В 1517 году Селим I оккупировал Египет, укрепив турецкое влияние в Северной Африке. Его сын султан Сулейман Великолепный продолжил завоевательную политику своих предшественников. Ближайшей его целью был Родос.
В июне 1522 года турецкий флот в составе 700 кораблей, на борту которых находилось 200-тысячное войско, направился к берегам Родоса. Султан лично возглавил огромную армию, которая должна была покончить с возмутителями спокойствия Османской империи. Осада Родоса продолжалась шесть месяцев. Рыцари проявляли чудеса героизма, но армия Сулеймана Великолепного была слишком многочисленна. Стремясь избежать поголовного истребления рыцарей, великий магистр Филипп Вилье де Лиль Адам решил вступить в переговоры с султаном, предложившим госпитальерам заключить мир на почетных условиях.
Фортификационные укрепления рыцарей ордена госпитальеров на острове Родос в XV веке.
Интересно отметить, что рыцари с их наивным средневековым суеверием были уверены, что от окончательного разгрома орден спасло Провидение. Дело в том, что де Лиль Адам был избран великим магистром в его отсутствие. Когда орденский капитул отдал ему свои голоса, великий магистр находился на борту корабля, возвращавшегося из Франции на Родос. Разразилась страшная буря, молния ударила в корабль, убив нескольких матросов. Из находившихся на корабле в живых остались лишь немногие, в том числе де Лиль Адам, хотя, согласно легенде, меч, который висел у него на поясе, расплавился. Случилось это у берегов Мальты.
1 января 1523 года госпитальеры навсегда покинули Родос. Волы тянули повозки, нагруженные многотомными архивами ордена, в гавани уже ждали суда. Когда великий магистр де Лиль Адам вступил на борт флагманского корабля «Святая Анна», разразилась снежная буря…
Госпитальеры на Родосе. Миниатюра XV века.
Путь госпитальеров от Родоса к берегам Европы был долог и труден. Их флот насчитывал 50 судов всех форм и размеров, включая 17 транспортных, арендованных у родосцев. На борту находилось около 5 тысяч человек, включая больных и раненых. Суда медленно продвигались в бурном зимнем море. За веслами галер впервые в истории ордена сидели сами рыцари: по приказу султана все рабы-мусульмане, служившие в орденском флоте, были отпущены на свободу. На острове Кандия госпитальерам был устроен торжественный прием. Однако рыцари вели себя сдержанно. Они помнили, что венецианцы, владевшие островом, отказались помочь им во время осады Родоса.
Два месяца прошли за ремонтом судов. Лишь в марте 1523 года госпитальеры продолжили свой путь. Через два месяца они были в Мессине. Однако и здесь рыцарей ждала неудача. На побережье Южной Италии свирепствовала чума. Шесть месяцев госпитальеры, спасаясь от эпидемии, переезжали из Неаполя в Виттербо, из Виттербо в Вилла Франко, пока наконец не обосновались в Ницце, находившейся в то время во владениях герцога Савойского.
Европейские монархи отдавали должное мужеству, проявленному госпитальерами при обороне Родоса. «Ни одна битва не была проиграна так достойно, как битва за Родос», — сказал испанский король Карл V, когда его известили об условиях, на которых рыцари подписали капитуляцию острова. Однако прийти на помощь странствующим рыцарям никто не спешил. В Европе веяли ветры реформации. Вдохновенная проповедь Мартина Лютера расшатывала устои папской власти. Франция и Испания находились в состоянии войны. «Христианнейший» король Франции Франциск I, побывавший в плену в Мадриде, искал пути примирения с Великолепной Портой. В этой обстановке госпитальеры, носители давно угасшего духа крестовых походов, выглядели средневековым анахронизмом.
Трудно сказать, как дальше сложилась бы судьба ордена, если бы не выдающийся дипломатический талант великого магистра де Лиль Адама. Вице-король Сицилии дал понять великому магистру, что орден мог рассчитывать на его покровительство, если бы согласился избрать в качестве места своего пребывания Триполи, новое североафриканское владение испанской короны. Он напомнил де Лиль Адаму, что в 1510 году, когда этот важный в стратегическом отношении североафриканский порт был захвачен испанской армадой под командованием Педро Наварро, госпитальеры на Родосе торжественно отпраздновали новую победу христианства над неверными. Вице-король дал понять, что захват Триполи в Мадриде рассматривали в качестве первого шага на пути завоевания Египта.
Роскошно украшенный шлем армэ с усиливающим бевором, входивший в комплект доспехов, подаренных английскому королю Генриху VIII императором Максимилианом I. Работа Конрада Зойзенхофера, Инсбрук, 1514 год. С 1500 года конструкция армэ значительно упрощается. Теперь подбородник изготавливается цельным и не откидывается в стороны, а сидит на одной оси с забралом. Забрало и подбородник при одновременном подъеме открывают достаточный проход для надевания шлема на голову. Диск постепенно исчезает. В начале XVI века шлемы имели только зачатки гребня, идущего от лба к затылку, впоследствии этот гребень стал более массивным. К 1530 году появляется армэ нового типа. Корпус шлема оттянули назад, а у забрала появилось множество вентиляционных отверстий и поперечных граней.
Идея отправиться в Северную Африку была встречена госпитальерами без энтузиазма. Триполи, известный суровыми условиями жизни, конечно, не мог идти ни в какое сравнение с Родосом. Однако в октябре 1523 года это предложение было повторено. На сей раз оно исходило лично от Карла V, принявшего в своей резиденции двух послов ордена — Диего де Толедо и Габриэле де Мартиненго. В качестве компенсации король предложил рыцарям острова Мальтийского архипелага. В конце июня 1524 года восемь рыцарей, представлявших каждый из входивших в орден языков, посетили Мальту и Триполи, чтобы на месте ознакомиться с тамошними условиями. Суровый каменистый остров не понравился госпитальерам с первого взгляда, но вид Триполи поверг их в еще большее разочарование. В представленном ими докладе говорилось, что Триполи с его слабыми крепостными сооружениями было немыслимо оборонять в течение длительного времени силами ордена. Орденский капитул отверг предложение испанского короля.
Однако долго сопротивляться нажиму со стороны Карла V, только что одержавшего несколько внушительных побед над французами и занявшего главенствующее положение в Европе, было невозможно. 23 марта 1530 года в Болонье посол ордена госпитальеров Антонио Босио принял из рук Карла V копию подписанного королем акта, согласно которому в вечное владение госпитальеров передавались Триполи, а также острова Мальта, Гозо и Комино, являвшиеся феодом испанской короны. Этот документ сейчас находится в Национальной библиотеке Валлетты. Карл V настоял только на двух условиях: пользование портами Мальты запрещалось всем нациям, находившимся в войне с Сицилией, состоявшей в вассальных отношениях с Испанией, и с вступлением на трон каждого нового короля посол ордена должен был приносить ему клятву верности. В знак благодарности госпитальеры обязывались в День всех святых посылать королю Испании сокола.
