Прицелившись в ту точку, откуда вылетело пламя, Гаррик выпустил три короткие очереди. Последний боец, потеряв самообладание, прицелился и принялся поливать облако дыма длинными очередями. Исчезая в белой пелене, пули с воем рикошетили от стен. Воцарился хаос. За пару секунд, опустошив магазин, боец лихорадочно попытался перезарядить оружие. Гаррик хлопнул коллегу по плечу и рявкнул:
– Прекрати! Ты только…
Из облака дыма что-то вылетело. Я успел лишь мельком заметить сияющий багровый шар. Гаррик отреагировал мгновенно, выскочив из-за баррикады и откатившись в сторону. Напарник недоуменно уставился на файербол, упавший рядом с ним. Шар взорвался, издав звук, похожий на оглушительный кашель. Направо и налево полетели пылающие обломки мебели, а также ошметки погибшего громилы.
Гаррик вскочил на ноги. Отбросив бесполезный пистолет-пулемет, он держал в руках что-то другое. Однако я уже сообразил, что он собирается сделать, и, когда Гаррик нажал на кнопку, я отпрянул назад. Раздался чудовищный грохот: одновременно взорвались мины, заложенные у входа в тоннель. Град осколков со свистом ударил в стены. Послышался топот бегущих ног, а следом за ним – рев магии огня. Раздался второй взрыв, не такой громкий, но настолько гулкий, что все вокруг задрожало и заходило ходуном. Через пару секунд послышался стон, а затем стук падающих камней.
После чего наступила тишина.
Я осторожно двинулся вперед.
Камни у входа в тоннель почернели в местах взрыва мин, у меня под ногами хрустели осколки. Я прищурился и различил неподвижную Арахну, полускрытую дымом.
Постепенно клубы начали рассеиваться, и я увидел мужчину, который устроил огненное шоу.
Вокруг его пальцев мерцал красный свет, быстро погасший. Мужчина был примерно моего роста, но оказался более плотным, чем я.
Надо признаться, что хоть я и проверил ближайшее будущее и знал развитие событий, я был все равно несказанно удивлен.
– Я вернул должок, – хрипло произнес Пепел.
Я задумчиво посмотрел на моего спасителя.
– Да, – пробормотал я. – Пожалуй.
Пепел обвел взглядом пещеру. Бойцы были мертвы: два трупа еще продолжали гореть. Логово Арахны напоминало эпицентр мощного взрыва: повсюду валялись обгоревшие мебельные обломки и клочья одежды.
Боковой проход, ведущий в кладовые, обрушился, заполнившись грудами камня.
– Что с Гарриком? – спросил я.
– С кем?
– С последним бойцом.
Пепел кивнул в сторону заваленного тоннеля:
– Похоже, он там.
Вот бедолага! Но, наверное, он уцелел. Гаррик тоже живучий тип… Конечно, оставалось только гадать, в каком он состоянии, но мне не хотелось думать о Гаррике.
Противник был обезврежен.
– Как ты меня нашел? – спросил я у Пепла.
Вместо ответа маг огня повернулся к тоннелю, ведущему в Хэмпстед-Хит.
– Все чисто!
Я промолчал.
А через несколько мгновений в пещере оказался кое-кто еще. На поле битвы появился высокий щуплый парень. Споткнувшись о чьи-то тлеющие останки, он вздрогнул и аккуратно обогнул труп стороной, прикрывая рот ладонью.
Когда юноша добрался до середины пещеры, я окликнул его:
– Зонд! Какими судьбами?
– М-м-м… – пробормотал Зонд, приближаясь к нам. – Привет! – Он покосился на Пепла. – Я подумал, что помощь тебе не помешает.
На то, чтобы все объяснить, потребовалось некоторое время.
Сперва мы предоставили слово Зонду. Не дождавшись меня, он попытался связаться со мной, а потом и с Лоной. Мы не отвечали на его звонки. Зонд рассудил, что произошла какая-то неприятность, и отправился в Хэмпстед-Хит, дабы выяснить, что стряслось. Увидев возле оврага бойца, который нес вахту, Зонд благоразумно отправился за подкреплением.
Разумеется, Совет не оправдал его ожиданий.
Сначала Зонда долго отфутболивали по кругу, а когда он проявил настойчивость, ему доходчиво посоветовали не совать нос в чужие дела. Вместо того чтобы опустить руки, Зонд взглянул на ситуацию логически и решил, что, раз белые маги не желают ему помогать, можно обратиться за содействием к мастерам темных искусств.
В прошлом мы с Пеплом уже были в своем роде союзниками, и снова у нас с ним, похоже, оказался общий враг. Поэтому Зонд позвонил Пеплу, и счастливый случай распорядился так, чтобы тот ответил.
Кстати, а не подаю ли я парню дурной пример?
О подробностях разговора, которые, должен признаться, болезненно интересовали меня, Зонд упомянул лишь вскользь. Но когда они с Пеплом преодолели взаимное недоверие, им не составило труда скоординировать свои действия. Пепел жаждал разыскать Делео, Зонд хотел найти меня и Лону, и начинать поиски можно было только отсюда.
В результате Зонд привел Пепла к логову Арахны. Остальное уже стало историей.
– Значит, около оврага дежурил боец Белфаса? – уточнил я.
– Да, – подтвердил Зонд и поежился, а я обратил внимание, что он старательно избегал смотреть на трупы. – С ним… с ним разобрался Пепел.
– Ясно. – Я обратился к Пеплу: – Вероятно, я не тот, кого ты надеялся найти, но все равно спасибо.
– Где Дел? – пробурчал Пепел.
– Она у Белфаса.
– Где он ее держит?
– Понятия не имею. – Я посмотрел на Пепла в упор. – Мы объединяемся до тех пор, пока не разберемся с Белфасом или кто-либо из нас не выйдет из игры. И никаких враждебных действий в течение двадцати четырех часов после завершения операции. Договорились?
– Ладно, – согласился Пепел. – Как будем искать Дел?
– Сначала надо выйти на Белфаса.
– А где Лона? – встрял Зонд.
Я вздохнул.
– Не знаю. – Мне было неприятно признаваться в том, что я бессилен. Сознание того, что я бросил Лону, причиняло боль. – Ее забрал Белфас.
Зонд поник.
– А где прячется Белфас? – осведомился Пепел.
Я вдруг подумал, что мне будет сложно сотрудничать с Пеплом. Черный маг привык грубо лезть напролом: ему нужен четкий план действий. Теперь, после расправы с отрядом громил, его магия прокручивалась вхолостую; если так будет продолжаться и дальше, его охватит отчаяние.
– Они работали на Белфаса, – сказал я, разглядывая обугленные останки. – Может, мы обнаружим что-нибудь… какую-нибудь чудом уцелевшую вещь, с помощью которой мы сможем двигаться в правильном направлении.
Пепел нахмурился.
– Отлично, – неохотно проворчал он. – Я обшарю трупы вместе с тобой.
Взглянув на дымящиеся угли, еще недавно бывшие людьми, Зонд заметно поежился.
– Вы хотите сказать…
