так и не поняли, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
Я встал на четвереньки и максимально осторожно выглянул из-за ствола дуба, скрывающего меня от снайпера.
Где же Лона? Я не увидел ее. Наверное, она тоже спряталась, подумал я. Вот и отлично.
И я погрузился в размышления. Снайпер стрелял с Хайгейт-Хилла. Я покосился на гигантский холм, возвышающийся в полумиле. Снайпера я, разумеется, не увидел. Ну и ладно, возможно, он переместился еще куда-нибудь…
Деревья, дома, постройки – тысяча мест, где можно схорониться, и отовсюду – прямая линия прицела – через долину и до холма, где я сейчас и застрял!
Мой дар предвидения предупредил меня как раз вовремя. Я тотчас спрятался за дуб и услышал жутковатый свист: пуля прошила воздух совсем рядом со мной.
Незадачливый киллер все же оказался превосходным стрелком.
В конце концов, я решил, что лучше не пытаться бежать. Внизу простиралась зеленая лужайка, и я не собирался испытывать свое везение. Прижавшись к старому стволу дуба, я набрался терпения…
Прошло десять секунд, двадцать. Как долго убийца будет держать под прицелом дерево? Он не мог ждать вечно: чем дольше он будет оставаться на боевой позиции, тем выше вероятность того, что его обнаружат. Тридцать секунд. Сорок. Я мысленно прыгнул в будущее, и оторопел. Оказывается, если высуну голову из-за дерева, то даже не получу пулю в лоб! Быть может, снайпер слинял?
Но нет, надвигалась новая атака, и на сей раз…
У меня глаза вылезли на лоб. Он собирается выстрелить в меня… из ЧЕГО?
Я рывком выскочил из-за дерева и распластался на траве. Когда я упал, что-то промелькнуло в поле моего зрения, оставляя за собой красноватый светящийся след, ударило в землю и взорвалось.
Надо сказать, что грохот был поистине адский. Я находился меньше чем в пяти ярдах от места взрыва. У меня сразу заложило уши, а в голове раздался противный тонкий звон.
Ударная волна прошлась по моим рукам и ногам, но прочный дуб выдержал атаку, однако пострадал: осколки глубоко впились в древесную кору. На меня дождем посыпались листья и мелкие ветки. Я временно оглох, но знал, что снайпер собирается сделать новый выстрел.
Я незамедлительно заполз на карачках за дерево, молясь, чтобы киллер не успел взять меня на мушку.
Я лежал неподвижно, дожидаясь, когда мои барабанные перепонки придут в норму. Земля была теплой, и в двадцати футах от меня, где взорвалась граната, чернело выжженное пятно. Я лихорадочно изучил будущее, проверяя, прилетит ли вторая граната.
Но нет. Смерть мне пока не грозила.
А люди, гуляющие в парке, по-видимому, перепугались. Пусть лондонцы и не очень хорошо различают звуки выстрелов, но, черт возьми, мало у кого возникнет желание оставаться на линии огня, в особенности когда по жертве палят из реактивного гранатомета.
Постепенно, по мере того как ко мне возвращался слух, я понял, что новых атак не предвидится. Я приподнял голову, готовясь спрятаться в любой момент.
Ничего не произошло. Кору дерева испещряли глубокие оспины от осколков.
