29 марта распоряжением Ставки все войска, действовавшие на внутреннем фронте окружения, были объединены в оперативную группу под командованием генерал-лейтенанта Н. Ф. Ватутина (вместо него начальником штаба фронта был назначен генерал-майор И. Г. Шлемин). Командующий фронтом генерал-лейтенант П. А. Курочкин сосредоточил все свое внимание на организации руководства войсками, действовавшими на внешнем фронте окружения по отражению контрудара группы Зейдлица. На усиление обороны фронта, особенно в полосах 1-й ударной и 11-й армий, Ставка направила пять полков противотанковой и четыре дивизиона малокалиберной зенитной артиллерии. Между тем обе вражеские группировки при поддержке массированных налетов авиации продолжали атаки на встречных направлениях. В результате тридцатидвухдневных непрерывных кровопролитных боев, несмотря на изменение погоды и резкое таяние снегов, германским войскам удалось прорвать оба фронта окружения, 21 апреля выйти на реку Ловать в районе Рамушево и соединиться. Таким образом, окруженная демянская группировка противника была деблокирована. Образовался так называемый «Рамушевский коридор».
Согласно немецким данным на 1 апреля, за время боевых действий Особый корпус Зейдлица нанес Красной Армии следующие потери: взято в плен 3 тыс. солдат, уничтожено до 60 танков, захвачено 110 орудий, 30 артсистем ПТО, 450 пулеметов. В целом потери наших войск составили около 25 тыс. человек.
Командир 10-го армейского корпуса вермахта генерал Хансен по окончании операции издал приказ следующего содержания: «…свежие германские части предприняли контратаку и смогли соединиться со своими боевыми товарищами. Более четырех недель вы выполняли свой долг, метр за метром преодолевая снежные заносы, продираясь сквозь непроходимые леса, форсируя болота и идя по разбитым дорогам, замерзая от жуткой стужи. В этих нечеловеческих условиях вы продолжали наступать, отбивая у противника метр за метром. Враг бросал вам навстречу свежие батальоны и бесчисленное количество танков, посылал для ночных бомбардировок армады самолетов. Но, несмотря на многократное превосходство противника по численности, вы все равно вышли из этого сражения победителями. Заняв Рамушево (это произошло 12 апреля 1942 года, Рамушево было занято силами 8-й легкопехотной дивизии вермахта. — Примеч. авт.) и выйдя на берега Ловати (немецкие части встретились на разных берегах к вечеру 21 апреля. — Примеч. авт.), вы выполнили очень важную боевую задачу… То, что вопреки погоде и труднопреодолимой местности каждый из вас реализовывал эту задачу, сражаясь с противником в этих условиях, является подвигом, навсегда записанном золотыми буквами в книгу героических поступков немецкого солдата. Я благодарю вас и выражаю свою признательность. А в первую очередь тем, кто оставил свою жизнь и здоровье на полях сражений к югу от озера Ильмень».
Приказ по-немецки, конечно, высокопарно-пафосный, да и по сути своей он скорее несет пропагандистско-идеологическую нагрузку. А что касается поставленных командованием группы армий «Север» задач, то они были хоть и с опозданием, но выполнены. А вот соединения Северо-Западного фронта «задумки» своего командования реализовать не смогли. Хотя, может быть, задачи были поставлены нереальные? Трудно сказать…
Как уже говорилось, в первой половине апреля в полосе Северо-Западного фронта началась весенняя распутица. В районе к югу от озера Ильмень обширные участки местности были залиты водой и стали непроходимыми. Дороги пришли в полную негодность. Создалось еще более тяжелое положение со снабжением войск, активные действия войск сторон прекратились почти на два месяца. Демянский плацдарм остался в руках противника, а к концу апреля враг расширил «Рамушевский коридор» до 6–8 км.
Результаты операции
Итак, в апреле 1942 года закончился длительный этап напряженной борьбы советских войск за демянский плацдарм, которая была насыщена сложными ситуациями и разнообразными решениями оперативно-тактических и организационных вопросов. В тяжелых, кровопролитных боях на этом этапе войска Северо-Западного фронта в невероятно трудных условиях впервые в Великой Отечественной войне окружили в районе Демянска почти стотысячную группировку немцев, создав внутренний и внешний фронты окружения. Однако им не удалось уничтожить окруженные соединения нацистов и отразить мощный контрудар противника, который сумел разорвать кольцо блокады и восстановить сухопутные коммуникации к своей демянской группировке путем создания узкой горловины в районе Рамушево.
Вся последующая борьба, продолжавшаяся девять месяцев, проходила главным образом в зоне «рамушевского коридора». Но это в дальнейшем, а пока в операции под Демянском потери советских войск (с 7 января по 20 мая 1942 года. — Примеч. авт.) составили 245 511 человек, из которых безвозвратных — 88 908 человек.
Неудачные действия советских войск при попытках ликвидации окруженного противника и его деблокада явились следствием ряда неблагоприятных обстоятельств первого, наиболее тяжелого для нас периода Великой Отечественной войны. Важнейшим из них было отсутствие у советского командования достаточного превосходства в силах над противником, которое было необходимо для проведения успешных наступательных операций с решительной целью одновременно на всех важнейших участках советско-германского фронта. Для разгрома крупной группировки противника Северо-Западный фронт в тот период не обладал необходимым количеством сил, хорошо обеспеченных в материально-техническом отношении. Не хватало авиации, танков, артиллерии, средств противовоздушной обороны, боеприпасов, а временами и продовольствия.
Советское командование, не имея еще опыта в проведении наступательных операций на окружение и уничтожение крупных вражеских группировок, допустило ряд серьезных ошибок и просчетов в организации и ведении боевых действий, что отрицательно сказалось на успехе операции. Прежде всего следует отметить ошибку в замысле самого стратегического наступления Красной Армии в январе 1942 года. После успешного осуществления контрнаступления под Москвой и нанесения крупного поражения противнику под Ростовом и Тихвином Ставка Верховного главнокомандования, не учтя возможности врага к упорному сопротивлению, развернула подготовку к переходу к общему стратегическому наступлению на широком фронте с одновременным нанесением главных ударов на западном и северо-западном стратегических направлениях. Параллельное решение этих двух сложных задач в тот период оказалось невыполнимым. По этому замыслу в особенно невыгодных условиях оказался Северо-Западный фронт, который должен был наносить удары по расходящимся направлениям, имея перед своим центром демянскую группировку. То, что окружение этой группировки замыслом операции не предусматривалось, привело к тому, что в ходе боевых действий, когда было решено ее окружить, операция велась импровизированно с нарушением ряда важнейших положений оперативного искусства. Уже после окружения Ставка продолжала необоснованно стремиться во что бы то ни стало развернуть наступление в тыл ленинградско-волховской группировки, оставляя в тылу своих войск неликвидированную демянскую группировку.
Отрицательно сказалось решение Ставки в ходе операции возложить задачу по окружению и уничтожению противника одновременно на два фронта при отсутствии лица, координирующего их действия. В методах руководства отмечались факты неполного доверия Ставки работникам на местах, излишней мелочной опеки, сковывания инициативы командования фронта, необоснованной спешки, из-за которой войска не имели времени на подготовку к боевым действиям.
