Неужто настоящий дракон не привиделся мне, когда я бегал по лабиринту и забрел в его логово? Но ведь он может спасти Арахну! Надо только добраться в ту пещеру, но как? В таких случаях необходим портал. Врата Белфаса для этой цели не подойдут, но у меня есть…
– Эй, Алекс, ты чего? – вернул меня в реальность Зонд.
– Я знаю, кто сумеет исцелить Арахну, – произнес я и просканировал будущее.
Я намеревался узнать, что произойдет, если я воспользуюсь клыком.
Выяснилось, что он молниеносно вспорет пространство, открывая тоннелирующий портал. Для одноразового предмета он был невероятно мощным.
– Он рассчитан на то, чтобы переместить двоих, – заявил я. – Владельца и еще одного… проклятие!
Я присмотрелся к последствиям внимательнее, и мое сердце пропустило удар. Наложенное на Арахну заклятие было связано с ее жизненной энергией. Портал разорвет заклинание и уничтожит ритуал Белфаса – но для Арахны это обернется смертью.
– Ты можешь… – начал Зонд.
Я замотал головой.
– Перемещать ее, пока заклинание активно, равносильно смерти, – ответил я и тотчас добавил: – Но теперь у нас есть способ ей помочь. Просто нужно понять, как им воспользоваться.
– Почему оно еще живо? – проворчал Пепел, стоящий у меня за спиной.
– Арахна не «оно», – не отрывая взгляда от клыка, поправил я.
– Почему она еще жива?
– Белфас хочет использовать ее в вашем чертовом ритуале.
– Но почему она еще жива?
– Потому что… – произнес я и умолк, осознав, к чему клонит Пепел. Ритуал убивает жертву – в этом я уже убедился.
Действительно, с какой стати Белфас оставил Арахну в пещере?
И у меня наконец-то возник ответ. Белфас бросил Арахну, а сам убрался восвояси… Может, все дело в том, что он сперва собирался поэкспериментировать где-нибудь в другом месте, а Ахархну оставить «на десерт»?
Логично предположить, что он хотел завершить ритуал прямо здесь. Но он так не поступил и лишь наложил на Арахну парализующее заклятие, из чего следовало, что он еще не был готов.
Наверняка Гаррик находился в «салоне» не для того, чтобы караулить меня!
А вдруг Белфас приказал бойцам не покидать пещеру как раз из-за Арахны? Быть может, так оно и было, и Гаррик сторожил ткачиху.
– Белфас собирается осуществить ритуал, но действовать он будет в другом месте! А сейчас он, похоже, готовит почву для «сбора урожая»! – воскликнул я, поворачиваясь к Пеплу. – Делео ведь кое-что знала, да?
– Кое-что, – пожал плечами Пепел.
Я кивнул, рассуждая сам с собой:
– Поэтому Арахна и нужна Белфасу живой. Он испробует ритуал только тогда, когда будет абсолютно уверен в успехе.
– Значит, ему по-прежнему нужна Дел, – пристально посмотрел на меня Пепел.
– Да. А вдобавок он оставит при себе и Лону.
Зонд встрепенулся.
– Хорошо, – процедил Пепел. – Мы ее убьем.
– Что?
– Для ритуала нужна живая жертва. – Пепел указал на Арахну. – Если ее убить, Белфасу придется искать новую. И мы выиграем время.
И он сделал шаг к Арахне. Я тотчас преградил ему путь, загородив собой ткачиху.
– Нет!
– Все равно умрет, – заметил Пепел.
– Мы к ней не притронемся, – вымолвил я и посмотрел на Пепла в упор. – Ты хочешь Делео. Замечательно. Я тебе помогу. Но ты не тронешь никого из моих друзей!
Пепел выдержал мой взгляд. У него в глазах мелькнуло колебание, и я понял, что он размышляет. Но мне не по силам справиться с ним. Если он решит убить Арахну, я не смогу ему помешать.
Спустя минуту Пепел пожал плечами:
– Есть план?
Я принялся лихорадочно соображать:
– Белфас еще не знает о разгроме в пещере. Мы его выследим и захватим врасплох, пока он будет копаться в методе Джадана. Закроем проблему с другого конца. Мы заберем Лону и вернемся сюда, чтобы переместить Арахну. Ты получишь Делео и сможешь отправиться, куда тебе угодно.
Пепел задумался.
– И как долго?.. – спросил маг огня.
– В смысле?..
– Посмотри и увидишь. – И он указал на Арахну.
Легко ошибиться и принять Пепла за дурака. Он немногословный и медлительный, однако Пепел уже увидел то очевидное, что пропустил я.
И я запоздало понял, что надо сделать. Мне следовало опять просканировать будущее и узнать предположительный час смерти Арахны: ведь именно тогда Белфас и завершит свой ритуал.
Я сконцентрировался и понял, когда заряд энергии с треском вытянет из Арахны магию, а вместе с ней и жизнь.
Я наморщил лоб:
– Пять часов.
Пепел кивнул:
– У тебя есть четыре с половиной часа. После чего я убью ее… и перегоню Белфаса.
Мы покинули логово Арахны, чтобы Пепел тоннелировал нас обратно. Очутившись на свежем воздухе, я сразу почувствовал себя лучше. Зонд жадно дышал полной грудью, краска возвращалась на его лицо. Сгоревшая плоть обладает отвратительным запахом, напоминающим вонь от подгорелой говядины, но только с тошнотворным сладковатым привкусом, вязким, густым и омерзительным.
Этот запашок ни с чем не сравнится, и его не забудешь никогда, но Пепел оставался невозмутимым. Наверное, он к этому привык.
Маг огня тоннелировал нас в парк, раскинувшийся неподалеку от моего дома, и остаток пути мы проделали пешком. Солнце еще не показывалось из-за горизонта, и в Кэмдене царила гробовая тишина.
Я посмотрел на экран своего нового мобильника. С момента звонка Зонда прошло семь часов. Но мне казалось, что я провел под землей целую вечность.
Очутившись в своей квартире, я тут же направился в душ. Я потратил на мытье головы несколько драгоценных минут, но мне требовалось мыслить ясно, а когда тело покрыто грязью и потом, это не позволяет полностью сосредоточиться. Стоя под струями воды, я размышлял, как найти Белфаса и помешать ему убить Арахну до того, как это сделает Пепел.
Выйдя из ванной комнаты, я надел брюки цвета хаки, футболку, джемпер и старые черные кроссовки. Наполнив карманы необходимыми магическими предметами, заряженными под завязку, я открыл гардероб и достал плащ-туман. Я с любовью погладил мягкую ткань, радуясь тому, что не захватил плащ, когда отправился в «салон» Арахны. Хотя вряд ли бы он подчинился Белфасу. Насыщенные предметы сами выбирают своих владельцев. Накинув плащ на плечи, я вышел в гостиную.
Было очень странно видеть там Пепла. Кресло, в котором он устроился, с трудом вмещало его тушу, а на кофейном столике стояла нетронутая чашка чая. Зонд беспокойно расхаживал по ковру.
