Одновременно с развертыванием основных сил по противнику наносились три демонстративных удара отрядов кораблей.
Бой за высадку десанта. Завязкой боя за высадку десанта стало начало непосредственной авиационной подготовки в 22 часа 35 мин. 5 июня по береговым батареям, отдельным узлам сопротивления, пунктам управления, скоплениям войск в тылу. Закончилась она за 10 минут до начала высадки морского десанта. В течение 8 часов более чем 2600 бомбардировщиками было сброшено 9400 т бомб, из них 4200 т стофунтовых (1 фунт равен 453,6 г. — Примеч. авт.), воронки от которых должны были использоваться наступающими войсками для укрытия личного состава десантных войск непосредственно на берегу
[71]. Основная часть бомб, не причинив противнику вреда, разрывалась вдали от берега. Не нанеся серьезного ущерба противнику, бомбардировка тем не менее вынудила немецкие войска находиться в укрытиях.
Высадка воздушных десантов. В период непосредственной авиационной подготовки началась выброска ложных и настоящих воздушных десантов. Ложные десанты выбрасывались в районы, где активное ведение боевых действий в первые дни высадки не предполагалось. Первый эшелон трех воздушно-десантных дивизий (18 300 десантников) был выброшен на парашютах с 1662 американских и 733 британских самолетов. Второй эшелон десантников перебрасывался на планерах и высаживался в районах, захваченных парашютистами, посадочным способом. Третий эшелон составили штабы дивизий, противотанковые орудия, инженерное оборудование, джипы, бульдозеры и другие средства. Перед воздушно-десантными дивизиями ставилась задача захвата участков местности и прикрытия флангов морского десанта от контратак немцев, а также способствовать продвижению штурмовых отрядов в глубь полуострова Котантен.
Первой в 1 час 30 мин. 6 июня начала высадку 101-я американская воздушно-десантная дивизия генерала М. Тейлора в 5–7 км от уреза воды в районе севернее г. Карантан с задачей захвата дамб и дорог в районе высадки «Юта». Из-за большой облачности, сильного ветра и огня зенитной артиллерии 60 из 432 самолетов с войсками 101-й американской воздушно-десантной дивизии сбросили парашютистов на удалении, от 13 до 32 км от места высадки. Из ее 6600 десантников к назначенному часу собрались только около 1100 человек. К исходу дня собралось около 2500 человек. 60 % вооружения и снаряжения было утеряно.
82-я американская воздушно-десантная дивизия генерала М. Риджуэя была выброшена после 2 час. 30 мин. северо-западнее г. Сент-Мер-Эглиз, на удалении до 12 км от побережья, в районе р. Мердере. Она должна была с запада прикрыть участок высадки американских войск и, захватив перекресток дорог у Сент-Мер-Эглиза, помешать противнику подбросить подкрепления в Шербур. Эта дивизия также оказалась разбросанной на большой площади. Кроме того, ее части высадились недалеко от района, занимаемого 91-й немецкой пехотной дивизией, прибывшей сюда всего за две недели до вторжения союзников для усиления 7-й немецкой армии. Они понесли большие потери, только одному из трех полков удалось выполнить свою задачу — перерезать дорогу от Монтебурга на Карантан. Позднее дивизии удалось захватить и удержать г. Сент-Мер-Эглиз.
6-я английская воздушно-десантная дивизия (в составе двух парашютно-десантных и одной посадочно-десантной бригад) начала высадку после двух часов ночи 6 июня северо-восточнее г. Кан на удалении 5 км от уреза воды. Около 60 % ее личного состава попало в район своих объектов и начало решать поставленные задачи. Остальные силы приземлились на площади более 150 кв. км и далеко от своих объектов
[72], в том числе в расположении частей 21-й немецкой танковой дивизии. Захватив к 8 час. 50 мин. исправные мосты через р. Орн и небольшой плацдарм, дивизия оттянула на себя силы 21-й немецкой танковой дивизии и способствовала успешным действиям высадившихся на берег частей 1-го английского корпуса. Не наладив взаимодействия с собственной авиацией, дивизия понесла потери также от ее ударов. Большое рассредоточение выброшенных парашютистов в то же время оказало и положительный результат. Поступавшие с раннего утра в различные немецкие штабы многочисленные доклады со всех мест несколько часов не давали возможности определить основные места высадки десанта. Свою роль по дезинформации противника сыграли и ложные десанты с манекенами. Штаб Рундштедта посчитал, что вся эта шумиха во время десанта — вылазка или отвлекающий маневр, но никак не начало вторжения союзных войск.
Всего по воздуху было переброшено около 35 тыс. человек, 560 автомашин, 504 артиллерийских орудия, 110 легких танков и около 2000 т грузов
[73]. Для прикрытия десантов за сутки было сделано 3200 самолето-вылетов. Несмотря на недостатки, имевшие место при высадке воздушных десантов, воздушно-десантные дивизии создали более благоприятные условия для высадки пехотных дивизий на побережье Нормандии.
В 5 час. 5 мин. в районе участка «Юта» одна немецкая батарея открыла огонь по двум эскадренным миноносцам, а 20 минутами позже тяжелая батарея начала интенсивный обстрел катеров-тральщиков, производивших траление в 3–4 км от берега. Британский крейсер немедля ответил батарее, чем отвлек ее огонь на себя.
За 40 минут до высадки десанта началась плановая непосредственная артиллерийская подготовка. Огонь вели 7 линкоров, 2 монитора, 23 крейсера, 74 эскадренных миноносца. Тяжелые орудия объединенного флота вели огонь по обнаруженным батареям и железобетонным сооружениям противника, разрывы их снарядов, кроме того, очень сильно действовали на психику немецких солдат.
Затем, по мере сокращения дистанции, более легкая корабельная артиллерия стала обстреливать полевые фортификационные сооружения. Когда первая волна десанта стала приближаться к берегу, у мест высадки был поставлен неподвижный заградительный огонь, который прекратился сразу, как только войска достигли берега.
Примерно за 5 минут до начала высадки на берег штурмовых отрядов для увеличения плотности огня открыли огонь реактивные минометы, установленные на баржах. При ведении огня с ближних дистанций одна такая баржа, по мнению участника высадки капитана 3-го ранга К. Эдвардса, по мощности огня заменяла более чем 80 легких крейсеров или почти 200 эсминцев
[74]. Было выпущено около 20 тыс. снарядов на участках высадки британских войск и около 18 тыс. снарядов на участках высадки американских войск. Артиллерийский огонь кораблей, удары реактивной артиллерии, накрывавшие все побережье, оказались, по мнению участников высадки, более эффективны, чем удары авиации.
