На франкфуртском направлении противник оборонялся силами 433-й запасной дивизии, запасного полка танкового корпуса «Великая Германия», пехотного полка «Потсдам» и танкового батальона «Потсдам». Эти войска при поддержке авиации периодически переходили в контратаки, отражая наступления войск 1-го Белорусского фронта в районах восточнее и юго-восточнее Франкфурта-на-Одере и на плацдарме на западном берегу реки в районе Фортенберга.
За Одером, в районе Штеттина, находилось управление 3-й танковой армии вермахта во главе с генерал-полковником Раусом, прибывшее на ТВД из Восточной Пруссии. Именно этими силами немецкое командование планировало нанести один из последних в истории Великой Отечественной войны контрударов по наступающим соединениям Красной армии, операции, к которой массово привлекались бронетанковые части Третьего рейха.
Первоначально Гиммлером планировалось перебросить все находившиеся под рукой соединения СС для поддержки фронта на Одерско-Вартской дуге (укрепленный район в месте слияния Одера и Варты для защиты от возможного удара Польши через Одер на Берлин, построенный еще в довоенное время. — Примеч. авт.), который вместе с остатками 9-й армии обороняли две слабые дивизии, силой не более полка и без артиллерии. Однако уже было слишком поздно. Там, где немецким соединениям удавалось достигнуть указанный рубеж, они вместе с частями 9-й армии оказывались прижатыми к Одеру или оттесненными за Одер, которого советские войска достигли еще в конце января, а южнее Кюстрина уже и форсировали. Лежащая на восточном берегу крепость Кюстрин еще оставалась в руках немцев, но была связана с основной германской группировкой лишь узким коридором, так как части Красной армии уже и севернее Варты вышли к Одеру.
Однако в районе Франкфурта 9-я армия смогла удержать предмостное укрепление на восточном берегу.
Советские войска 2-го и частично 1-го Белорусских фронтов методично отрезали Восточную Померанию от остальной германской территории и после удара в направлении Арнсвальде уже поставили под угрозу Штеттин. Чтобы обеспечить единое управление войсками в Восточной Померании и взаимодействие со 2-й армией, Гиммлер вскоре после своего назначения командующим группой армий сосредоточил все разрозненные силы в армейской группе под командованием обергруппенфюрера и генерала войск СС Феликса Штейнера, командира-эсесовца, имевшего некоторый боевой опыт (в 1942 году он командовал дивизией СС «Викинг», в 1944 году — возглавил 3-й танковый корпус СС, который вел боевые действия под Нарвой. — Примеч. авт.) и определенную подготовку. Армейская группа Штейнера, своей реальной численностью не превышавшая дивизию, иногда именовалась 11-й танковой армией или 11-я армия, которая должна была сдержать натиск войск Красной армии от Нойштеттина до Одера. Но прокомандовал Штейнер недолго — уже к середине февраля руководство контрударом на этом участке фронта принял на себя как более опытный, генерал-полковник Раус со штабом 3-й танковой армии. Впоследствии, 25 февраля 1945 года, управление 11-й армии убыло в резерв группы армий «Висла», а оставшиеся в ее подчинении боеспособные войска были переданы в 3-ю танковую армию
[5].
Еще до начала немецкого контрнаступления в этом месте шли ожесточенные бои, одним из активных участников которых был 503-й батальон тяжелых танков СС. 25 января он в составе 39 танков Pz.Kpfw.VI Ausf.В (29 новых и 10 из ремонта. — Примеч. авт.) и 8 ЗСУ Flak.Pz.IV убыл на советско-германский фронт и вошел в состав группы армий «Висла». Интересно, что за неделю до отправки на фронт в 503-м батальоне тяжелых танков СС произошел конфликт — за заносчивость и грубость был снят со своего поста непопулярный у личного состава командир батальона оберштурмбаннфюрер Лейнер, который являлся приемным сыном широко известного в СС бригадефюрера Теодора Эйке — начинавшего комендантом концлагеря Дахау, а впоследствии до своей гибели в 1943 году — командира дивизии СС «Мертвая голова». Других участников конфликта — гауптштурмфюрера СС Бирншейна и оберштурмфюрера СС Тера, написавших докладную на Лейнера, перевели служить в 501-й отдельный батальон тяжелых танков СС. Новым командиром 503-го батальона стал штурмбаннфюрер СС Герциг.
С 28 января 1945 года 503-й батальон, разделенный на две боевые группы, вел сдерживающие бои с наступающими войсками 1-го Белорусского фронта Красной армии. Вот что указано в боевых документах этой части:
28.01.45 г. — произошла разгрузка подразделений батальона в Каллисе в районе Веделл в Померании, недалеко от Арнсвальде. 3-й взвод 2-й роты с четырьмя танками и взводом орудий ПВО двигались по направлению на Кюстрин. Некоторые подразделения (1-я рота оберштурмфюрера Липперта) использовались в боях на Дризенском плацдарме. Один эшелон (690739) с 6 танками «Королевский Тигр» остановился вблизи Мюккенберга. Местный комендант — генерал-майор Хаусшульц приказал командиру группы танков разгрузиться как можно быстрее и выдвинуться на Фридеберг.
29.01.45 г. — вопреки приказу группа была направлена в Штольценберг и в 4 часа утра попала под удар русских танков. Все были потеряны.
Батальон в этот период подчинялся 2-му армейскому корпусу.
31.01.45 г. — 1-я рота наступала с 7–8 танками по направлению к Регентину при поддержке парашютного батальона (Fallschirmjaegerbatallion). Около 80 противотанковых орудий врага было уничтожено. Во время марша, пересекая лесистую местность, обершарфюрер Диннерсбергер, лично ведя огонь из автомата по русской пехоте, был застрелен в голову. 1 «Тигр» (унтерштурмфюрера Бромана) вышел из строя после ряда повреждений от противотанкового оружия. Оставшиеся подразделения атаковали противотанковую позицию на подступах к Регентину. Командирский танк (унтершарфюрера Линдла, 1-я рота) получил 22 повреждения, но еще был способен вести бой. 1-й «Тигр» (унтерштурмфюрера Меинла), который прикрывал левый фланг, был подбит русскими танками и сгорел. Экипаж получил тяжелые ожоги. Остальные подразделения батальона, действовавшего в составе 9-й армии вермахта, непосредственно подчинялись 20-му корпусу СС. В батальоне осталось 38 танков.
01.02.45 г. — наступление возобновлено и продвижение составило более 10 км.
02.02.45 г. — после продвижения на 5 км в направлении Дейч-Кроне и Шнейдемюля (командир 2-й роты унтерштурмфюрер Шеффер был ранен), последовал отход. Один выведенный из строя танк (Бендера) был обнаружен ночью.
03.02.45 г. — 4 «Тигра» двинулись по направлению к Арнсвальде.
04.02.45 г. — 1-я рота с 4 танками деблокировала окруженную пехотную часть в 5 км от Арнсвальде. 4 «Тигра II» выведены из строя, 2 вражеских танка уничтожены. В следующем бою 4 других танка отражали отдельные вражеские атаки у Хохенвальде и к северу от Саментина, несколько танков противника выведены из строя, один «Тигр II» (унтерштурмфюрера Бромана) потерял возможность двигаться после повреждения ведущего колеса из противотанкового орудия и был отбуксирован ночью к церковному двору церкви Маринкрихе, в Арнсвальде. 7 «Тигров II» остались в отбитом у противника Арнсвальде, выполняя приказ обеспечить защиту местному населению.
