– Аппетит совсем пропал, – вымолвила Меридит. – Кроме того, мне нужно срочно подыскать себе новое жилье.
– Если хочешь, ты можешь пожить у меня… – поколебавшись, предложил я.
– Спасибо, – ответила Меридит. – Но у меня кое-какие важные дела.
– Ясно.
Услышав хруст покрышек по гравию, я обернулся. К нам приближалось такси. Водитель показал жестом, что свободен, и Меридит, махнув ему рукой, повернулась ко мне. Порывисто обняв меня, она отпрянула.
– Ты доберешься домой?
– Конечно. Что насчет…
– Я в порядке, Алекс. Спасибо за все.
Меридит проворно села в машину. Фары мигнули, и такси тронулось.
Я провожал автомобиль взглядом, пока он не скрылся за поворотом.
Оставшись один, я вновь поплелся к подземке и доехал до Кэмдена.
Добравшись до «Торговых рядов», я поднялся в свою квартиру. Кинулся на кровать и сразу же провалился в сон.
Глава 7
Однако проснулся я рано, учащенно дыша и с бешено колотящимся сердцем. Я с трудом вырвался из кошмара. Правда, теперь такие сны снятся мне реже, чем прежде, но когда это происходит, мне так же плохо, как и раньше.
Сперва я вслушивался в гул утреннего Лондона, после чего потянулся за телефоном, чтоб отвлечься.
Так и есть! Сообщение от Белфаса с поздравлением за успешное завершение операции.
Я смахнул его с экрана. Незачем трепаться с Белфасом.
Следующее послание было от Зонда: он занялся изучением «обезьяньей лапы», но у него возникли проблемы с поиском необходимых литературных источников.
А вот от Меридит или Лоны никаких вестей не было.
Я встал и проверил защиту дома. Принял душ, позавтракал, перебрал магический арсенал и отложил артефакты, которые могли понадобиться мне в случае нового нападения. Наконец в девять часов утра, переделав все необходимые дела, я спустился в торговый зал и отпер входную дверь.
Время тянулось еле-еле. Мне нравится работать в магазине, но сейчас я страстно желал очутиться где-нибудь в другом месте.
Зеваки раздражали меня больше обыкновенного, и я постоянно поглядывал на телефон, проверяя, нет ли сообщений от Меридит или Лоны. В конце концов, в полдень я сломался, выпроводил вон ватагу студентов и повесил на двери табличку «ЗАКРЫТО».
Я нервничал. Что-то тревожило меня, но я никак не мог понять, что именно.
Мне не хотелось приниматься за работу, но я все равно заставил себя. Зонд приложил к своему посланию список книг, в которых могла упоминаться «обезьянья лапа», поэтому я надел куртку и отправился в поход по магазинам.
Мне пришлось изрядно попотеть: книжки, которые запросил Зонд, оказались настоящими раритетами. Однако поиск редких изданий – ничто по сравнению с поиском пропавшего человека.
За два с половиной часа, побывав в двенадцати магазинах, я отыскал семь нужных Зонду экземпляров и решил сделать перерыв.
Вернувшись домой, я поднялся наверх. Открыл первый потрепанный томик, пропахший пылью, и начал читать.
…Первая эпоха, когда бог обезьян сразился с Морталионом-Разрушителем. Три дня и три ночи бились они, но когти бога обезьян не могли пронзить щит Морталиона. Но и магия смерти Морталиона не могла убить бога обезьян, поскольку благодаря его божественной сущности душу его нельзя было отделить от тела.
Осознав это, на четвертый день Морталион нагнулся и оторвал часть собственной тени, из которой создал лезвие мрака, тонкое, как листок, и острое, как лед. Взмахнув лезвием, он отсек богу ступню, и, прежде чем та смогла вновь воссоединиться с плотью, Морталион сжег ее в черном огне, превратив в пепел. Снова и снова Морталион наносил удары, отсекая нижние конечности и разрубая туловище своего врага на куски. Затем он добрался до головы противника и отрубил ее.
Вскоре от бога обезьян осталась одна-единственная часть: лапа.
Морталион не сумел уничтожить ее, и тогда он перетянул ее белой нитью и наложил на нее заклятие забвения. Все должны были забыть имя бога, с помощью которого он смог бы восстановить свое былое могущество.
Но бессмертный дух бога все же смог перехитрить Морталиона, поселившись в отрубленной лапе. Здесь он пребывает и по сей день, полный лютой ненависти к Морталиону и его пособникам.
Отрывок закончился. Я пролистал книгу до конца, однако «обезьянья лапа» нигде не упоминалась. Тогда я принялся изучать следующий источник.
…мы почти не располагаем информацией о предметах, исполняющих желания. Как правило, их магическая сила преувеличивается: она значительно уступает могуществу Истинных Магов, которые…
Закатив глаза, я отложил томик в сторону. Третья книга оказалась гораздо толще, текст был убористый. Называлась она «Энциклопедия тайн».
Магия желаний или магия страсти работает совершенно иначе. Она усиливает могущество речи. Слова перестают быть просто побудительным толчком: уже само желание, высказанное вслух, «переписывает» действительность.
Бытует множество историй о том, как беспечно высказанные или чрезмерно честолюбивые желания приводили к катастрофическим последствиям. К сожалению, легенды эти основаны на реальных фактах. Хотя магия желания не станет специально искажать или неверно толковать какое-либо намерение, она также не примет в расчет конкретную ситуацию или не высказанные вслух нюансы, и подбор слов имеет решающее значение. Лучше всего изъясняться четкими, простыми предложениями. Запутанные формулировки нередко приводят к тому, что «линза», сквозь которую фокусируется магия, оказывается слишком слабой, в то время как туманные намеки приводят к совершенно непредсказуемым результатам. Многие маги винят в подобных результатах сознательный злой умысел со стороны того или иного артефакта, играющего роль пресловутой «волшебной палочки», однако это не так. По сути, магия желания является нейтральной. Она дает только то, о чем ее просят, не больше и не меньше.
Необходимо сделать и еще одну оговорку. Некоторые артефакты обладают собственными ограничениями, не позволяющими загадывать какой-либо определенный исход; самый распространенный пример – отнять чью-либо жизнь. Если пользователь попытается загадать запрещенное желание, артефакт откажется его выполнить или обратит свои действия на самого заявителя. Как правило, не существует способа выявить подобные ограничения, не используя метод проб и ошибок, а любые исследования артефакта превращаются в весьма рискованные авантюры.
Итак, магия желаний способна оказывать необычайно мощный эффект, однако опытные маги в основном предпочитают с ней не связываться, считая, что результат не оправдывает затраченных усилий.
Четвертая и пятая книги не дали мне никакой полезной информации, зато шестая меня по-настоящему заинтриговала.
