В Красной Армии трофейные танки использовали для укомплектования автотанковых отрядов, бывших средством Главного командования. В соответствии с принятым тогда правилом им давали название по марке двигателей: Mk V получили название «Рикардо» или танк типа Б («большой») «Рикардо», Mk A «Уиппет» и Mk B — типа С («средний») или «Тейлор», «Рено» FT — типа М («малый») «Рено».
Для формирования автотанковых отрядов в Москве при Запасной автоброневой бригаде был создан учебный танковый дивизион. Уже в 1920 г. состоялся первый выпуск танкистов — 54 человека.
Приказом РВС Республики от 28 мая 1920 г. утверждены «Штат и табель танкового автоброневого отряда», при этом указывалось, что «в отряде могут быть танки разной величины, но в общей сложности не более трех». Причем отряд имел двойной комплект «шоферов танка», «стрелков артиллеристов» и «стрелков пулеметчиков». В июле того же 1920 г. в состав автотанкового отряда включили команду пехоты (30 стрелков, 2 пулемета) с двумя ручными пулеметами «Льюис» для прикрытия танков в бою — существенный шаг. В августе штат изменили; отряд состоял теперь из двух взводов по два танка одного типа. В частности, Приказ РВСР от 6 августа 1920 г. вводил следующий штат автотанкового отряда «типа Б» 4 танка «Рикардо» (1 «самец», 3 «самки»), 113 человек личного состава (79 в боевых подразделениях, 34 в подразделениях обеспечения), 3 легковых и 4 грузовых автомобиля, 4 специальных грузовых автомобиля, 4 мотоцикла, железнодорожный состав из 1 паровоза и 32 вагонов (включая 4 большегрузные платформы под танки) Кроме того, отряд включал связистов, подрывников (штатное «подрывное имущество» предусматривалось для «броневых частей» русской армии еще «Инструкцией для боевого применения бронеавтомобилей» 1915 г.), ремонтников на подвижных средствах — автомобилях, мотоциклах и самокатах. Автотанковым отрядам придавали также поездные команды для их перевозки со всем имуществом.
В том же июле 1920 г. автотанковый отряд централизованной организации впервые введен в бой на Западном фронте в полосе 33-й стрелковой дивизии для прорыва обороны 17-й польской пехотной дивизии в районе 40 км западнее Полоцка. В ходе советско-польской войны Красной Армией взято у поляков 7 танков «Рено».
В том же 1920 г. были разработаны «Временное краткое наставление для действий танков в бою», «Инструкция отряду танков». Приказом РВСР от б сентября 1920 г. введена «Инструкция по боевому применению танков». В объявленной Приказом РВСР от 10 сентября 1920 г. «Инструкции для боевого управления и применения броневых частей» указывалос «я «Танки действуют согласно особому наставлению»
К 1 января 1921 г. в Красной Армии имелось 10 автотанковых отрядов, хотя не все из них имели материальную часть.
Броневыми силами, в состав которых входили танки, в отношении снабжения и технического обеспечения руководил Броневой отдел Главного Военно-инженерного управления (с августа 1919 г.), в плане организационном и оперативном — Броневое отделение ЦУ ВОСО, затем — с марта 1920 г. — Управление инспектора броневых частей. Позже эти функции свели в Броневом управлении в составе ГВИУ.
Танки находили применение на разных участках фронта. Так, три танка типа Б («Рикардо») 2-го танков-го отряда участвовали во взятии Тифлиса 24–25 февраля 1921 г частями 11-й Красной Армии. Появление танков на подступах к городу на левом берегу Куры и обход флангов грузинских частей красной кавалерией вызвали почти панический отход грузинских войск; было взято 150 пленных и 3 пулемета. После короткого боя танки с пехотой продвинулись к Тифлису, который был взят 25 февраля. У грузинских частей танков не было, но на этом участке с обеих сторон действовали бронеавтомобили и бронепоезда — один грузинский бронеавтомобиль даже пытался контратаковать танки.
