К началу апреля 1945 года войска Красной армии на 60 км приблизились к главному городу «тысячелетнего рейха». Теперь все зависело от того, сколько времени потребуется советскому командованию для окончательной подготовки к наступлению, которая на сей раз проводилась с удивительной тщательностью и с привлечением огромных сил. В начале апреля немецкая воздушная разведка донесла о движении крупных колонн Красной армии восточнее Одера. Под прикрытием мощного артиллерийского огня советские войска на своем плацдарме по обе стороны Кюстрина приступили к наводке мостов через Одер, проезжую часть которых саперы проложили несколько ниже поверхности воды. Недостаток боеприпасов не давал немецким войскам принять эффективные контрмеры. Для наступления командование Красной армии развернуло на Одере и Нейсе войска трех фронтов. Севернее Шведта перед войсками 3-й танковой армии генерал-полковника фон Мантейфеля появился переброшенный из Померании и Восточной Пруссии 2-й Белорусский фронт маршала Советского Союза К.К. Рокоссовского в составе четырех-пяти общевойсковых и одной танковой армии; между Шведтом и Фюрстембергом располагались войска 1-го Белорусского фронта под командованием маршала Советского Союза Г.К. Жукова в составе восьми-десяти общевойсковых и трех танковых армий
[18]. Кроме того, в ударе на Берлин должны были принять участие войска 1-го Украинского фронта маршала Советского Союза И.С. Конева, занимавшего позиции вдоль нижнего течения реки Нейсе между Губеном и Герлицем.
Немецкое командование уже не могло формировать полноценные боевые соединения для укрепления фронта. Когда генерал Хейнрици обратился к Гитлеру с просьбой о подкреплениях, ему было предложено 137 тысяч человек из личного состава авиации, флота и войск СС, что, по мнению фюрера, составляло по силе 12 дивизий и избавляло Хейнрици от всяких забот. На самом же деле нашлось всего 30 тысяч плохо вооруженных юнцов, исполненных, правда, высокого боевого духа, но еще не обстрелянных, не имевших никакой боевой выучки и лишенных опытного командования.
Кроме того, Гитлер считал, что основной удар советских армий будет нанесен в Чехии и Моравии, поэтому половина подвижных соединений, находящихся в резерве группы армий была 6 апреля передана в распоряжение группы армий «Центр».
С конца марта 1945 года началось масштабное перемещение германских танковых и панцергренадерских дивизий, обороняющих дальние подступы к Берлину. Активно проходил процесс доукомплектования немецких войск материальной частью. Так, на 7 апреля 1945 года в составе группы армий «Висла» находилось 719 танков и САУ в составе нескольких десятков соединений и подразделений. Большинство из них не имело возможности пройти переформирование — ремонт техники и доукомплектование личным составом проходили на фоне непрерывных оборонительных боев. Вот выписка из журнала боевых действий 502-го батальона тяжелых танков СС, характеризующая его деятельность с 18 марта по 15 апреля 1945 года:
17–18.03.45 г. — передвижение железной дорогой маршрутом Эберсвальде, Родерсдорф, Эркнер в Фортсенвальде и Беркенсбрук, далее выдвижение по шоссе в район Бризена.
19.03.45 г. — в течение ночного марша по маршруту Вильмерсдорф-Фалькенхаген, Долгелин заняли позиции в ближайшем лесу. Идет подготовка к наступлению на Кюстрин.
22.03.45 г. — днем пришли приказы атаковать 3аксендорф. Время выступления назначено незадолго до полуночи, но из-за плохого взаимодействия с приданной танкам пехотой атака успеха не имела.
23.03.45 г. — после полуночи первые из вражеских позиций прорваны 2-й ротой. На рассвете танки обстреляны многочисленной артиллерией и противотанковыми пушками русских. Первая рота гауптштурмфюрера Каллиса пыталась наступать к югу от дороги, уничтожив подразделения наступательной группы русских. Она вывела из строя 3 танка. Неудовлетворительные действия приданной пехоты и непрерывный огонь противника из противотанковых пушек в конечном итоге остановили наступление. В общем в ходе боя было уничтожено более чем 20 советских танков. Три командира боевых машин «Тигр II» убиты попаданиями в голову. За ночь восстановлены выведенные из строя танки. Готовые к бою танки пытались укрывать среди населенных пунктов Хатенов и Тухебанд, 3 «Тигра» находились в боевом охранении. Оберштурмфюрер Шейннхоффен спорил с командиром батальона о недопустимости концентрации танков в одном месте, которые и так уже попали под огонь тяжелой артиллерии и реактивных минометов противника. В ярости он размахивал пистолетом перед Хартрампфом, который в состоянии аффекта отдавал малопонятные приказы. Новый огневой налет и ранение Шейнхоффена осколком мины в голову естественным образом немного сгладили эту кризисную ситуацию. 4 «Тигра» 3-й роты и 2 БРЭМ Bergepanther были повреждены из-за чрезмерной концентрации техники на небольшом участке.
24.03.45 г. — танки прикрывали позиции в районе Гольцова.
26.03.45 г. — прикрывающие силы уничтожили 3 танка противника. В 21.00 танки покинули позицию в районе Горгаст для повторной атаки на Кюстрин. Командир батальона днем ранее сломал руку, поэтому теперь отдавал все команды со своей машины — полугусеничного бронетранспортера Sd.Kfz.251/1, который в обычных условиях использовался в качестве подвижного командного поста.
27.03.45 г. — вскоре после начала атаки 1-я рота была остановлена минным полем, 3 «Тигра» прекратили движение; похожая ситуация и произошла с 3-й ротой, наступающей по правой стороне дороги Маншнов-Китц. Один «Тигр» под номером «321», несмотря на повреждения, полученные при его подрыве на мине, уничтожил 2 советских танка, после чего был сам подбит захваченными советскими солдатами противотанковыми средствами Panzerfaust. До рассвета на направлении наступления 1-й роты в минном поле был проделан проход, 2-я рота также получила приказ на прорыв. Но после уничтожения 4 вражеских танков атака снова остановилась из-за потери связи с пехотой. Новый командир 2-й роты был морально раздавлен, он продолжал отдавать совершенно нелепые команды командирам танков. Его танк застрял в воронке от снаряда во время отступления. 5 «Тигров» были уничтожены один за другим. После захода солнца ремонтные бригады отбуксировали их к Зеелову. Боеспособные танки были собраны около Альт-Тухебанда. Количество боеспособных танков — 13.
28/29.03.45 г. — на ночь поврежденные танки были восстановлены.
31.03.45 г. — покидаем позиции и отходим за 3еелов. В марте 4 танка батальона были отремонтированы в 559-м танкоремонтном батальоне (Panzerinstandsetzungabteilung 559), а 3 других находились на ремонте в Крупп-Дрюкен-Мюллер в районе Берлин-Темпельгофф.
03.04.45 г. — батальон был переброшен в район Дидерсдорф-Литцен.
06.04.45 г. — количество боеспособных танков: 27.
08.04.45 г. — ожидаем главного наступления советских войск, танки вкопаны.
10.04.45 г. — количество боеспособных танков: 28.
15.04.45 г. — количество боеспособных танков: 29. Сейчас батальон находится в районе Петерсхаген-Сиверсдорф. 2-я рота располагается в Долгелине
[19].
