Целых два года потребовалось ордену, чтобы утвердить на Родосе свою власть. Только в 1308 году папа Клемент V санкционировал переход Родоса под управление госпитальеров, а в 1310 году орден официально перенес свою штаб-квартиру с Кипра на Родос. Наконец-то после долгих скитаний рыцари обрели собственный дом. Великий магистр Фулк де Вилларе сделался главой маленького суверенного государства, ставшего самым восточным форпостом христианского мира.
Госпитальеры навещают больных. Миниатюра 1493 года.
Первой заботой рыцарей стало укрепление старых византийских фортификаций острова и строительство госпиталя. Для этой цели из Европы были выписаны лучшие специалисты. Особое внимание было уделено строительству новых крепостных стен и башен. Кстати, обновление оборонительных укреплений явилось вовсе не пустой предосторожностью. Уже через два года после того, как рыцари обосновались на Родосе, турки предприняли попытку завладеть островом Аморгос, лежавшим в ста милях к северо-западу от Родоса. Великий магистр Фулк де Вилларе бросил на разгром турок все наличные силы ордена. В морском сражении у берегов Аморгоса турки потеряли весь свой флот. Эта победа высоко подняла престиж госпитальеров в Средиземноморье.
Крепости ордена госпитальеров на Родосе и в Бодруме были гораздо внушительнее, чем небольшие и старые цитадели венецианцев и генуэзцев в том же регионе (правда, венецианцы сумели позднее возвести несколько крупных крепостей).
Фортификационные укрепления госпитальеров на Родосе. Показаны защищенные башнями ворота.
Город госпитальеров на Родосе был одним из наиболее укрепленных городов Средиземноморья. Все начиналось довольно просто. Над старым городом доминировал соседний холм. Чтобы компенсировать этот недостаток, госпитальеры обнесли городские стены рвом шириной 17 и глубиной 10 метров. Главная стена XIV века была сравнительно невысокой и усилена по верхней стороне куртиной, а также несколькими прямоугольными башнями. Некоторые башни были выдвинуты вперед за границу стены, с которой сообщались каменными мостками. Некоторые исследователи считали, что такие башни изобрели сами госпитальеры, но в действительности такие башни впервые появились в ХII–XIII веках в Андалузии и Северной Африке. Идею построить такие башни на Родосе высказали испанские братья. В Иберии такие башни позволяли держать оборону даже в том случае, если противнику удавалось ворваться на куртину. Потеря этой башни не приводила к появлению бреши в обороне. Со стороны моря стены на Родосе возвели в середине XIV века. Работами руководил отец Дьюдоннэ де Гозон. В XV веке неоднократно предпринимались попытки в еще большей степени усилить городские укрепления. Была возведена башня магистра де Нельяка, которая контролировала вход в гавань. Сам вход в гавань перегораживала цепь, которую, вероятно, поддерживали деревянные поплавки, как это было в Константинополе. Цепь шла от башни де Нельяка ко Французской башне, которая находилась на конце мола. Еще более мощной была башня Святого Николая, которая прикрывала опасный участок в обороне города, выявленный мамелюками в 1444 году. Башня была способна самостоятельно выдерживать осаду и имела стены толщиной 8 м.
А. Печать великого брата-магистра госпиталя.
В. Печать брата-приора Англии.
С. Печать брата-приора Франции.
D. Печать брата-приора Прованса.
Е. Печать брата-командора Испании.
Недавние исследования показали, что основной объем работ был выполнен греческими каменщиками, которые за эту работу получали освобождение от военной службы. Руководил работами Жан Морелли, приор главной церкви острова. В работах также участвовали три других госпитальера, хотя их имена и роли остались неизвестными. После осады 1480 года стены в очередной раз усилили, поскольку появление артиллерии сделало укрепления города совершенно недостаточными. Были приглашены итальянские мастера, которые провели необходимые фортификационные работы. В то время лучшими фортификаторами Европы были именно итальянцы. Укрепления Родоса перестраивал сам Фабрицио дель Карретто, который до того сотрудничал с императором Максимилианом. Укрепили и стратегически важную крепость Будрум, а также остров Ланго (Кос).
Все острова госпитальеров имели замки и небольшие башни, в которых местное население могло пережидать нападение турок. Некоторые замки прикрывали крупные экономические предприятия, как, например, солеварню в Кастеллоризо.
Подробный план фортификационных укреплений Родоса, 1480 год. G. Ворота. В. Главный бастион. Т. Башня. 1. Дворец великого магистра ордена госпитальеров. 2. Французский «язык». 3. Кастильский. 4. Итальянский. 5. Прованский. 6. Арагонский. 7. Английский. 8. Оверньский. 9. Германский. В. Разрез через сухопутную стену, 1480 год.
План больницы госпитальеров на острове Родос, XV век. А. Первый этаж: Х. Подземные проходы. S. Лавки, открытые с улицы. С. Центральный двор. В. Второй этаж: Н. Больничный зал. Р. Уборные. С. Часовня. R. Одноместные палаты. F. Трапезная. С. Госпиталь в Маджионе, XII век. D. Госпиталь в Маджионе с пристройками, XIV век.
Захват Багдада войсками Тимура в 1392 году до предела осложнил обстановку в Леванте. В 1403 году госпитальеры, никогда не колебавшиеся перед заключением временных союзов со своими вчерашними врагами против нового могущественного противника, договариваются о совместных действиях с египетскими мамелюками. Согласно условиям соглашения орден получает право открыть свои представительства в Дамьетте и Рамле и восстановить свой старый Госпиталь в Иерусалиме. Договоренность с мамелюками приносит ордену почти четыре десятилетия мирной передышки. Тем не менее работы по сооружению новых фортификаций на Родосе продолжаются, а галеры регулярно выходят в море из порта Мандраччио.
Братья ордена госпитальеров и другие прихожане-католики молятся в церкви во время землетрясения на Родосе в 1481 году.
Серебряная монета ордена госпитальеров — джильято, которую госпитальеры чеканили на острове Родос. Данная монета отчеканена во время правления великого магистра Гелиона Виллинева (1319–1346).