С мая 1921 г. сформированные в Красной Армии отряды именовались танковыми (хотя встречалось и наименование «танко-бронеотряд»). В июле 1921 г. сформировали Управление начальника бронесил РККА, которому подчинялись в том числе и танковые силы. На 15 октября 1921 г. Красная Армия имела 13 танковых отрядов с различными танками — это было максимальное их количество. С.С. Каменев писал, что на 1920 г. «трофейные танки почти что создали у нас этого рода технические средства борьбы». Штат отряда включал в это время пять танков — как правило, одного типа («одной величины»). Сокращение и реорганизация РККА сказались и на танках — к августу того же года имелось 10 танковых отрядов, 1 запасная автотанковая бригада (здесь формировались и готовились танковые отряды). В то же время в составе бронесил было 103 бронепоезда, 44 броневых отрядов, 7 отдельных учебных дивизионов. Видно, что роль главной ударной силы в бронесилах Красной Армии в то время играли бронепоезда, танковые же войска только зарождались
В 1922 г. два танковых отряда — 6-й («Рено Русский») и 7-й («Рено» FT) — были направлены для вспашки полей в Поволжье, где в это время свирепствовал голод и нужна была любая сельскохозяйственная помощь (6-й танковый отряд, в состав которого входил, кстати, и танк «Борец за свободу тов. Ленин», перед отправкой в Саратов успел принять участие в параде на Красной площади 23 февраля). Известно также об использовании в качестве сельскохозяйственных тракторов разоруженных танков Mk V, хотя большой расход ими топлива вряд ли оправдывал такое применение. При решении вопроса об отправке танков на сельскохозяйственные работы в Поволжье специальное совещание признало, что танки «Рикардо» и «Тейлор» нежелательны, «ибо, принимая во внимание большой вес танков и вследствие этого малый процент производимой работы, расход горючего будет непропорционален произведенной работе».
Любопытно проследить организационные изменения молодых танковых сил РККА В 1923 г. бронесилы вновь поменяли подчиненность — Приказом РВСР от 19 июля 1923 г. расформировывалось Управление броневых сил, они передавались в ведение Главного артиллерийского управления. Затем — в Военно-техническое управление и Инспекцию броневых сил. С 1 августа 1923 г. Приказом РВС СССР штаты автотанковых отрядов типа Б и М, отдельной учебной автоброневой и танковой бригады отменялись и вводились штаты мирного времени: управления отдельной эскадры танков, тяжелой и легкой флотилий танков — своеобразное преломление взгляда на танки как на «сухопутные корабли». Тяжелая флотилия включала 4 тяжелых дивизиона по 4 танка типа Б «Рикардо», 1 легковому, 2 грузовых автомобиля и 1 мотоциклу в каждом. Легкую флотилию составляли три дивизиона: легкий маневренный (6 танков типа С «Тейлор»), легкий истребительный (6 танков «Рено» пушечных упоминались в штате как «танки типа И»), дивизион малых танков (6 танков «Рено» пулеметных именовались также «танк типа М»), каждый дивизион также имел 1 легковой, 2 грузовых автомобиля и 1 мотоцикл. Кроме того, в тяжелой и легкой флотилиях имелись грузовой, транспортный взводы, команда связи, мастерские и т. д.
В эмблеме отдельного танкового полка РККА использован силуэт танка Mk V.
Отдельная эскадра танков являлась оперативно-тактическим резервом Главного Командования РККА и подчинялась непосредственно председателю Реввоенсовета и наркому по военным и морским делам СССР Она должна была служить средством усиления пехоты. Легкие флотилии предназначались для поддержки пехоты в наступлении и борьбы с бронесилами противника, а тяжелая — средством усиления при прорыве сильно укрепленных оборонительных линий. Использовать танки предполагалось только на наиболее важных участках фронта с ведома высшего командования Красной Армии — это отвечало их наличному количеству Зампредседателя РВСР Э.М. Склянский в докладе о состоянии армии в ЦК РКП(б) от 28 марта 1923 г. писал о состоянии бронесил. «Современного типа танков нет ни одного. Имеющиеся же 59 танков, за исключением 16 недавнего изготовления, принадлежат к числу трофейных и изношенных до крайности. Имеющиеся 20 автобронеотрядов (186 машин, тоже в значительной части устаревших типов и крайне изношенных) недостаточны даже для снабжения конницы. В общем, бронесилы Красной Армии весьма далеки от нужных переделов и в весьма неудовлетворительном состоянии».
