Белфас пытливо смотрел на меня своими блеклыми глазами.
Я стиснул в кулаке хрустальный жезл и проанализировал ход событий. Я могу притвориться, что согласен. Если я призову Звездного Ветерка, то прикажу ей забрать нас и тогда…
…нет, у меня ничего не получится. Именно этого и ждет Белфас. Меридит наверняка рассказала ему, как мы улизнули от Пепла. Когда Звездный Ветерок окажется в пещере Арахны, Белфас заблокирует все выходы ледяными стенами.
Выходы…
Я принялся отчаянно искать путь к бегству. Тоннель, ведущий в Хэмпстед-Хит, охраняли два бойца. Да и он находился слишком далеко – в противоположном конце «салона».
Проход, идущий в кладовые, гораздо ближе, но это тупик. Даже если мне удастся туда добраться, мой трюк лишь отсрочит неизбежное.
Значит, у нас был только один путь. Тоннель в глубине пещеры Арахны, уводящий в темноту и не нанесенный ни на какие карты. Я пока не изучал его и готов был поспорить, что Белфас также пребывает в неведении.
Я добегу до тоннеля за пять секунд и…
…все будет кончено. Меня подстрелят еще до того, как я успею преодолеть половину расстояния.
– Лона! – окликнул я девушку.
Лона вскинула голову. Я понимал, что ей страшно, хоть она и старалась этого не показывать.
Я собрался с духом. Пора действовать.
– Отвернись! – сказал я.
– Что?
– Отвернись.
– Почему?
– Потому, что тебе не нужно это видеть, – ответил я.
Лона напряглась. Открыла было рот, собираясь что-то сказать, но почти сразу же его закрыла. И отвернулась лицом к стене.
Белфас удовлетворенно кивнул.
Я провел пальцем по хрустальному жезлу, который играл роль камертона. Звездный Ветерок давным-давно настроилась на него и всегда слышала мой зов. Мало кто из первозданных готов дать смертному магу такую власть над собой.
Вот свидетельство того, как мне доверяет Звездный Ветерок!
Я соткал жезлом магию, нашептывая:
– Звездный Ветерок, приди!
И швырнул фокальный объект в сторонку. Жезл с мелодичным звоном упал на пол посреди пещеры, прокатился немного и застыл. Все уставились на него.
– Ну? – пробурчал Белфас.
Я зажмурился.
Фокальные объекты созданы для определенных функций. Жезл, например, предназначен только для одной цели: разносить по ветру сообщения. Разумеется, на это тратится энергия… что-то расходуется на доставку послания, кое-что теряется в пространстве, но вот что интересно: сама «батарейка» объекта даже немного подзаряжается благодаря магии, полученной от владельца.
И всякий раз, когда я пользовался жезлом, запас энергии, накопленный в нем, чуть-чуть увеличивался. Я общался с Ветерком уже много лет, что принесло свои плоды: жезл почти без остановки аккумулировал в себе магию. Это подобно тому, как если бы вы каждый день бросали в копилку однопенсовые монетки и спустя несколько лет накопили бы приличную сумму.
Я не силен в боевой магии и не атакую противника смертоносными заклятиями. Зато я отлично манипулирую фокальными объектами и прочими «безделушками», которые заряжены энергией и чисто теоретически способны нанести нешуточный урон.
Можно сказать, что я кинул спичку в бочку с бензином.
Но я должен был рискнуть.
Через секунду жезл раскалился добела и разлетелся вдребезги с оглушительным грохотом и ослепительной вспышкой. Энергия разорвала его на микрочастицы.
Результат оказался впечатляющим.
Бойцы закричали, а я ринулся к тоннелю.
– Лона! Беги!
Я мельком оглядел пещеру: в ней царил полный хаос, бойцы отпрянули назад и, прищурившись, наводили оружие на несуществующие угрозы.
Вокруг Белфаса вспыхнуло защитное силовое поле голубоватого оттенка. Мартин столкнулся с одним из вооруженных парней и рухнул как подкошенный.
Яркий свет не ослепил Лону, поскольку она стояла, отвернувшись к стене, однако теперь она, похоже, впала в ступор.
Около входа в тоннель маячили два бойца. У одного из глаза лились слезы, а второй, более проворный или более везучий, уже вскинул свой пистолет-пулемет. Я сообразил, что он собирается оглушить меня прикладом, увернулся от удара и полоснул его ладонью по горлу.
Он повалился навзничь, судорожно кашляя, а я опять устремился к тоннелю.
Мне потребовалось три секунды, чтобы добежать до входа, однако мне казалось, будто прошел целый час. Позади меня раздавались истошные возгласы, а я видел перед собой зияющий черный зев, со страхом ожидая, что вот-вот раздадутся выстрелы.
Внезапно до меня донесся голос Лоны:
– Алекс!
Я обернулся. Лона успела преодолеть уже половину расстояния, отделявшего ее от тоннеля, но ее перехватил один из бойцов.
Может, Белфас не предупредил бойцов насчет проклятия Лоны или этот парень был тугодум, но он держал Лону, крепко прижимая ее к себе. Серебристая дымка начала плавно окутывать его с головы до пят. Лона резко дернулась, и туман проклятия хлынул потоком.
Я смотрел на это как завороженный.
Спустя долю секунды я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
Гаррик!
Значит, он уже пришел в себя! Ничего себе реакция! Гаррик прицелился в меня, я кинулся направо и приготовился сгруппироваться.
Дальнейшие события развивались с бешеной скоростью. Лона оттолкнула бойца, стараясь высвободиться из его хватки. Тот споткнулся и отлетел влево, оказавшись между мной и Гарриком.
Увидев опасность, боец попытался отскочить в сторону – Гаррик моментально отвел свой пистолет-пулемет, но почему-то в том же направлении. Прострекотала короткая очередь. Три пули поразили цель, превратив череп бойца в кровавое месиво. Парень повалился на бок, испустив дух еще до того, как плашмя упал на пол.
Мы застыли, уставившись на бездыханный труп.
На лице Гаррика (впервые со дня нашего знакомства) появилось недоуменное выражение.
Одно дело – знать о проклятии Лоны, совершенно другая вещь – увидеть, как оно действует.
Неожиданно я услышал рык Белфаса:
– Убейте его!
Я обернулся: рука Белфаса взметнулась вверх, окутываясь голубым свечением, и я сообразил, что сейчас произойдет. Я нырнул в проход в тот самый момент, когда ледяная стена заклятия прогрохотала у меня за спиной, наглухо запечатав тоннель.
Раздался сухой лай пистолетов-пулеметов, и лед покрылся паутиной трещин от пуль. Вероятно, бойцы решили продырявить меня сквозь толщу льда.
Из пещеры донеслись крики: Белфас отдавал приказы налево и направо…
