Я достал телефон, посветил вокруг и решил послать сообщение Белфасу, с указанием местонахождения Пепла и Делео.
Однако я медлил: я читал и перечитывал свое краткое послание, пока экран не погас.
Что-то меня сдерживало.
Мне достаточно было лишь провести пальцем по экрану и передать инициативу Белфасу. А он бы, конечно, разобрался с Пеплом и Делео! Полагаю, мне не пришлось бы принимать участие в расправе, я смог бы отойти и насладиться фейерверком.
Но почему же я остановился?
При прошлом моем столкновении с Пеплом и Делео они пытались поочередно то завербовать, то убить меня, делая выпады и в сторону Лоны. Тогда с ними работал третий маг, Хазад, который точно разорвал бы меня в клочья, если бы я его не опередил.
Воспоминания нельзя было назвать приятными.
Но без этой парочки мне, наверное, не удалось бы выпутаться из передряги. И дело было вовсе не в обоюдной симпатии: просто постепенно мы умудрились каким-то образом найти общий язык, вместо того чтобы сразу хвататься за оружие. И я, по крайней мере, один раз спас им жизнь с тем условием, что они обязались отплатить мне той же монетой.
Покушение Пепла похоронило былое соглашение, но сейчас я почему-то колебался. Неужто прошлое сделало меня сентиментальным? Что за глупости!
Рэйчел, не задумываясь, прикончит меня…
Я «увидел» Меридит задолго до того, как она по-явилась на перекрестке. Когда она оказалась в поле моего зрения, я вышел из тени и махнул ей рукой.
– Что случилось? – спросила Меридит, подбежав ко мне.
Я покачал головой и ткнул пальцем в экран телефона. Раздался слабый писк, означающий, что сообщение отправлено.
– Я их нашел.
Меридит широко раскрыла глаза:
– Они…
– Нет.
– Ты собираешься…
– Только что с ним связался.
Меридит укуталась в пальто и шагнула под навес. Мы набрались терпения и стали ждать.
Белфас не терял времени даром. Меньше чем через полчаса я услышал шуршание автомобильных шин, и перекресток озарили яркие фары. Сюда ехали три черных минивэна без опознавательных номеров.
Машины плавно притормозили у обочины. Двигатели перестали ворчать, и в наступившей тишине громко хлопнули дверцы.
К нам направился рослый мужчина. Я стоял в углу, прислонившись к стене и опустив голову. Звук шагов затих в нескольких футах от меня.
– Привет, Верус, – произнес знакомый голос.
Я поднял взгляд.
– Привет, Гаррик.
Гаррик был в своем фирменном бронежилете и с таким внушительным арсеналом оружия, что ему можно было сниматься в главной роли фильма «Матрица».
Следом за ним из микроавтобусов прямо-таки выплеснулся отряд вооруженных парней.
– Полагаю, вот и ответ на вопрос, на кого ты работаешь, – заметил я.
– В настоящий момент. – Гаррик привычно закинул за плечо компактный пистолет-пулемет. – Какие новости?
– Складское здание, одноэтажное. Два прохода: через промышленную зону, где находится главный вход на территорию, и сзади. Вот план. – Я протянул Гаррику лист бумаги, на котором набросал примерную схему. – Снаружи защиты нет, в логово я не заглядывал.
– Начало хорошее. Хочешь принять участие в операции?
– Пожалуй, это я предоставлю настоящим профессионалам.
– А я-то решил, ты хочешь что-то доказать.
Я молча пожал плечами. Убедившись в том, что меня ему не расшевелить, Гаррик ушел.
А из первого минивэна уже выбрался Белфас.
Он кинулся к Меридит и начал с ней что-то обсуждать.
Заметив, что я смотрю на него, Белфас обратился ко мне:
– А, Верус! Вы превосходно поработали!
– Пока еще рано откупоривать шампанское, – возразил я. – Черные маги спрятались на складе полчаса назад. Не могу гарантировать, что они до сих пор находятся там.
– Однако ваши таланты впечатляют. – В темноте Белфас, худой и бледный, смахивал на призрака. – Давайте позаботимся о том, чтобы ваши усилия увенчались успехом.
Меридит наблюдала за бойцами. Гаррик выстроил их полукругом и отдавал своим коллегам распоряжения. Парни, вооруженные до зубов, могли напугать кого угодно. Они выглядели гораздо внушительнее, чем простые сотрудники службы безопасности Совета, но стихийной магией они, похоже, не владели.
– Других магов нет?
– Вы предлагаете свою кандидатуру? – усмехнулся Белфас, изогнув бровь.
– Я – не боевой маг, а прорицатель.
– Да, конечно, – пробурчал Белфас. – Прошу прощения, Верус.
Он направился к Гаррику и его людям. Бойцы сразу же смолкли. Белфас отдал краткое приказание, и парни стали проверять и заряжать свои пистолеты-пулеметы. Теперь единственным звуком был негромкий лязг металла. Атмосфера накалилась.
Я перевел взгляд на Меридит:
– Думаю, у тебя нет желания к ним присоединиться.
Меридит робко улыбнулась:
– Здесь есть укрытие, Алекс?
– Пойдем со мной.
Промышленная зона оказалась гигантской и, по крайней мере, теоретически – закрытой. Но мы, действуя вдвоем, быстро отыскали здание, которое могло быть хорошим наблюдательным пунктом, и проникли внутрь.
Когда мы поднялись на последний этаж, люди Белфаса уже заняли исходные позиции. Окна склада, в котором затаились мы с Меридит, как раз выходили на главный фасад логова Пепла и Рэйчел. Я увидел внизу темные силуэты бойцов, которые передвигались рывками, перебегая из тени в тень. Ребята Гаррика решили взять противника в кольцо.
Я поежился: в помещении было холодно, а отопление отсутствовало. Ладно, потерплю.
Через несколько минут Рэйчел и Пеплу будет преподнесен чертовски неприятный сюрприз, и в кои-то веки меня это не касалось. Эмоции просто зашкаливали.
Достав портативные наушники с микрофоном, я осмотрел их и щелкнул выключателем. Вспыхнул красный огонек, послышался треск статического электричества, постепенно стихший.
– Белфас дал тебе рацию? – удивилась Меридит.
– Не совсем.
Пощелкав каналами, я нашел нужный, после чего ввел трехзначный код.
В наушниках послышался мужской голос:
– Вижу северный вход.
– Занять позицию, – ответил Гаррик. – Ждать результатов осмотра.
Треск, тишина – и снова Гаррик:
– Снаружи все чисто. Готовиться к штурму.
– Выдвигаемся.
– Смотри! – вполголоса произнесла Меридит, указывая пальцем.
