– К Делео.
– Здорово! – обрадовалась Лона и задумалась. – А как мы ее найдем?
– Это определишь ты.
Лона заморгала. Наверное, она только сейчас осознала, что от нее зависит успех нашего предприятия.
Колонны впереди скрывали приоткрытую дверь, ведущий в другой зал.
– А что еще за черный маг-психопат? – полюбопытствовала Лона.
– Зонд привел поддержку.
– Зонд? Правда?
– Не веришь?
– Но он ведь маг! Наверное, он может заставить других ему помогать, правда?
– Вообще-то события развивались несколько иначе, – мягко произнес я. – Зонд крепче, чем ты думаешь.
– Какой-то он безмозглый.
– Ты не права, Лона. Именно Зонд обнаружил связь Мартина с Белфасом. – Я хмыкнул. – Догадался, в чем дело, раньше меня.
Как только я упомянул имя Мартина, лицо Лоны приняло непроницаемое выражение, после чего она уставилась себе под ноги.
Теперь мы шли молча.
Я оглядел зал, в которым мы оказались. Окон в нем не было, но на полу лежали длинные фиолетовые тени.
– Не хочешь со мной поговорить?
– О чем?
– О Мартине.
– Зачем?
Я пожал плечами.
– Я была дурой, – с горечью промолвила Лона, глядя прямо перед собой. – Я понимала, что Мартин что-то скрывает. Но я думала, что это неважно. До тех пор пока он…
Она прикусила губу.
– Конечно, мои слова тебя вряд ли утешат, но тебе еще не раз предстоит делать глупости из-за парней. Такое случается, Лона, – сказал я.
Лона опустила голову и обхватила себя двумя руками.
– Вечно одно и то же, – пожаловалась она. – Я знакомлюсь с кем-то и сразу же начинаю рисовать в воображении всякие красивые картинки о наших будущих отношениях… Как глупо! Хотя раньше я всегда осознавала, что это лишь мечты. Но с Мартином все оказалось по-другому. Я поверила, что вот оно – настоящее. Мартин говорил… – У нее дрогнул голос. – Он признался мне в любви, Алекс! Он сказал, что хотел использовать «обезьянью лапу» для того, чтобы мне помочь. Он просил меня, чтобы я устроила ему встречу с Арахной. Дескать, ему нужно выяснить кое-какие детали, связанные с древней защитной магией… чтобы мы смогли быть вместе.
Лона еле слышно всхлипнула. Пока она плакала, меня охватила лютая ненависть по отношению к Мартину. Я всегда стараюсь дать шанс новичкам. Я пытаюсь быть снисходительным. Честно. Но Мартин переступил черту.
– И еще, Лона, – сказал я. – Сейчас не лучшее время для этого, но мне надо задать тебе очень важный вопрос.
Лона вытерла глаза.
– Какой? – Ее голос прозвучал глухо.
– Я вытащу тебя оттуда, – заявил я. – Но когда ты будешь на свободе… нам предстоит решить, хочешь ли ты и дальше продолжать обучение.
Лона подняла на меня испуганный взгляд.
– Я обращался с тобой как с ученицей, но многое упускал из виду, – продолжал я. – Я тебя учил, но смотрел на все сквозь пальцы и не придавал значения некоторым правилам нашего сообщества. Поэтому у нас ничего не получилось. Я только вчера все понял. Через тебя Белфас вышел на Арахну, а когда я бросился на поиски тебя, то угодил в ловушку. Связавшись с Мартином, ты поставила под удар нас троих: Арахну, себя и… меня.
– Но Алекс! – воскликнула потрясенная Лона. – Я не…
Я положил руку ей на плечо.
– Лона, я не виню тебя за то, что сделали Белфас и Мартин. Но ты должна была послушаться моего предостережения. Я едва не поплатился жизнью, стараясь вытащить тебя из передряги… Нам надо быть осторожными, чтобы такое больше никогда не повторилось. Иначе рано или поздно дело кончится тем, что меня убьют и скорее всего вместе со мной и тебя.
Лона ничего не ответила.
– И что я должна сделать? – в конце концов спросила она.
– У тебя есть выбор, – проговорил я. – Мы можем прекратить занятия. Никаких упражнений, никаких вечерних выходов. Мы останемся друзьями. И все снова будет как раньше.
– Или?
– Или ты станешь моей ученицей, но уже по-настоящему. Я научу тебя всему, что знаю сам, и введу тебя в магическое сообщество. Кстати, у белых магов есть система образования. Ты будешь посещать лекции, сдавать экзамены. Познакомишься с ровесниками-адептами. Но тебе придется заплатить высокую цену. Я стану твоим наставником – а не другом. Если я тебе что-то прикажу, ты должна будешь это сделать. И не только я… Ты должна будешь беспрекословно подчиняться всем белым магам, какие только встретятся на твоем пути. А второго шанса у тебя больше не будет. Я имею право прогнать тебя за малейшую оплошность. И тогда ты уже не сможешь вернуться.
Лона резко остановилась. Открыла было рот, собираясь заговорить.
Я поднял вверх указательный палец:
– Не торопись, Лона, и хорошенько подумай. Взвесь все плюсы и минусы – и лишь потом принимай решение. А сейчас у нас и других проблем хватает.
Лона пристально посмотрела мне в глаза, будто пытаясь прочесть мои мысли, и медленно кивнула:
– Ладно.
– Вот и славно. Кажется, мы у цели!
Оказывается, пока мы разговаривали, мы прошли второй зал и выбрались в коридор, по обе стороны которого тянулись двери. Из маленьких окошек, вырезанных под самым потолком, в коридор проникали лучики света. Но никакого толка от них не было: здесь было сумрачно и зябко.
Дверь, к которой подошла Лона, ничем не отличалась от остальных, но почему-то мне не хотелось к ней прикасаться. Она была из черного хрусталя, вроде бы прозрачная, но рассмотреть сквозь нее я ничего не смог.
Я опять различил гул отдаленных голосов, которые быстро стихли.
А затем я снова заметил стремительное движение. На этот раз я определенно что-то увидел – мелькнувшее белое пятно, скрывшееся во втором зале.
Похоже, за нами кто-то следил. Или нет?..
Я не отрывал взгляда от входа, стараясь не дышать.
– Алекс! – окликнула меня Лона. – Что случилось?
Я поколебался мгновение. Наверняка Лоне известно побольше, чем мне: ведь я находился в ее мире, который мог трансформироваться в любую минуту благодаря «прихотям» По Ту Сторону! В итоге я решил не рисковать: незачем отвлекать внимание Лоны на преследователя, она и так напугана.
– Все в порядке! – произнес я. – Открывай!
Лона неуверенно прикоснулась к двери, и та моментально распахнулась. За ней вихрем кружился мрак, подобный облаку дыма, из которого вытянули до последней капли весь свет. К нам потянулись черные щупальца, и Лона поспешно отпрянула назад.
– Что там? – выдавила Лона и поежилась.
