Новость об удачном продвижении ударной группы и разгроме авиабазы шокировала Неринга, который отдал приказ войскам отойти назад для более «плотной» обороны Туниса (столицы). Таким образом, силы, которые с успехом препятствовали 11-й пехотной бригаде овладеть Меджез-Эль-Бабом, были вынуждены отойти назад по направлению к Тунису, открывая таким образом союзникам дорогу на Тебербу (в некоторых источниках Тебурбу. — Примеч. авт.). Столица была всего километрах в двадцати.
26 ноября союзники уже были почти уверены в своей конечной победе, однако мысль эта была слишком преждевременна. Утром того же дня немецкие войска внезапно контратаковали, а несколько танков из 190-го батальона выдвинулось на Матер через ущелье Шуиги. По данным американских отчетов, немцы располагали тремя танками Pz.Kpfw.III Ausf.J, вооруженными 50-мм пушками, и шестью танками Pz.Kpfw.IV Ausf.F2 с 75-мм пушками. Бронегруппа сопровождалась отрядом огневой поддержки с 75-мм орудиями на полугусеничных вездеходах. Американцы встретили их двенадцатью легкими танками М3 из 1-й роты. Даже при общем недостатке у союзников тяжелой техники экипажам американских легких танков было не занимать смелости. Через несколько минут половина «Стюартов» была уничтожена. Но во время этого ожесточенного боя 3-я рота все-таки окружила немцев, что позволило ей оказаться на удачной позиции и обстрелять немецкий тыл, плохо прикрытый танками. Американцы уничтожили 6 Pz.Kpfw.IV и один Pz.Kpfw.III. Однако необходимо понимать, что эти цифры весьма относительны, так как успех победившей стороны, как правило, преувеличивался независимо от того, к какому лагерю она принадлежала. Заметим, что Лиддел Гарт вообще заявлял о 8 потерянных немцами танках.
Но это германское поражение, как ни странно, принесло немалую пользу. Потенциальная угроза, которую представляли собой германские танки, была достаточно велика, и поэтому генерал Андерсон решил все-таки отвести войска назад с целью укрепления своих позиций в случае новых контратак. Таким образом, попытки союзников продвинуться по направлению к Матеру были приостановлены.
На юге американцы направлялись к Тебербе, но также не без трудностей, связанных в основном с самолетами, причем это были американские машины. Эскадрилья из одиннадцати двухмоторных истребителей Р-38 «Лайтнинг» ошибочно приняла американскую 3-ю батарею 701-го танкового истребительного дивизиона за немецкую колонну и обстреляла ее аж 5 раз. Девять машин были сожжены, 5 человек убиты, 16 ранены и 7 37-мм пушек выведены из строя. Все машины этой колонны пострадали в большей или меньшей степени. Однако это не помешало войскам союзников овладеть н/п Теберба к 27 ноября 1942 года.
27 ноября в районе Тебербы немцы предприняли контратаку, которая, впрочем, оказалась безрезультатной. На следующий день уже войска союзников начали наступление по направлению к столице через деревню Джедайда. Головными подразделениями были 2-й батальон, 13-й бронетанковый полк (без 3-й роты) и 5-й батальон Нортхэмпширского пехотного полка. Английские стрелки, взобравшиеся на американские танки, не слезали с них до рубежа самых передовых заслонов врага. Противотанковая артиллерия неприятеля подпустила их совсем близко и внезапно открыла огонь, полностью уничтожив 4-й головной взвод 3-й роты. Так как пушек было мало, 5-я рота пробралась в Джедайду другой дорогой, потеряв много танков. Постоянный огонь немецкой пехоты мешал отрядам союзников приходить на помощь своим экипажам из горящих танков. Вскоре средние американские танки М3 «Ли» отошли назад, оставив без поддержки британских стрелков, безуспешно пытавшихся овладеть деревушкой. Атака союзников завершилась ее полным провалом и стоила американцам по меньшей мере 5 танков.
