Заказ на постройку Mk IV выдали в сентябре 1916 года, а к производству он был готов в феврале 1917-го. В мае эти машины получили английские танкисты, воевавшие во Франции. Боевой дебют Mk IV состоялся в июне. Планировалось выпустить до 1200 танков, всего же собрали 1015 единиц —420 "самцов" и 595 "самок".
В устройство танка внесли ряд улучшений. В связи с использованием германской пехотой бронебойных пуль толщину брони в лобовой части довели до 16, бортов—до 12, а крыши —до 8 мм. Бронирование теперь защищало танк от ружейно-пулеметного огня на всех дальностях. Скос у спонсонов снизу увеличили, и появилась возможность вдвигать их внутрь корпуса по салазкам, что облегчало транспортировку по железной дороге — у Mk I, II и III спонсоны приходилось отделять (иногда в бою, при большом крене, спонсоны срывали фиксаторы и, внезапно сползая в танк, калечили экипаж). Двери спонсонов увеличили с 600x400 до 900x500 мм. На "самках" спонсоны заметно уменьшили, так что масса танка несколько снизилась. Под пулеметными спонсонами выполнили люки-лазы с двухстворчатыми крышками — посадка и, главное, высадка из машины стали удобнее.
Стволы орудий укоротили с 40 до 23 калибров. Это облегчало вдвижение спонсонов внутрь, к тому же орудийные стволы больше не утыкались в землю при крене, и не задевали деревья или стены домов. При небольших дальностях ведения огня укорочение стволов было оправдано. Угол наведения орудия по горизонтали составлял 100°— 110°. В боекомплект входили картечные выстрелы, часто помогавшие "очищать" окопы огнем в упор. Пулеметы "Льюис" крепились в шаровых установках. На "самках" последние монтировались в поворотных цилиндрических щитах. "Самцы" вооружались четырьмя "Льюисами" (два из них запасных); "самки" — шестью (один-два запасных). Кожух системы воздушного охлаждения пулемета требовал увеличения амбразуры. Бронировать такие амбразуры было сложно, углы наведения оказались невелики, а работа с пулеметами малоудобной. Однако шаровая установка была лучше, чем прежняя цапфенная, и на машинах следующих марок она использовалась для пулеметов "Гочкис".
Танк Mk IV "самец" с удлиненными задними выступами — "Тэдпол". Между выступами видна платформа с минометом Стокса.
57-мм пушка Гочкиса
Модернизации подвергся и двигатель. Применение алюминиевых поршней и двойных карбюраторов позволило повысить мощность до 125 л.с., хотя удельная мощность в 4 — 5 л.с./т все равно оставалась недостаточной. Установили регулятор малых оборотов, вытяжной вентилятор, наконец, ввели глушитель, расположив его на крыше. Бачок системы подачи горючего "Автовак" ("Вакуум") крепился над карбюратором, а вакуумный насос работал от двигателя. Бензин выкачивался из баков в бачок за счет разрежения и подавался в карбюратор самотеком. Важной новинкой стала установка бензобаков вне корпуса на корме, под прикрытием боковых выступов. Емкость баков увеличили до 272,5 л.
Опорные катки, ведущие и направляющие колеса, траки гусениц, изготавливались теперь из литой никелиевой стали. Шпоры для лучшего сцепления с грунтом крепили на каждый 3-й, 6-й или 9-й трак. Установили грязеочистители. Цепную передачу закрыли от засорения.
Сзади на крыше в особой коробке укладывался буксирный трос или запасные канистры с горючим. Трос служил для буксировки грузовых волокуш — до трех на танк. Появились средства навигации — магнитный компас. Попытки компенсировать влияние стальных масс на этот прибор небольшими "отстраивающими" магнитами результатов не дали. Поэтому остановились на простом приеме — практически определяли положение стрелки компаса при известных курсах танка, сводили полученные поправки в таблицу, которая и передавалась водителю.
Была усовершенствована и "система самовытаскивания". К корпусу болтами крепились согнутые из уголка направляющие, приподнимавшиеся над верхней ветвью гусениц и рубкой. К направляющим на цепях подвешивалась "незарывающаяся" балка — призматический брус тикового дерева длиной 3,6 м с окованными железом концами.
Mk IV обладал неплохой ударной силой. В проволочных заграждениях он оставлял проходы шириной до 2,5 м. В первый день сражения под Камбрэ один Mk IV прошел через каменный забор высотой 1,5 м, фруктовый сад и, развернувшись, разрушил уголздания. Но надежность танка возросла незначительно. Капитальный ремонт требовался машине после 100 — 112 км пробега.
Опробовали на Mk IV и гусеничный обвод, значительно пониженный в задней части, с удлиненной опорной поверхностью, прозванный за характерную форму "Тэдпол" ("Головастик"). В Центральных мастерских заготовили комплекты задних выступов для массовой переделки танков по схеме "Тедпол", но работы эти так и не провели. В опытном порядке между задними выступами крепили платформу с минометом Стокса — это был едва ли не первый вариант самоходного миномета.
По мере поставки в войска танков Mk V часть Mk IV переделывали в танки снабжения, по аналогии с Mk I. Однако именно Mk IV оставался самым массовым английским танком в 1916 — 1918 годах.
Mk IV Tadpole
Тяжелый танк Mk V. Его характерные особенности — квадратная рубка в задней части крыши, шаровая установка пулемета "Гочкис" в кормовом листе корпуса и объемистый топливный бак между задними выступами. На крыше установлен семафор.
Mk V, MkV*, Mk V**
Председатель Департамента поставок механического вооружения А.Стэрн с самого начала применения Mk I считал главной их проблемой двигатель и трансмиссию и настаивал на разработке агрегатов, специально рассчитанных для танка. После посещения танковых частей на фронте и ознакомления с производством французских танков Стэрн и Вильсон убедились в необходимости коренной модернизации английских машин. Выпуск Mk IV дал Департаменту некоторый выигрыш во времени. 3 марта 1917 года в Бирмингеме провели сравнительные испытания нескольких танков с различными схемами трансмиссии.
Для дальнейшей доводки выбрали прототип Вильсона с планетарными механизмами поворота.
Выпуск новой модели тяжелого танка Mk V планировали начать в августе — сентябре 1917-го, но серийное производство смогли подготовить только в декабре. Первой к нему приступила "Метрополитэн Кэрридж, Вэгон энд Файненс Компани". Сначала планировалось заказать на 1918 год 4000 танков, но после неудачного применения их в боях под Ипром военное министерство, рассмотрев доклад министра снабжения У.Черчилля, 11 ноября 1917 года приняло решение сократить заказ до 1350 машин. Регулярные "срезания" заказов многие объясняли намеренным саботажем, инициированным производителями "классических" средств ведения войны — артиллерийских снарядов и легкого оружия, — ведь их прибыли могли существенно уменьшиться. Но куда большую роль, нежели интриги, играла обычная бюрократическая волокита и сложности в организации нового дела.
