Переход немцев в наступление против Голландии, Бельгии и Франции временно снял с повестки дня эти планы. Однако уже в июне 1940 года о них вспомнили совершенно в новой связи. Под влиянием тяжелого поражения, понесенного западными державами в летней кампании 1940 года, британское военное руководство приняло решение об организации локальных рейдов против береговых объектов в Норвегии, Бельгии, Голландии и Франции. Операции такого рода вначале предполагалось осуществлять из соображений в основном «морально-политического» характера с целью «поддержания наступательного духа» в собственных войсках и у населения оккупированных стран.
Вскоре после эвакуации британских эвакуационных сил из Дюнкерка офицеру имперского Генерального штаба подполковнику Кларку было предложено разработать и представить предложения по данному вопросу
[17]. Выбор кандидатуры был не случайным: Кларк имел большой опыт в области организации и тактического использования небольших диверсионных групп, приобретенный в борьбе с арабским националистическим движением в Палестине.
В начале июня 1940 года он представил проект, одобренный высшим военным руководством. Солдат для ведения такой «необычной» войны Кларк предложил свести в особые части — команды под названием «коммандо», а бойцы подобных подразделений в соответствии с английской орфографией стали называться «коммандос» (впоследствии это наименование и закрепилось за подобными формированиями)
[18].
Основным назначением британских «коммандос» стало проведение так называемых комбинированных десантных операций, в которых с целью достижения максимального эффекта одновременно использовались подразделения различных видов вооруженных сил. Такие операции требовали создания особой материальной базы в виде различных типов десантно-высадочных средств, начиная от крупных судов и кончая мелкими надувными лодками, обширного арсенала специального вооружения и снаряжения и особой подготовки личного состава
[19]. Бойцов подобных отрядов надо было научить действиям на суше в любых условиях, парашютному делу и действиям на море. Тщательной отработки требовали вопросы взаимодействия между десантниками, авиацией и военно-морскими силами. Все это составило сферу деятельности так называемого Управления специальных операций — Special Operation Executive (SOE) — Director of Military Operations and Plans — «директората комбинированных операций и планирования», созданного в июне 1940 года
[20]. Его первым шефом стал генерал-лейтенант корпуса морской пехоты Бурнэй, смененный 17 июля 1940 года личным другом Черчилля адмиралом Кейзом
[21].
В конце июня 1940 года схема организации управления была одобрена высшими штабными инстанциями и согласована с командованием армии, флота и авиации. Для проведения таких комбинированных операций различного профиля выделялись четыре крупных судна торгового флота (по 10 тыс. т), 200 десантных судов различных размеров и 100 моторных катеров. Командование ВВС должно было предоставить двухмоторные бомбардировщики «Уитли» в количестве, достаточном для одновременной переброски 720 человек с вооружением и 27 т груза, а также организовать учебный центр по подготовке парашютистов. Армия была обязана сформировать 10 отрядов «коммандос» по 500 человек (10 взводов по 50 человек) и 10 «отдельных рот» по 200 человек
[22].
Однако вначале людские и материальные ресурсы, находившиеся в распоряжении генерала Бурнэя и его преемника, были весьма скромными, что объяснялось общим тяжелым положением Великобритании, оставшейся с нацистами «один на один» в середине 1940 года. Единственным базовым кораблем была старая яхта «Мелисанда», стоявшая в одном из небольших портов Южной Англии. Трудно было также с личным составом и вооружением. Даже уже имевшиеся солдаты и офицеры до начала 1941 года использовались в основном для усиления береговой обороны Великобритании в связи с ожидавшейся высадкой немцев.
Тем не менее планы постепенно выполнялись. К 10 сформированным отдельным ротам «спецназа» (как известно 5 из них в мае 1940 года были отправлены в Норвегию) в июне 1940 года добавилась 11-я, состоящая из 25 офицеров и 350 сержантов и солдат. В отличие от остальных подразделений «коммандос» она не использовалась для береговой обороны, а была высажена на французское побережье для диверсионных действий. Разбившись на пять самостоятельных групп, «коммандос» вели разведку против германских войск на побережье Атлантики. Но, вернувшись через несколько дней обратно, особого урона германским войскам они не нанесли — было убито всего два солдата вермахта.
Следующая десантно-диверсионная операция под кодовым названием «Посол» была предпринята в ночь с 14 на 15 июля против немецкого гарнизона на острове Гернси. Личный состав 11-й отдельной роты и 3-го отряда «коммандос» (всего на тот момент уже было 12 таких отрядов. — Примеч. авт.) так же, как и ранее, не добился особого успеха.
Улучшение положения Англии к концу 1940 года позволило сформировать 9 отрядов «коммандос» из британских военнослужащих и 10-й отряд «коммандос» из граждан стран-союзников, уже разбитых на континенте (Франции, Бельгии, Голландии, Норвегии, Дании, Польши)
[23]. С октября 1940 года они стали структурно входить в 5 батальонов специальной службы.
Подразделения именовались батальонами специальной службы (Special Service Battalions — SSB), состоящие каждый из двух рот общей численностью 1000 человек (по 500 бойцов в каждой). Но характерная для британцев система исключений распространилась и на батальоны особого назначения. 1-й специальный батальон, базировавшийся вблизи Дармута Пэингтона, состоял из 1, 2, 3, 4, 5, 8-й и 9-й отдельных рот численностью 200 человек каждая. 2-й батальон, находившийся в районе Уитни Бай в Шотландии, состоял из 6-й и 7-й отдельных рот, а также 9-го и 10-го отряда «коммандос». Остальные батальоны соответствовали штатной структуре и состояли из двух отрядов «коммандос» каждый: 3-й батальон (место базирования Джирван, Шотландия) состоял из 4-го и 7-го отрядов, 4-й батальон (место базирования Ларгс) — из 3-го и 8-го отрядов, 5-й батальон (место базирования Геленсбург) — из 5-го и 6-го отрядов. 2-й отряд «коммандос» предназначался для воздушно-десантных операций и вскоре был развернут в парашютный батальон, а затем и десантный полк. 12-й отряд «коммандос» формировался для боевых действий в Ирландии, в случае, если немцы оккупируют этот ближайший к Великобритании остров. 10-я отдельная рота была передана в распоряжение королевской морской пехоты и находилась во французском Дакаре. Ее вернули в метрополию только в октябре 1940 года, где она была расформирована, а ее личный состав передали в один из батальонов спецназначения. В том же году все пять батальонов были объединены в бригаду (Special Service Brigade — SSB) под командованием бригадира Дж. Хайдона.
