Германские войска поспешно откатывались, бросая оружие и технику. На отдельных участках их отход превратился в паническое бегство.
На 10 декабря 1941 года войска 4-й отдельной армии продолжали действовать в составе трех групп. Северная группа состояла из 44, 191 сд, 2 батальонов лыжников, 46 тбр общей численностью 4500 человек при поддержке 43 пулеметов, 113 минометов, 32 орудий, 12 танков. Восточная (Центральная) группа имела в своем составе 65 сд, 1-ю гренадерскую бригаду, 120-й и 128-й отдельные танковые батальоны, которые возникли на базе 60-й танковой дивизии, 881 кап, 2 дивизиона PC, один батальон лыжников общей численностью 5100 человек, 408 пулеметов, 161 миномет, 171 орудие, 29 танков. Южная группа состояла из 4-й гвардейской стрелковой дивизии, 92-й стрелковой дивизии, 80-й кавалерийской дивизии, 1-го батальона лыжников общей численностью 6700 человек при поддержке 314 пулеметов, 203 минометов и 143 орудий
[22].
12 декабря в Ставке Верховного главнокомандования обсуждалась обстановка, сложившаяся на Северо-Западном направлении. Присутствовали И.В. Сталин, Б.М. Шапошников, командующий Ленинградским фронтом М.С. Хозин, член Военного совета A.A. Жданов, генерал армии К.А. Мерецков, командующие 26-й армией Г.Г. Соколов и 59-й — И.В. Галанин. Начальник Генерального штаба Б.М. Шапошников сообщил, что в целях объединения армий, действующих восточнее реки Волхов, решено с 17 декабря образовать Волховский фронт в составе 4, 52, 59-й и 26-й армий. 54-я армия, хотя она и тяготела к новому фронту, была оставлена в подчинении Ленинградского фронта. Командующим войсками Волховского фронта Ставка назначила генерала армии К.А. Мерецкова, начальником штаба — комбрига Г.Д. Стельмаха, членом Военного совета — армейского комиссара 1-го ранга А.И. Запорожца.
17 декабря Волховский, Ленинградский и Северо-Западный фронты получили оперативную директиву Ставки, определявшую план их действий против группы армий «Север». Войскам ставилась задача: разгромить основные силы этой группы и деблокировать Ленинград.
Необходимо заметить, что войска Новгородской оперативной группы (НОГ) Северо-Западного фронта, которые также участвовали в контрнаступлении под Тихвином, состояли из 305-й и 186-й стрелковых дивизий и 3-й танковой дивизии, в которой осталось 5–6 танков. 14 декабря 1941 года 3-я танковая дивизия была преобразована в 225-ю стрелковую дивизию.
Новгородская оперативная группа СЗФ сковывала немецкие войска на южном фланге наступления Волховского фронта, так как не имела достаточных сил и средств для прорыва германской обороны.
26-я (2-я ударная армия) и 59-я армия Волховского фронта только выдвигались к театру военных действий и не принимали участие в сражении под Тихвином в ноябре — декабре 1941 года. Поэтому основная тяжесть боев легла на 4-ю и 52-ю армии Волховского фронта и 54-ю армию Ленинградского фронта.
С 10 по 22 декабря войска 4-й и 52-й армий в труднейших зимних условиях, при морозе в 40 градусов, продолжали наступление. Немцы, отступая, минировали дороги, взрывали мосты. Приходилось искать обходные пути, сооружать бревенчатые дороги на заболоченных участках. Случалось, что лошади, обессилев, падали в снег, и артиллеристы тащили орудия на руках.
Преследуя выбитого из Тихвина врага, советские войска быстро продвигались к реке Волхов. 16 декабря 52-я армия освободила Большую Вишеру, а две дивизии 4-й армии подошли к Будогощи.
15 декабря крупного успеха добилась 54-я армия, прорвавшая оборону 1-го армейского корпуса немецких войск. За два дня армия продвинулась на 20 километров в направлении Оломны, охватив левый фланг главной вражеской группировки на восточном берегу Волхова. Правый фланг 1-го армейского корпуса в это время теснили части 4-й армии.
16 декабря, уступая настойчивым просьбам командования группы армий «Север», Верховное командование вермахта разрешило отвести войска на рубеж реки Волхов и линии железной дороги, идущей от города на северо-запад.
Преследуя отступавшего противника, советские войска 19 декабря полностью освободили железную дорогу Волхов — Тихвин. На следующий день 4-я гвардейская и 92-я стрелковые дивизии освободили Будогощь. 23 декабря передовые отряды 65-й и 92-й дивизий форсировали реку Волхов и захватили плацдарм на ее левом берегу.
Войска 54, 4-й и 52-й армий в декабре продвинулись на 100–120 километров и отбросили врага на рубежи, с которых он начал в середине октября свое наступление. Только на одном участке — в районе Кириши — противнику удалось на восточном берегу Волхова удержать небольшой плацдарм.
В обороне и наступлении советским войскам активно помогали соединения и отряды партизан. В 1941 году ленинградские партизаны уничтожили более 11 тысяч вражеских солдат и офицеров, 98 танков и бронемашин, 71 самолет, много боевой техники и боеприпасов, разгромили до десятка штабов и гарнизонов противника.
В это же время 15 отрядов карельских партизан общей численностью около 2 тысяч человек вели борьбу в тылу вражеских войск, захвативших западную часть Карелии.
На протяжении всей Тихвинско-Волховской операции советские войска проявляли высокие боевые качества. Эти бои были неразрывно связаны с героической обороной столицы. Обескровив ударные группировки противника, наступавшие на Тихвин и Волхов, наши войска не дали германскому командованию возможности высвободить даже небольшую часть своих сил для центральной группировки, наступавшей на Москву.
Родина высоко оценила подвиги героев битвы на волховских рубежах. Ордена Красного Знамени удостоились 65-я и 191-я стрелковые дивизии, 305-й стрелковый полк 44-й дивизии, 46-я танковая бригада, 185-й истребительный авиационный полк, артиллерийский полк АККУКС, 6-й гвардейский минометный полк и 184-й отдельный саперный батальон. 127-й и 881-й артиллерийские полки были также награждены орденом Красного Знамени и заслужили в этих боях первыми на северо-западном направлении почетное звание 6-го и 8-го гвардейских полков РГВК.
Только в 4-й и 52-й армиях получили ордена и медали около 1200 отважных воинов. Подвиги одиннадцати храбрейших из храбрых были отмечены самой высшей наградой Родины — Золотой Звездой. Это командир танкового взвода 46-го танкового полка 46-й танковой бригады младший лейтенант В.М. Зайцев, штурман эскадрильи 225-го ближнебомбардировочного авиационного полка лейтенант И.А. Ковшаров, комиссар танковой роты политрук М.К. Кузьмин, заряжающий рядовой 127-го легкого артиллерийского полка 65-й стрелковой дивизии И.М. Мананов, командир эскадрильи 225-го ближнебомбардировочного полка лейтенант В.Д. Панфилов, начальник штаба батальона М.Е. Пятикоп, стрелок-радист 46-го танкового полка 46-й танковой бригады младший сержант А.И. Ращупкин, заместитель командира эскадрильи 160-го истребительного авиационного полка старший лейтенант А.П. Силантьев, помощник командира 169-го истребительного авиационного полка гвардии капитан Л.И. Греков, летчик 513-го истребительного авиационного полка лейтенант Н.Г. Лесконоженко и помощник начальника оперативного отделения штаба 111-й стрелковой дивизии младший лейтенант Н.В. Оплеснин.
