Посмотрев в ту сторону, я различил группу бойцов. Они приближались к складу, собираясь у дверей.
Рация опять ожила:
– Группа «Альфа» у северного входа.
– Группа «Браво» у южного входа.
– Закладывайте взрывчатку.
После паузы заговорил Гаррик:
– Группа «Альфа», заряды готовы. «Браво», как у вас?
– Говорит «Браво», заряды заложены.
– Вас понял. Всем группам доложить о готовности.
– Группа «Альфа» готова.
– Группа «Браво» готова.
– Группа «Чарли» готова.
– Оружие на изготовку, – заговорил Гаррик спокойным голосом. – Взрывать заряды по моей команде. Пять… четыре… три…
Меридит не отрывала взгляда от силуэтов у южной стены склада. Положив руку ей на плечо, я мягко заставил ее отвернуться.
– Зажмурься!
– Два… один… давай!
Я тоже крепко зажмурился в то самое мгновение, когда взорвались заряды, но даже сквозь сомкнутые веки увидел белую вспышку. Спустя долю секунды раздался грохот. Приоткрыв глаза, я оторопел: дверь исчезла, вместо нее в воздухе кружилось облако серой пыли.
Бойцы ринулись внутрь, освещая себе дорогу фонариками.
– С юга все чисто, – протрещала рация.
– С севера контакт!
Я услышал отрывистое стаккато коротких очередей по три патрона. Тра-та-та, тра-та-та! Внезапно в окнах тускло полыхнуло красное пламя, и раздался пронзительный крик:
– У нас потери!
– …попал, попал, мы…
Частый треск выстрелов. Глухой грохот.
– Мы под огнем, мы под огнем!
– «Браво», бросайте светошумовые гранаты, открыть огонь по цели!
Склад озарился ослепительно-белым светом, прогремели два оглушительных взрыва. Раненый продолжал кричать, а по рации разнесся приказ Гаррика:
– Вперед!
Вновь засверкали вспышки, сменившиеся багровым заревом, и все это – под аккомпанемент ураганной пальбы. Я почувствовал мощь смертоносных заклятий, полновесную боевую магию, предназначенную для того, чтобы калечить и убивать.
Теперь рацию разрывали крики бойцов и отрывистые приказы Гаррика.
Напоследок прогрохотала и блеснула голубая вспышка, после чего все стихло.
– Прекратить огонь, цель поражена! Прекратить огонь!
Голос Гаррика:
– «Браво», занять лестницу! «Альфа», обеспечить защиту нашей позиции!
– Говорит «Браво», выдвигаемся к лестнице!
Даже сквозь стены я ощутил энергию тоннелирующего заклинания.
– Вон там! – завопил кто-то.
– Огонь!
Очередная яркая вспышка и грохот, на сей раз слегка приглушенный. Треск выстрелов, стук упавшего тяжелого тела.
Стрельба смолкла. На складе наступила зловещая тишина, нарушаемая только отдаленным топотом тяжелых ботинок.
– Слева чисто!
– Справа чисто! Второй этаж чист!
– Первый этаж чист!
– «Браво», доложить обстановку! – прорычал Гаррик.
– У нас… – треск статического электричества. – …внутрь.
– «Браво», повторите!
– Никого, никого! Мы его поразили, он провалился.
– Еще раз доложить состояние цели номер два.
– Бежал. Его нигде нет.
– Цель номер один дышит.
– Вас понял, – сказал Гаррик. – Оцепить место. Группа «Чарли», заняться раненым.
Переговоры по рации прекратились. Лишь раненые бойцы издавали сдавленные стоны.
Я покачал головой и взглянул на Меридит. Она дрожала и, похоже, была в шоке. Я обнял ее за плечи, и мы молча замерли у окна.
Пехотный бой завершается не барабанным боем и фанфарами. Он растягивается долгой, напряженной тишиной: сперва те, за кем осталось поле битвы, должны убедиться в том, что противник действительно потерпел поражение. Одна за другой проходят минуты, потом напряжение начинает понемногу спадать, и только тогда победители могут вздохнуть спокойно.
Через четверть часа парни Гаррика стали покидать здание. Я понял, что схватка закончилась. Въехавшие в промзону минивэны притормозили перед складом, развернувшись к нему открытыми задними дверцами, и между ними и крыльцом начали сновать люди.
В первую очередь эвакуировали раненых. Я предположил, что Белфасом двигало не сострадание, а стремление произвести хорошее впечатление, но в любом случае такое поведение было правильным. Двое бойцов передвигались самостоятельно, но третьего пришлось нести на носилках. Он сильно пострадал от ожогов и не шевелился.
А затем на крыльце показались люди Белфаса с коробками, ящиками, набитыми до отказа. Я удивился. Неужели Пепел и Рэйчел были настолько запасливы? Так или иначе, но люди Белфаса, похоже, хватали все, что попадалось им на глаза.
Я заметил одежду, оружие и кипу бумаг. Мое внимание привлек набор длинных стержней или дротиков. В свете фонариков они сверкнули багрянцем, но, прежде чем я успел их изучить, добычу спрятали в распахнутый зев минивэна.
Последней вынесли Рэйчел. Она была без сознания, а в свете фар ее кожа приобрела нездоровый синюшный оттенок. Носилки несли два бойца, рядом шел Гаррик.
Носилки с Рэйчел поставили на землю перед минивэном. В разгар сражения Рэйчел потеряла свою маску, и теперь я смог разглядеть черты ее лица и длинные волосы, рассыпавшиеся веером по подголовнику.
Меридит вздохнула. Я продолжал наблюдать за происходящим. Бойцы засуетились вокруг неподвижного тела Рэйчел.
Громко захлопнулись дверцы: Рэйчел перекочевала в минивэн.
Больше из склада не вышел никто. Рэйчел взяли в плен, зато Пеплу удалось улизнуть. Я хотел расспросить Белфаса о случившемся, но решил не нарываться. Вокруг полно вооруженных парней, и теперь, когда Рэйчел и Пепел временно выбыли из игры, бойцы могли заняться и моей персоной. Не то чтобы я ожидал, что Белфас прикажет им расправиться со мной, дабы замести следы – отнюдь! – просто я сам не хотел предоставлять ему такую возможность.
Белфас залез в минивэн, где уже сидел Гаррик. Двигатели заворчали, и кавалькада покатила прочь.
Мы с Меридит смотрели на вереницу автомобилей, а затем переглянулись и побрели к лестнице.
Спустившись вниз, мы с Меридит покинули промзону через официальный выход: благо охранник на проходной куда-то запропастился.
Мы с Меридит направились к метро. Моя спутница втянула голову в плечи и ежилась от холода.
Через несколько минут я нарушил молчание:
– Не хочешь перекусить?
