А Пепел всегда был стремительным! Почему же он не нанес решительный удар? Почему отпустил меня на свободу?
Неужто Пепел не собирался меня убивать?
А что, если Пепел и понятия не имел о том, что я находился в квартире Меридит? Кстати, именно Меридит являлась целью Рэйчел, когда та науськала на нее конструкцию!..
Пепел действует заодно с Рэйчел. Наверняка Пепел охотился на Меридит, поэтому он и поджег ее квартиру. И он явно не ожидал, что наткнется на меня! Значит, он даже не подозревал о моей причастности.
Но снайпер-то как раз стрелял в меня! И он пытался убить меня до того, как я столкнулся с Пеплом в квартире Меридит.
У меня захолонуло сердце. Похоже, киллера подослали не Рэйчел с Пеплом – как, вероятно, и подрывника. Меня заказал кто-то другой. Из чего следовало, что противник затаился поблизости.
И с высокой долей вероятности он до сих пор желает моей смерти.
Но кто он?
Я в отчаянии тряхнул головой. Глупость какая-то. Мне хотелось обвинить во всем Белфаса. У него есть и связи, и возможности, как и у Гаррика (между прочим, Гаррика я еще не списывал со счетов: я подозревал, что именно он стрелял в меня в Хэмпстед-Хит).
Однако я работал на Белфаса, и лишь благодаря мне он одержал столь важную победу. Зачем ему убивать меня до того, как я сообщил ему о местонахождении Рэйчел и Пепла?
А если мой враг – Левистус, почему он выбрал для удара парк Хэмпстед-Хит?
Я упускал из виду что-то существенное.
В конце концов, я позвонил Меридит, но попал на голосовую почту.
Тогда я решил звякнуть Лоне. Слава богу, мне повезло.
Правда, сперва голос Лоны заглушил жуткий вой ветра.
– Лона, это Алекс! Ты можешь говорить? – проорал я.
– Алекс? – прокричала Лона.
– Где ты находишься?
Послышался хруст гравия и мужской голос. Наверняка рядом с Лоной околачивается Мартин, с досадой подумал я.
Шум на заднем плане несколько поутих.
– Алекс, привет! – воскликнула Лона. – Извини, плохо слышно!
– Где ты находишься? – повторил я.
– В Хэмпстед-Хит.
– Почему? – недоуменно заморгал я.
– М-м-м… я собиралась повидаться с Арахной.
Лона что-то скрывала от меня.
– Мартин с тобой?
Последовало молчание. Лгать Лона не умеет. Я закрыл глаза.
– Лона, это плохая затея!
– Мы просто собирались поболтать с Арахной. Может, ей что-то известно про артефакт.
Я мысленно застонал.
– Арахна предупредила меня, что на какое-то время исчезнет!
– Но ведь это произойдет только через несколько дней, да? Если я ее попрошу…
Я вздохнул. Лона – одна из немногих, кого Арахна готова принимать в своем «салоне».
Но как же мне не нравилось, что возле Лоны крутится Мартин!
– Ты не заметила ничего необычного?
Мой вопрос потонул в каком-то шорохе. Мартин опять подал голос.
– Подожди минутку, – обратилась к нему Лона. – Алекс, извини, что ты сказал?
– Не бери в голову! – заявил я. – Приходи в магазин при первой возможности, ладно? Мне нужно с тобой увидеться. Надо побеседовать с глазу на глаз.
– Хорошо, – согласилась Лона. – Но мы с Мартином… очень заняты! Давай я тебе позже перезвоню?
Меня уже тошнило при упоминании имени Мартина.
– Конечно.
Мартин принялся что-то лопотать, но я опять ничего не разобрал.
В ухе раздались гудки: Лона уже отключилась.
Я мрачно уставился на экран мобильника и спрятал телефон в карман.
Спустившись вниз, я закрыл магазин и отправился гулять. Быть может, физические упражнения помогут мне мыслить здраво.
Лондон бурлил вечерней суетой. Я пересек канал и направился по Кентиш-Таун-роуд, наблюдая за сплошным потоком машин. Автомобили извергали выхлопные газы, но мне было все равно.
Через какое-то время я поймал себя на том, что ноги несут меня в Хэмпстед-Хит. Когда меня что-то беспокоит, я отправляюсь обсудить причину своей тревоги с Арахной. Но сейчас Арахна затаилась в подземном лабиринте или занята с Лоной, а у меня не было ни малейшего желания встречаться с Мартином. Развернувшись, я направился в южную часть парка, а не в тот глухой уголок, где находилась пещера Арахны.
Наконец я добрел до Парламентского холма. Взобравшись на его вершину, я сел на скамейку, обращенную на юг. Вид отсюда открывался живописный, и листва деревьев не мешала мне любоваться Лондоном. Небо вспарывали остроконечные стрелы небоскребов Ливерпуль-стрит, а по правую руку виднелся некрасивый угловатый корпус Королевской больницы. Вдалеке слева возвышались башни «Канареечного причала», на таком большом расстоянии они казались приземистыми и коренастыми.
В домах зажигались огни.
«Увидев», что у меня вот-вот заверещит телефон, я заблаговременно достал его из кармана. Я испытал некоторое разочарование, увидев на экране имя Зонда, однако ответил после второго звонка.
– Привет, Зонд!
– Привет. – В голосе Зонда прозвучала тревога. – Хорошо, что ты на связи, Алекс!
– Я разыскал кое-какие книги.
– Что?
– Те, которые ты просил: про «обезьянью лапу»!
– О чем?.. Ах да… Конечно.
– Ладно, Зонд. Похоже, у тебя какие-то проблемы. Выкладывай, не тяни.
Хотя Хэмпстед-Хит погружался в темноту, на холме еще оставались люди. Мимо меня пробежал спаниель, уткнувшись мордой в землю и виляя обрубком хвоста.
– Ты взвинченный, Зонд.
– Ага, – согласился Зонд и вздохнул. – Мы договорились, что я должен кое-что проверить. Ты не забыл про это, Алекс?
– Ты имеешь в виду не только «обезьянью лапу»…
– Угу.
Мысленно вернувшись к тому разговору, я вспомнил.
– Насчет Мартина!..
– Да.
– Ты говорил с Лоной?
– М-м-м… – замялся Зонд. – Она заявила, что очень занята.
Ясно.
– И что?..
– И я… э…
– Ты все равно отправился вынюхивать. Если честно, Зонд, меня это нисколько не удивило. Сам я, наверное, поступил бы точно таким же образом.
– Да, – признался Зонд.
Судя по эху, он находился в помещении.
– Ты у Лоны дома?
– Угадал.
– Надеюсь, ты не взломал дверь?
