Наконец, боек моего пистолета-пулемета щелкнул сухо по пустому патроннику. Я изумленно таращился на Мартина. Ни ран, ни крови. Что еще за чертовщина?
– Теперь моя очередь, – сказал Мартин и выстрелил.
Судя по звуку выстрелов, у Мартина был очень мощный пистолет. К счастью, стрелок он оказался никудышный, и ни одна его пуля не попала бы в цель, даже если бы я не нырнул за угол.
Отшвырнув пустой магазин, я достал новый и вставил его в рукоятку. В коридоре грохотали пока еще безобидные выстрелы Мартина. Пока мои руки работали на полном автоматизме, я попытался понять, в чем дело. Мартин не владеет магией, как же ему удалось…
Проклятье!
Стрельба в коридоре прекратилась, отголоски выстрелов затихли, и до меня донесся презрительный хохот Мартина.
– До сих пор не сообразил? – окликнул он. – Ты ничего не сможешь со мной сделать!
– Как ты мне надоел! – крикнул я. – Что ты там придумал?
– Ты ведь понятия не имеешь, какая это могучая штука, да? – насмешливо спросил Мартин. – Иди, взгляни!
Я осторожно высунулся из-за угла. В правой руке Мартин сжимал пистолет, а в левой держал «обезьянью лапу».
– Вот и исполнилось мое второе желание, – заявил он. – Сперва я обезопасил себя от магии. Теперь я защищен от всего остального. – Мартин покачал головой. – Просто невероятно, дружище! Артефакт столько времени валялся у тебя в лавке, а ты боялся к нему прикоснуться!
Я быстро прогнал варианты будущего, в которых выпускал в него сотню пуль сотней разных способов. Бесполезно. Я не знал, как защищает Мартина «обезьянья лапа», но я не видел способа обойти магическую защиту, и у меня похолодело в груди. Одно дело отражать магические атаки, но пули?.. Существуют хоть какие-нибудь пределы возможностей артефакта?
Но если оружие не помогает, может, стоит схлестнуться с Мартином в рукопашной схватке? Я приготовился к прыжку. У Мартина в пистолете осталось лишь несколько патронов. Вскоре он перезарядит обойму, и тогда я улучу момент…
– Два желания, – продолжал Мартин. Его усмешка напоминала оскал, а в глазах зажглись огоньки безумия. – Пора загадать третье. Я долго этого ждал!
– Дай-ка я сам догадаюсь, – перебил я. – Ты хочешь, чтобы твой коэффициент интеллекта достиг двузначной величины?
Мартин дико расхохотался:
– Ты не воспринимаешь меня всерьез, да? Как и все! Ты, Белфас и его прихлебатели! Потому что я не маг. Зато теперь я стану магом! А ты им уже не будешь!
– Я… – слишком поздно я сообразил, что намеревается сделать Мартин. У меня глаза вылезли на лоб. – Нет! Нет! Не вздумай…
Мартин поднял «обезьянью лапу» высоко над головой.
– Я хочу, чтобы все силы мага Алекса Веруса перешли ко мне!
Я распылил свою магию, стремясь наблюдать за всеми возможными исходами. Сосредоточившись на Мартине, я пытался определить, что он сейчас сделает, искал в будущем различные варианты моих атак и их последствия, а также «краем глаза» магического предвидения присматривал за потенциальными угрозами – и все это одновременно. Когда Мартин произнес последнее слово, я ощутил энергетический разряд со стороны «обезьяньей лапы», который налетел на меня и тотчас отхлынул. Светящиеся в темноте линии исчезли, превратившись в ничто. У меня из глаз брызнули слезы, а мое магическое зрение исчезло. Впервые за десять лет я лишился способности сканировать будущее. Потрясение оказалось настолько сильным, что меня как будто парализовало.
Застыв на месте, я таращился в пустоту.
Мартин помахивал «обезьяньей лапой». В коридоре царила тишина, только с верхних этажей доносились отдаленные звуки боя. Мартин смотрел мимо меня, оскалив зубы.
Постепенно его жуткая усмешка погасла, и остался только немигающий взгляд. Мартин недоуменно наморщил лоб, его лицо медленно исказилось в ужасе. Его глаза раскрывались все шире и шире и в конце концов вылезли из орбит. Теперь от смазливой внешности Мартина не осталось и следа.
Скользнув по мне невидящим взглядом, Мартин принялся озираться по сторонам и начал трясти головой, сначала медленно, затем все сильнее и сильнее.
– Нет… – пробормотал он и, зажмурившись, привалился к стене. – Нет, прекратите. Нет, нет, прекратите! Прекратите! ПРЕКРАТИТЕ! ПРЕКРАТИТЕ!
– Алекс! – окликнула меня Лона.
Послышался звон ключей.
Я ничего не ответил. Невозможно объяснить, что это такое – видеть будущее, знать его, полагаться на него и вдруг потерять свой пророческий дар. Я не ослеп – скорее оглох.
Я, конечно, видел реальность, но сейчас события были вырваны из контекста, лишены дополнительной информации, придававшей им смысл. Кто-то что-то говорит, но ты его не понимаешь: у тебя за спиной что-то происходит, но твоя интуиция молчит, и ты ничего не понимаешь. Значительная часть моей жизни заключалась в том, чтобы контролировать мой дар, фокусировать магию, использовать и давать ей нужную цель. Но теперь все пропало; там, где был целый мир, зияла черная пустота.
Мартин продолжал бессвязно вопить без остановки. Пошатываясь, он брел по коридору, вонзив пальцы себе в лицо, словно стремясь вырвать глаза. Я сознавал, что мне необходимо действовать, но не мог ничего придумать. Взгляд в будущее давно стал для меня рутинным процессом, и даже теперь я по привычке пытался задействовать магию, хотя она уже покинула меня.
Лона звала меня, но ее голос почти целиком заглушили завывания Мартина.
События разворачивались передо мной, а я оказался совершенно бессилен.
Перекрывая крики Мартина, до моего слуха долетел металлический скрежет, и я поднял взгляд. Дверь в подземелье, которую я оставил закрытой, распахнулась, и на пороге появился мой знакомый охранник. Его пистолет-пулемет был направлен в пол, на голове красовалась красная бейсболка. При виде меня он вскинул оружие.
Рефлексы и инстинкт самосохранения привели меня в движение еще до того, как сознание отреагировало на угрозу. Проскользнув мимо камеры Лоны, я кинулся за угол, и град пуль вспорол стену у меня за спиной. Еще секунду звучал частый треск выстрелов, после чего послышался топот бегущих ног и наступила тишина.
Я украдкой высунулся из-за угла, стараясь определить, куда переместился охранник. Ничего. Без магии я казался себе неповоротливым, глупым. Противник затаился справа или слева? Подняв пистолет-пулемет, я опять выглянул в коридор и неуклюже прицелился.
Охранник выскочил там, где я не ожидал, и я едва успел спрятаться, как новая очередь выбила из стены осколки камня. Я был напуганным и дергался, противник превосходил меня по всем статьям, и я это понимал.
Выстрелы умолкли, и я решил выстрелить в ответ.
Я сплоховал. Охранник держал под прицелом то место, где я должен был появиться. Если бы я мог свериться с будущим, я бы перехитрил его, но я уже ничего не мог поделать. Еще одна очередь полоснула по углу, и я, конечно, проявил недостаточную расторопность. Боль обожгла мою левую руку, и я с криком отпрянул назад.