Ночью к передовой подошло подкрепление из боевой группы «В» 1-й бронетанковой дивизии, а именно 5-й батальон полевой артиллерии с мощными орудиями калибра 155 мм. Командование подыскивало удобные позиции для ведения огня в непосредственной близости от Джедайды, не зная, что немцы прекрасно изучили местность. Все американские офицеры были пленены, что оставило без руководства артиллерийскую часть, еще даже не вступившую в бой. Но это не помешало союзникам нарастить силы и средства. К 29 ноября в этот район выдвинулись группы 11-й пехотной бригады и ударной группы, которые расположились на севере равнины недалеко от н/п Теберба.
Штурм начался после получасовой артподготовки: он проводился силами 12 средних танков и пехоты из батальона 5-го Нортхемптонского полка. После значительного по сравнению с вчерашним результатом продвижения вперед бронетехника вновь натолкнулись на мощный огонь из противотанковых орудий. Отходя назад на высоты, танкам не удалось избежать обстрела, открытого немцами из минометов и воздушных ударов пикировщиков «Штука» Ю-87. Результат повторил неудачи предыдущих суток, и обе операции (воздушная и десантная) были полностью сорваны: парашютисты и морской десант были вынуждены вновь отбивать позицию за позицией, преодолевая неимоверные трудности и не надеясь на соединение с основными силами, которые сами перешли к обороне, дожидаясь подкрепления. Вопрос о поддержке с воздуха стоял очень остро, однако союзникам требовалось время, чтобы построить аэродромы недалеко от линии фронта.
Кессельринг сразу по прибытии в Тунис взял дело в свои руки и начал готовиться к немедленной контратаке силами 10-й танковой дивизии, которая уже высаживалась во французской колонии. 7-й танковый полк перебрасывался морем с 27 ноября по 5 декабря 1942 года. 3 декабря на судах перевезли 5-ю и 8-ю роты: 2 Pz.Kpfw.II, 16 Pz.Kpfw.III, 12 Pz.Kpfw.IV и 3 Pz Bef.Wg, из которых стали формировать боевую группу. Всего же в 7 тп 10 тд насчитывалось 21 Pz.Kpfw.II, 105 Pz Kpfw.III(lg), 4 Pz.Kpfw.IV(kz), 16 Pz.Kpfw.IV(lg) и 9 командирских танков. Под управлением генерала Вольфганга Фишера (командира 10-й танковой дивизии) уже имелись танки и часть штаба, а некоторые подразделения дивизии были частично переброшены воздухом с одной-единственной целью — удержание Тебербы. 1 декабря 1942 года он бросил в атаку 4 боевых немецко-итальянских группы и почти 40 танков, в основном это были Pz.Kpfw.III Ausf.J (32 машины) и Pz.Kpfw.IV Ausf.F2 (8). Количество итальянских танков, вступивших в бой, неизвестно: речь идет только о самоходных орудиях. Что же касается итальянской пехоты, упоминается лишь 10-й моторизованный полк берсальеров.
Основные усилия были брошены на ущелье Шуиги, чтобы окружить позиции союзников. Ударная группа приняла на себя первый натиск, но ее вытянутые по фронту боевые порядки не позволяли союзникам эффективно обороняться. Некоторые позиции были полностью захвачены немцами, другие в спешке отходили, стараясь сохранить хоть какую-то организованность. Танкам союзников, в основном «Стюартам» и «Крусейдерам», не удавалось задержать продвижение немецких «панцеров», и только после полудня силами артиллерии и авиации германский натиск удалось остановить.
2 декабря немцы снова атаковали, а контратаки 5-й роты 13-го бронетанкового полка союзников вновь потерпели полное фиаско. Семь танков были уничтожены, остальные повернули назад, оставляя без прикрытия свои тылы, слабо защищенные от ударов. К концу дня рота не досчиталась 9 танков. Германское давление стало настолько сильным, что британцы были вынуждены отойти назад — в н/п Теберба. 3 декабря атаки немцев стали еще мощнее, авиационная бомбардировка усилилась, и союзники приняли решение покинуть Тебербу. Они были частично окружены и спешно отходили назад по узкой дороге, оставляя германским войскам ценные трофеи: десятки машин и как минимум с десяток танков, не считая тысячи военнопленных. Это был настоящий разгром.
