В целом к началу боевых действий в Арденнах союзники располагали недостаточно подготовленной в инженерном отношении очаговой обороной, что создавало благоприятные условия для контрнаступления немецких войск.
Положение и группировка немецких войск
Немецкие войска к середине декабря 1944 года вели оборону на Западном фронте четырьмя группами армий. На северном крыле фронта протяженностью 200 км от устья Мааса до Крефельда оборонялась группа армий «X» в составе 25-й полевой и 1-й парашютной армий (11 дивизий) под командованием генерал-полковника К. Штудента. На линии фронта в 240 км от Крефельда до Трира действовала группа армий «Б» в составе 15-й и 7-й полевых, 6-й танковой СС и 5-й танковой армий (41 дивизия, в том числе 9 танковых) под командованием генерал-фельдмаршала В. Моделя. От Трира до Карлсруэ 180-километровую линию обороны держала 1-я немецкая армия (14 дивизий), подчиненная командованию группы армий «Г». Остальной участок на южном крыле фронта от Карлсруэ до швейцарской границы обороняла 19-я полевая армия вермахта (9 дивизий), подчиненная командованию группы армий «Верхний Рейн».
Всего немецкие войска Западного фронта насчитывали в первой половине декабря 1944 г. 73 дивизии (в том числе 11 танковых) и 3 танковые бригады. Оперативная плотность обороны немецких войск составляла 10 км на дивизию. На наиболее важном, центральном участке фронта, где оборонялись войска группы армий «Б», оперативная плотность была несколько выше и составляла 7 км на дивизию. По оценке англо-американского командования, все немецкие соединения по своей боевой мощи соответствовали 39 союзным дивизиям
[92], поскольку некомплект многих из них составлял 30–40 %.
Группировка союзников к зиме 1944/45 года насчитывала более 3,8 млн человек, а немецкая — немногим более 1,3 млн, причем в действовавших на фронте соединениях сухопутных войск было всего 420 тыс. человек. В немецких войсках на Западе насчитывалось лишь около 1200 танков и штурмовых орудий и 2292 самолета
[93], поскольку основную массу своих сил — 185 дивизий, в том числе 33 танковые и моторизованные, и 3 бригады они держали на советско-германском фронте.
План немецкого командования
В августе 1944 г. в ставке Гитлера было принято решение о нанесении удара на Западе. Верховное главнокомандование считало, что сильный удар вермахта по англо-американским войскам приведет к их поражению, расколу между США и Великобританией, с одной стороны, и Советским Союзом, с другой, обострит разногласия между Рузвельтом и Черчиллем, создаст приемлемые условия для заключения сепаратного мира с данным противником, независимо от обстановки на другом фронте, и в дальнейшем позволит существенно усилить оборону на Востоке, изменить психологическую обстановку в Германии и во всем мире.
Почему удар решили нанести на Западе, а не на Востоке? План удара на Востоке был отклонен на том основании, что Советский Союз, располагавший большой территорией, огромными людскими и материальными ресурсами, мог свести на нет все усилия немцев и не позволить им достигнуть стратегической победы
[94].
6 сентября 1944 года начальник штаба оперативного руководства ОКВ генерал-полковник А. Йодль доложил Гитлеру свои соображения о «решающем крупном наступлении на Западе». 13 сентября по приказу фюрера началось формирование новой танковой армии, специально предназначенной для участия в предстоящем наступлении на Западе (впоследствии она получила наименование 6-й танковой армии СС). 16 сентября на совещании высшего командного состава был определен участок ее действий. Выбор пал на Арденны — самое слабое звено в обороне союзников. 8 октября Йодль представил Гитлеру готовый проект плана контрнаступления. 18 октября он же представил уточненный план, которым Гитлер остался доволен и дал ему условное наименование «Wacht am Rein» («Вахта на Рейне»)
[95].
Только 22 октября командующий Западным фронтом К. Рундштедт и командующий группой армий «Б» В. Модель были ознакомлены в ставке с замыслом предстоящей операции. 1 ноября 1944 года Йодль направил командующему Западным фронтом проект приказа, а 10 ноября был подписан сам приказ о наступлении в Арденнах. Дата начала операции — 1 декабря. Позднее эта дата несколько раз переносилась. 2 декабря на совещании у Гитлера с командующими групп армий и армиями она была назначена на 10 декабря, 7 декабря — на 14 декабря и только 12 декабря была окончательно определена дата начала наступления — 16 декабря.
Используя фактор внезапности и нелетную погоду, немецкие войска должны были прорвать на широком фронте оборону 1-й американской армии, переправиться через Маас и на седьмой день операции выйти в район Антверпена, прижать к морю часть дивизий 1-й американской армии, 9-ю американскую, 2-ю британскую и 1-ю канадскую армии, устроить союзникам «второй Дюнкерк», но принудив окруженную группировку к капитуляции.
6-я танковая армия СС под командованием генерал-полковника войск СС Йозефа (Зеппа) Дитриха наносила главный удар в направлении Льеж — Антверпен. После прорыва 25-километрового участка фронта между Моншау и Лосгеймом, который обороняла 99-я пехотная дивизия 5-го армейского корпуса 1-й американской армии, она должна была захватить Моншау и, прикрываясь с севера пехотой, выйти на рубеж Мальмеди — Ставло. Ближайшая задача — захватить переправы через Маас в районе Льежа, последующая — выйти на рубеж Антверпен — Маастрихт, захватив канал Альберта и территорию севернее Антверпена.
Оперативное построение армии состояло из двух эшелонов. В первом эшелоне армии находились два корпуса: 67-й армейский (272-я и 326-я народно-гренадерские дивизии) и 1-й танковый корпус СС (277-я и 12-я народно-гренадерские дивизии, 3-я парашютная дивизия, 12-я и 1-я танковые дивизии СС). Полосы наступления корпусов были примерно одинаковы (12–13 км). 67-й армейский корпус, наступая справа, должен был прорвать оборону в районе Моншау и занять оборону фронтом на север.
1-й танковый корпус СС имел задачу: наступая южнее, силами трех дивизий (двух народно-гренадерских и одной парашютной) прорвать тактическую оборону американцев и тем самым создать благоприятные условия своим 1-й и 12-й танковым дивизиям СС для беспрепятственного продвижения к Маасу. 2-й танковый корпус СС (2-я и 9-я танковые дивизии СС) намечалось использовать для развития успеха в глубину после достижения р. Маас. Он находился во втором эшелоне армии.
5-й танковой армии под командованием генерала X. фон Мантейфеля было приказано прорвать почти 50-километровый участок американской обороны на р. Ур от Лосгейма до Битбурга и, наступая на Сент-Вит и Бастонь, форсировать Маас между Амеем и Намюром, прикрыть фланг и тыл 6-й танковой армии СС от атак резервов противника, перебрасываемых с запада (через Антверпен, Брюссель, Намюр и Динан). Оперативное построение 5-й танковой армии состояло из одного эшелона: 66-й армейский корпус (18-я и 62-я народно-гренадерские дивизии), 58-й танковый корпус (116-я танковая и 560-я народно-гренадерская дивизии) и 47-й танковый корпус (2-я и Учебная танковые дивизии, 26-я народно-гренадерская дивизия).
