Танки А10 (с 40-мм пушкой или 94-мм гаубицей в башне) разрабатывались специалистами фирмы «Виккерс» в качестве пехотных, но из-за недостаточного бронирования — всего 23–30 мм они были признаны непригодными для этой роли. После пересмотра классификации они стали называться «тяжелыми крейсерскими Mk.II», но, по существу, ни для поддержки пехоты, ни для крейсерских операций не годились, так как максимальная скорость движения подобной машины составляла 36 км/ч.
Усиление брони было достигнуто путем укрепления на болтах накладных броневых листов на корпусе и башне (первое применение апплицированной брони).
Модификации танка А10 отличались вооружением: Мк. IIА впервые в британском танкостроении получил пулеметы BESA с воздушным охлаждением (два 7,92-мм пулемета), 30 машин из 175 выпущенных имели индекс Mk.IIACS и были вооружены 94-мм гаубицей и двумя пулеметами. Также британские войска активно использовали в целом удачные бронетранспортеры «Универсал Кэрриер» (вооружались пулеметами или 13,97-мм противотанковым ружьем «Бойс») различных модификаций.
Авиационная поддержка была чрезвычайно слабой. В самом начале кампании англичане послали в Грецию одну эскадрилью истребителей из старых бипланов типа «Гладиатор», совершенно непригодных для современного боя. Затем было послано еще шесть эскадрилий. Всего в семи эскадрильях насчитывалось 190 самолетов, из них на авиабазах самой Греции — 80 бомбардировщиков, 60 истребителей и 10 разведчиков, на острове Крит — 20 бомбардировщиков и 20 истребителей.
В послевоенных мемуарах Черчилль пытался уверить читателей, что «помимо нескольких авиаэскадрилий, посылки британской миссии и, возможно, нескольких символических воинских частей, мы ничего не могли предложить (грекам. — Примеч. авт.)»
[22]. Но это утверждение не подтверждается другими английскими источниками.
50–57 тысяч британских солдат, высаженных в Греции, были не символические воинские части, а большая и лучшая часть британских сил в Египте. Правда, этих сил теперь было совершенно недостаточно, чтобы удержаться в Греции, как это удалось англо-французским союзникам в Первую мировую войну.
Английские войска посылались под флагом помощи греческому народу в борьбе с итальянским фашизмом. В действительности «английские войска были посланы в Грецию для того, чтобы закрепить английские позиции на Балканах…»
[23]
Британское правительство принимало все меры к тому, чтобы втянуть в свои операции в Греции Турцию. Перед началом Второй мировой войны между Турцией и Англией был подписан военный пакт сроком на 15 лет. Президент Турции Исмет Иненю 1 ноября 1940 года подтвердил в парламенте, что союз с Англией прочен и непоколебим.
В Анкару 26 ноября 1940 года выезжал Иден. Перед поездкой Черчилль писал Идену: «Чрезвычайно важно, чтобы Турция немедленно начала драться»
[24]. Английские политики всемерно стремились заполучить турок для того, чтобы и они «таскали каштаны из огня».
Однако турецкие правящие круги не оправдали надежд и тех денег, которые затратило на них британское руководство. В феврале 1941 года Иненю пригласил английскую военную миссию проинспектировать так называемую «линию Чакмака» на границе с Советским Союзом и укрепления в районе Дарданелл, построенные на английские деньги фирмой «Армстронг-Виккерс». В то же время Турция за спиной Англии заключила пакт о ненападении с нацистской Германией. Секрет раскрывался просто: Германия предложила Турции более, чем деньги. За один только нейтралитет германский посол в Турции Папен предложил турецким политикам Советскую Армению и Советский Азербайджан. Турецкие власти, завороженные мечтой хотя бы частичного возрождения Оттоманской империи, были готовы при благоприятной обстановке идти и на большее, чем нейтралитет. Кроме того, Папен не поскупился обещать Турции «жирные куски» британской колониальной империи.
Британские правящие круги твердо надеялись, что им удастся удержать стратегический плацдарм на Балканах. Они предприняли военную экспедицию в Грецию, имея достоверные сведения о том, что война против Советского Союза была уже решенным делом в Берлине. Поэтому английское правительство рассчитывало, что Гитлеру будет не до Греции.
Подготовка нападения нацистской Германии на Советский Союз помешала английским правящим кругам предусмотреть возможность ее агрессии против Греции и Югославии.
Английские политики не учли, что для нападения на Балканские страны у нацистов было больше возможностей, чем у германских империалистов в 1915 году. Тогда германские войска были связаны военными действиями на двух основных фронтах Первой мировой войны — французском и русском. В начале 1941 года такой благоприятной для английского командования ситуации не было.
28 марта 1941 года Гитлер сообщил обер-квартирмейстеру Генерального штаба сухопутных войск Паулюсу об окончательном решении вторгнуться в Югославию и Грецию «в качестве предварительного шага к вторжению в Россию»
[25]. Паулюс пояснил смысл этого решения следующим образом: «Нашими целями в данном случае… было прежде всего иметь свободным „свое правое плечо“, когда мы нападем на Россию»
[26]. Это означало, что военные действия на Балканах должны были «обеспечить южный фланг восточного похода…»
[27]
Германское Верховное командование сосредоточило для интервенции против Греции и Югославии две армии: 2-ю на территории Австрии и 12-ю на территории Болгарии. 12-я наносила основной удар. На 6 апреля в ней были 18-й и 30-й армейские корпуса, а также 14-й и 40-й моторизованные корпуса (в некоторых документах указываются как танковые. — Примеч. авт.) — всего 17 дивизий, из них 4 танковые, 2 моторизованные и 3 горнопехотные.
Немцы так торопились начать операцию, что не дождались прибывавшие войска 1-й танковой группы генерал-полковника фон Клейста. 1-я танковая группа как оперативное объединение была введена в бой только 8 апреля 1941 года. Ее оперативно подчинили 12-й армии, а войска основательно реорганизовали. На 8 апреля 1 Тгр действовала на двух направлениях двумя группировками: 14-й моторизованный корпус (5 и 11 тд, 60-я моторизованная дивизия, 4-я горнопехотная дивизия) генерала фон Виттерсгейма и 11-й армейский (76, 198 пд) корпус должны были фронтально атаковать югославскую оборону с территории Болгарии и через город Ниш двигаться на Белград. 41-й моторизованный корпус (дивизия СС «Рейх» и элитный полк вермахта «Великая Германия») генерала танковых войск Рейнхарда действовал с территории Румынии и опять же 74 через Белград должен был двигаться на соединение с войсками 2-й армии вермахта.
