— Он не совсем уж и незнакомец. Я не просто подцепила его в баре. Он парень подруги Кейтлин.
— Что, и Кейтлин его не знает? — возмущенно вскрикнула Пенни.
Мелани заерзала на стуле. Она чувствовала себя школьницей, которая не знает, как объяснить маме, почему не ночевала дома.
— Кейтлин сказала, что у Розанны, ее подруги, есть очень сексуальный парень по имени Том. Но они расстались.
— Но ты ведь только что сказала, что его зовут Райл?
— Да, — Мелани глубоко вздохнула, — это его второе имя.
— Все понятно. — Пенни встала. — Ты берешь у Кейтлин, чьей фамилии даже не знаешь, ключ от квартиры и просишь ее подобрать тебе мужика, с которым можно лечь в постель. Кейтлин звонит какой-то подруге, о которой тебе также ничего не известно, та охотно отдает вам в пользование своего бывшего Тома. Том приходит и сообщает, что он не Том, а Райл, но это не страшно, у него нет фамилии, и это тоже в порядке вещей, и ты говоришь: «Класс! Давай-ка займемся сексом!»
— Именно так, но, если быть точной, секса у нас не было.
Пенни остолбенела.
— Мы занимались… другими вещами. — При этом воспоминании Мелани снова заерзала на стуле.
— Другими? Мелани! Твоя история звучит как-то странно! Откуда ты знаешь, что Кейтлин не использует тебя в своих целях? Что это тебе взбрело в голову встретиться с ним у соседки?
— Я не хотела, чтобы он узнал, где я живу.
Пенни торжествующе подняла палец вверх:
— Ага! Ты все же сохранила частицу здравого смысла. По крайней мере этот Том, он же Райл, не знает, где в случае чего тебя искать. И он не знает, действительно ли тебя зовут Мелани.
Ресницы Мелани дрогнули.
— Представляешь, — призналась она, — он спросил, настоящее ли это мое имя. Перед этим он назвал меня Кейтлин.
Пенни в ужасе вскинула руки:
— Он назвал тебя Кейтлин? Господи, да что там у вас творится! Ты уверена, что этот Том-Райл лично знаком с Кейтлин?
Мелани попыталась вспомнить все, что Кейтлин говорила о Томе:
— Не уверена.
— Иными словами, он считает, что ты и есть Кейтлин?
Мелани задохнулась. Так вот почему Райла интересовали ее прежние партнеры! Вот почему он был так ошеломлен, когда она поцеловала его, как маленькая девочка!
— Знаешь, он едва смог поверить, что я неопытна…
Пенни расхохоталась:
— Слушай, я бы многое отдала, чтобы на это хоть одним глазком посмотреть!
— Закрой рот, Пенни. Завтра я с ним снова встречаюсь.
— Да уж, позвони ему и скажи… — Пенни увидела лицо подруги, и смех застрял у нее в горле. — Только не говори, что у тебя нет его телефона.
Мелани опустила голову. Это был самый унизительный день в ее жизни.
— Не переживай, — после некоторого раздумья проговорила Пенни. — Все образуется.
— Постой-ка, — вдруг сообразила Мелани. — А что, если Кейтлин знала, что он точно придет, если договорится именно с ней? Ни один мужчина такую, как она, не пропустит.
— Мелани, даже у страуса сексуальная самооценка выше, чем у тебя. Ты тоже очень привлекательная, но… — Пенни погрозила подруге указательным пальцем. — Ты будешь полной идиоткой, если еще раз встретишься с этим парнем.
— Не волнуйся, я это прекрасно понимаю.
Что-то в Мелани отчаянно протестовало против того, чтобы отказаться от Райла. Всю жизнь она вела себя порядочно и пристойно. А сейчас наступило время набираться нового опыта. Сейчас или никогда.
Она таяла в объятиях Райла, который нашел ключик к освобождению и познанию того начала, что было наглухо спрятано в ней. Она увидится с ним снова и расскажет, что она вовсе не Кейтлин. Вполне вероятно, что он даже будет рад тому, что она всего лишь милая, искренняя Мелани.
— Ты права, Пенни. Только сумасшедшая встретится с ним после такого.
«Но сходить с ума в его объятиях — это ни с чем не сравнимое блаженство», — добавила Мелани про себя.
На автоответчике обнаружилось сообщение от Слейта: «Кейтлин у меня в Мейне. При ней портрета нет. Удачной охоты».
Райл закрыл глаза и попытался побороть сумасшедшее чувство ревности, которое поднималось у него в душе. Он провел вчерашний день в мыслях о Кейтлин, а теперь оказывается, что она у Слейта. Значит, когда его друг прослушивал ее телефон, он крайне заинтересовался озорным голоском этой незаурядной особы.
Получается, что она уехала, и к ней в квартиру теперь может попасть кто угодно. Люди Элстона, конечно, внутрь не полезут — дом под наблюдением полиции, — но если Райл пойдет к Кейтлин один, он мигом попадет под их подозрение.
Слейт оставил сообщение около двух ночи. То есть из Бостона он уехал вчера в районе восьми. Слейт непревзойденный мастер уходить от слежки. Иными словами, никто не знает, что Кейтлин в городе нет.
Ее кровать стоит у стены и снаружи не просматривается. Райл мог бы проникнуть в квартиру и сделать вид, что разговаривает с ней. Он будет ходить по комнате, чтобы его тень мелькала перед окном, а сам под шумок обыщет квартиру. В лучшем случае он найдет портрет, встретится с агентом ФБР и дело будет закрыто.
Размышляя подобным образом, Райл подъехал к дому Кейтлин, поставил машину и быстрым шагом направился к подъеду, стараясь прогнать мысли о том, что совсем недавно произошло в ее квартире.
Он поднялся на этаж и остановился как вкопанный. Навстречу шла Кейтлин собственной персоной.
— Кейтлин… Мелани… Что, черт возьми, ты здесь делаешь?
Она кокетливо улыбнулась:
— Вообще-то я здесь живу. А тебя каким ветром занесло?
И тут Райла осенило. Он в здравом уме. Это не Кейтлин!
— Я надеялся увидеть тебя… перед работой, — нашелся он. — Я бы позвонил, но не знал твоего телефона. Хотел спросить тебя кое о чем.
Она виновато развела руками:
— Мне кажется, я догадываюсь. Тебя интересует, почему я сказала, что меня зовут Мелани, и почему я так странно себя вела?
Райл усмехнулся:
— Что странно, это точно.
Она опустила глаза.
— Я не Кейтлин. И не скрываю этого. Я сама удивилась, когда ты назвал меня ее именем. Но вчера, хорошенько поразмыслив, я поняла, в чем дело.
— И в чем же?
— Кейтлин все подстроила. Не знаю зачем. Может, решила, что ты придешь только если будешь уверен, что встречаешься именно с ней.
— Ты не допускаешь мысли, что сама достаточно хороша, чтобы пригласить меня на свидание?
Мелани вспыхнула:
— Ну, не знаю… По сравнению с Кейтлин… Я просто зашла к ней и попросила меня с кем-нибудь познакомить… Понимаешь, она якшается со многими мужчинами, и… остальное ты и сам знаешь.
