Когда Зонд вынернет из прошлого, мы направимся к выходу и…
Нет!
Пламя, боль, мрак. Включились мои рефлексы, я усилием воли прогнал видение и вернулся в настоящее, уставившись на почерневшие стены. Какого черта? Мы пойдем по коридору обратно, а затем…
Снова просканировав будущее, я все понял. Бомба. Кто-то приготовил нам западню. И он занимался этим прямо сейчас. Итак, на заводе находился убийца – меньше чем в восьмидесяти шагах от нас, который собирался нас уничтожить.
Я быстро очнулся.
– Зонд, – проговорил я, не отрывая взгляда от коридора, – мне нужно кое о чем позаботиться. Буду через пять минут.
Зонд промолчал. Выключив фонарик, я шагнул в темноту.
Человек в черном сидел на корточках в глубине коридора. Фонарик свой он положил на коробку, так, чтобы луч освещал лишь участок бетонного пола. В пятне белого света я различил прислоненный к стене рюкзак и пистолет, разумеется, заряженный на полную обойму.
На голове у неизвестного была вязаная шапочка.
Он прятал бомбу. Я успел увидеть, как он засунул ее за трубу отопления и лихорадочно прикрывал мусором. Сама бомба смахивала на металлический цилиндр размером с банку из-под растворимого кофе.
Я вновь кинул взгляд в будущее и похолодел. Увиденный вариант меня совсем не устраивал. Когда мы с Зондом пройдем мимо, кто-то из нас случайно заденет ногой трубу: бомба, вывалится из-за нее, отрикошетит от пола и взорвется примерно на уровне пояса.
Взрывная волна разбросает во все стороны дождь стальных шариков, которые превратят коридор в зону смерти.
Я бесшумно застыл, наблюдая за методичной работой киллера. Он уже подключил срабатывающее устройство. Я не мог точно сказать, что это, натянутая проволока или какой-то луч, но знал, что как только неизвестный активирует его, нас с Зондом разорвет в клочья.
Я нисколько не горжусь тем, что сделал дальше. В свое оправдание могу сказать только, что с меня было довольно. Судите сами: четвертое нападение за два дня!
В общем, я был сыт по горло.
Мужчина щелкнул тумблером. Я схватил обломок доски, выпрыгнул из-за угла и швырнул метальный снаряд в коридор.
Обломку потребовалось три секунды, чтобы совершить полет. Неизвестному – четверть секунды, чтобы уловить движение, еще доля секунды, чтобы схватить пистолет и вскочить на ноги.
Когда киллер сообразил, что на своем пути доска пересечет зону взрывателя бомбы – той самой бомбы, которую он спрятал за трубу, – было уже слишком поздно.
Когда я вернулся в цех, Зонд оживился.
– Что произошло?
– Ты о чем?
– Я слышал какой-то грохот.
– Крысы.
– И еще какие-то вопли.
– Громадные крысы.
Зонд вопросительно посмотрел на меня.
– Зонд, поверь мне, – произнес я, – тебе лучше об этом не знать.
Зонд не одобряет насильственную смерть. Чего нельзя сказать обо мне, признаюсь, это меня не очень-то радует.
– Нам нужно убираться отсюда.
Зонд плохо понимает намеки, однако сейчас был не тот случай.
К счастью, когда мы шли обратно, моя магия предвидения помогала нам обходить препятствия.
Но по пути меня кое-что беспокоило. Что, если у киллера есть напарник, который жив – и сейчас он готовится броситься в атаку?
Но я не собирался задерживаться на заводе, чтобы выяснить это на собственной шкуре. Мы мигом пересекли квартал муниципального жилья и спустя десять минут оказались на широкой улице, освещенной солнцем.
– Что тебе удалось узнать? – спросил я, убедившись в том, что никто нас не преследует.
– Много чего, – ответил Зонд. От былой рассеянности не осталось и следа. – Хочешь сначала узнать про черных магов или про тех, с кем они воюют?
– Про черных.
– Это был Пепел, – заявил Зонд, когда мы добрались до перекрестка и свернули на улицу, ведущую к станции метро. – И Делео, как ты и говорил. Они спрятались на складе, дождались появления баргхеста и оглушили его.
– Кроме них был кто-то еще?
– Нет. Наверное, они никому не доверяют.
Информацию я воспринял с облегчением. Двоих черных магов – вполне достаточно. Меня до сих пор мучили кошмары, связанные с их третьим дружком.
– Баргхест не шевелился, – продолжал Зонд. – А они бросились к нему и затеяли что-то странное.
– У тебя есть идеи на этот счет?
Зонд нахмурился.
– Подозреваю, что они выполняли некий древний ритуал, – задумчиво произнес он. – Они вооружились фокальными объектами, которых я никогда прежде не видел… они походили на темно-пурпурные металлические дротики. Сам процесс занял много времени: они постоянно останавливались и начинали заново.
– Остановки были вынужденные?
– Угу, – сказал Зонд. – По-моему, они… по ходу определяли, что им делать дальше. Как будто они не были уверены в том, чем занимались.
Я вздохнул. И почему Пепел и Делео никак не утихомирятся?
– А потом появились другие, – продолжал Зонд. – Маг с восемью помощниками. Главный маг попытался вступить с Пеплом и Делео в переговоры. По крайней мере, он что-то пытался им сказать, но они сразу же набросились на него. Маг кутался в длинное покрывало, он даже накинул его себе на голову.
– Ясно, – протянул я.
Покрывало – весьма специфический, а вдобавок и дорогой аксессуар, предназначенный для блокировки магии слежения.
– Значит, ты не можешь сказать, кто вел переговоры с Пеплом и Делео?
– А вот и нет, – возразил Зонд. – Покрывало оказалось не таким уж и надежным.
Я присвистнул от изумления.
По-моему, Зонд не всегда осознает, какими талантами он обладает.
– Это был Белфас? – уточнил я.
– Да, Белфас. Дальше у меня пошли разрозненные обрывки. Люди Белфаса начали стрелять, как и сам Белфас. Пепел отступил назад и выронил фокальный объект – тот пурпурный дротик. Помощник Белфаса бросился к нему, но Делео разорвала его на мелкие кусочки, – продолжал Зонд, поежившись. – Ужас! От бедняги осталась крошечная горстка пыли. Пепел подобрал дротик, и они с Делео помчались к восточному выходу. Пока Делео сдерживала преследователей, Пепел открыл портал, и они скрылись.
Я хмыкнул. Подозрительно все как-то складывалось…
– То есть других магов, кроме Белфаса, не было?
– Не было. Но он заставил Пепла и Делео спасаться бегством, – подтвердил Зонд. – Белфас маг льда, и он свое дело знает прекрасно. Он умеет сражаться.
Я вспомнил, как спокойно Белфас отнесся к перспективе столкновения с бандой отступников. Если он действительно настолько хорош, ему надо опасаться разве что целого отряда убийц, подкованных в темных искусствах.
