Перебронировка "остинов" в цехе Ижорского завода. В центре — броневик "Храбрый" 6-го пулеметного автомобильного взвода. Английские колеса с "пупырчатыми" покрышками демонтированы и вместо них установлены русские. Слева — бронеавтомобиль конструкции штабс-капитана Мгеброва на шасси "Уайт". Весна 1915 года.
Броневики 8-го пулеметного автомобильного взвода, г.Ломжа, 25 февраля 1915 года. Башни "Сильного" и "Славного", защищенные 7-мм броней, во вмятинах от пуль, подбашенные основания из 4-мм брони — в пробоинах.
29 сентября 1914 года фирма "Остин" получила заказ на 48 бронемашин этой конструкции, каждая из которых обошлась русской казне в 1150 фунтов стерлингов.
Прибытие "остинов" в Россию позволило начиная с 21 декабря 1914 года приступить к формированию пулеметных автомобильных взводов. Первоначально оно шло по штату № 19, и каждый взвод имел три бронеавтомобиля типа "Остин", 4 легковых автомобиля, три мотоцикла без коляски и один с коляской, грузовой автомобиль, автомастерскую и автоцистерну. Личный состав — четыре офицера и 45 — 46 нижних чинов. По этому штату сформировали восемь взводов — с 5-го по 12-й.
В России бронемашины этих взводов были частично перебронированы 7-мм броней. Броню заменили на башнях и на переднем листе корпуса. В таком виде "остины" пошли р бой. Однако первые же столкновения с противником выявили недостаточность этой меры.
"22 февраля в 7 часов утра автомобили 8-го взвода подошли к противнику на 900 шагов и открыли огонь. Противник немедленно открыл пулеметный огонь, которым броня автомобилей была пробита в нескольких местах. На "Сильном" был убит поручик Рубец и ранен шофер, после чего автомобиль ушел. На "Славном" двумя пулями ранен шофер, убит подпоручик Иогансен и ранен штабс-капитан Цорн".
Варианты бронировки пулеметов.
"Остин" 6-го пулеметного автомобильного взвода и его экипаж. На колесах машины английские покрышки. 1915 год.
Боевые машины, офицеры и нижние чины 9-го пулеметного автомобильного взвода в гараже Михайловского манежа в Петрограде перед отправкой в Действующую армию. 1915 год.
Начиная с машин 13-го взвода все "остины" 1-й серии поступали на Ижорский завод и подвергались полной перебронировке. Только после этого их передавали в войска. Броневики, уже отправленные на фронт, постепенно отзывались в Петроград для замены брони. Само собой разумеется, что увеличение толщины брони влекло за собой рост массы боевых машин. Это отрицательно сказывалось на их и без того невысоких динамических характеристиках. Кроме того, на отдельных броневиках замечался прогиб швеллеров рамы. Существенным недостатком была и форма крыши водительской кабины, которая ограничивала сектор обстрела пулеметов вперед. Тем не менее "остины" "пришлись ко двору". Отчасти из-за того, что ничего лучшего все равно не имелось, отчасти потому, что и на этих весьма несовершенных по современным понятиям машинах можно было воевать.
Боевой опыт использования как 1-й автопулеметной роты, так и новых взводов выявил потребность в пушечном броневике для усиления пулеметных машин.
Начиная с того же 13-го взвода при формировании вступил в действие штат № 20, по которому число пулеметных броневиков сокращалось до двух, но во взвод вводилось пушечное отделение в следующем составе: бронеавтомобиль "Гарфорд" постройки Путиловского завода, легковой автомобиль, мотоцикл и грузовик. По этому штату было сформировано 22 взвода (№ 13 - 24, 26 - 28, 30 - 36). Первые восемь взводов тоже получили "гарфорды", но при этом "остины" из них не изымались.
"Остины" 18-го пулеметного автомобильного взвода. Машины не имеют броневой защиты пулеметов. На "Редком" (справа) шины английского образца, на "Ратном" (слева) — русские "гусматики". Тарнополь, май 1915 года.
Бронеавтомобиль "Адский" 15-го взвода, замаскированный ветками. Обращает на себя внимание броневое прикрытие колес. Юго-Западный фронт, июнь 1915 года.
Броневик"Алчный" 15-го взвода во время боевых стрельб на полигоне Офицерской стрелковой школы. 1915 год.
Формированием первых пулеметных автомобильных взводов занималась Офицерская стрелковая школа, начальник которой генерал-майор Филатов проявил большой интерес к броневому делу. Весной 1915 года для этой цели в Петрограде была сформирована Запасная броневая рота (командир-капитан Халецкий). Разработкой проектов новых бронеавтомобилей при Военной автомобильной школе стал заниматься вновь созданный Броневой отдел.
Всего же к концу лета 1915 года бронеавтомобилями "Остин" 1-й серии и "Гарфорд" укомплектовали девятнадцать взводов, включавших 46 пулеметных и 19 пушечных машин.
Уже в 1915 году начали вырабатываться тактические приемы использования бронеавтомобилей. Пулеметные автомобильные взводы находились в оперативном подчинении генерал-квартирмейстеров армейских корпусов, а в боевом отношении могли придаваться дивизии или полку. Применялись они для непосредственной поддержки пехоты и кавалерии как в наступлении, так и в обороне. Пулеметный и орудийный огонь велся броневиками прямой наводкой с места или с коротких остановок. Существенный отпечаток на тактику применения броневиков накладывала их ограниченная проходимость по пересеченной местности. Маломощные двигатели и не слишком надежная ходовая часть позволяли им двигаться только по сухим дорогам, твердому грунту и укатанному снегу.
Ремонт вышедших из строя машин осуществлялся силами самих взводов, автомобильных рот и Запасной броневой роты. В отдельных случаях для этой цели привлекались промышленные предприятия.
Особенностью броневых частей Русской армии был добровольный принцип комплектования личным составом. Причем он распространялся и на офицеров и на нижние чины. Среди последних был высок процент сверхсрочнослужащих и вольноопределяющихся из высококвалифицированных рабочих-слесарей, механиков и шоферов. Комплектование броневых взводов добровольцами привело к тому, что уже в 1915 году они стали своего рода ударными частями Русской армии. В пользу последнего свидетельствуют и факты проявления личным составом броневых частей массового героизма.
