Темнокожий страстно обнял Кейтлин, прижал ее к стене, поцеловал в губы, в лоб, в шею. Та томно запрокинула голову. Мелани бесшумно затворила дверь как раз в тот момент, когда Кейтлин низким грудным голосом проговорила:
— О, ваше высочество!
Понятно. Кейтлин закадрила августейшую особу. Так далеко — точнее, высоко — запросы Мелани не простирались. Ей просто нужен был классный секс, который бы длился ночь напролет.
Каждую ночь — новый партнер, с кем она сможет открыть для себя наслаждение, которого ей не дал Билл. Мужчина, который способен на большее, чем неуклюже вскарабкаться на нее, попыхтеть пять минут, вспотеть, перекатиться обратно, пробормотать что-то нечленораздельное и мирно захрапеть. Чтобы кубики льда таяли у него между пальцев, а по ладони сочились густые капли меда. Чтобы от одного его дыхания дыбом вставали тонкие волоски внизу живота. Чтобы грудь наливалась сладкой болью, а тонкое кружево быстрых поцелуев покрывало истомленное тело…
Мелани посмотрела на свои потертые шорты, дотронулась рукой до короткого ежика волос на голове. Да уж. Обмундирование для того, чтобы стать секс-бомбой, налицо. К ней всегда «клеились» какие-то недоделанные умники или неудачники. Искали сочувствия, наверное. Она могла бы настрочить автобиографическую статью в Интернете: «Магнит для уродов и закомплексованных идиотов». Именно такие клюют на ее образование историка искусств и отличное воспитание. Вот Мелани выйдет на охоту, и они выстроятся к ней в очередь. И примутся домогаться, домогаться — как они это умеют — нудно, топорно, лапая ее потными ладонями и глядя на ее прелести сквозь толстые линзы немодных очков. Картина, достойная кисти мастера. Или резца самого Родена. «Мыслитель» и Мелани. Новое слово в искусстве. Вряд ли именно это она представляла в своих мечтах.
Почему интересные мужчины на нее не зарились?
Не иначе корень проблемы кроется в ее внешности. Она уже несколько лет порывалась сменить имидж, но Билл повторял, что тогда она будет выглядеть неестественно. Однако теперь Билл — это история. Кейтлин умудрялась создать себе тысячу образов (а у нее не очень-то были природные данные, это Мелани знала точно, как-то заскочила попросить взаймы миксер, а Кейтлин оказалась не при параде). Значит, Мелани тоже сможет. Не зря она занимала должность заместителя руководителя отдела продаж в музее. Ее работа состояла в том, чтобы придать привлекательный вид предметам искусства, которые на первый взгляд таковыми не являлись.
Мелани взяла со стола июльский номер «Cosmopolitan», нашла фото, на котором была изображена модель с пухлыми губками и короткой стрижкой. Черное обтягивающее платье, босоножки на шпильке с тонкими ремешками вокруг щиколоток, томный взгляд… Вот он, нужный образ. Немного духов, легкости и небрежности во взгляде, элегантности и невинности — и получится ничуть не хуже.
Она улыбнулась. Новая Мелани — дело решенное. Желание встать на путь порока и средства на это у нее имеются, а эксперт и консультант по вопросам сексуального преображения проживает в квартире напротив. Осталось только найти мужчину, который помог бы раскрыть женские таланты скромной искусствоведки.
Глава вторая
Майкл Слейтер глубоко вдохнул пряный морской воздух, который гулял по веранде летнего домика его родителей в Мейне. За тот год, что он посвятил уходу за матерью, ему полюбилось одиночество, которого он раньше не переносил. Но вот мама умерла, и в нем вдруг снова проснулось желание находиться с кем-то рядом. Может, навестить старика Райла? Слейт скучал по товарищу. А может, найти себе женщину? Ему, черт возьми, не хватало женской ласки. Слейт рассмеялся. А может, пока он не превратился в полного идиота и бездельника, собрать вещи да вернуться в Бостон?
Тишину леса взорвал громкий гул мотора. Не успел Слейт удивиться, кого это забросило в его глушь в такую рань, как в дверь нетерпеливо позвонили. На крыльце стоял прыщавый длинноволосый подросток, голова которого подергивалась в такт музыке, доносившейся из наушников.
— Вам телеграмма, распишитесь, пожалуйста.
Майкл поборол в себе нарастающее чувство тревоги, черкнул свою фамилию, принял сложенный вдвое листок, медленно и аккуратно вскрыл отправление.
Внутри было одно слово: «Близнецы».
Мелани сидела на кровати в непривычно узких черных брюках со стразами по боковому шву, красном топике с неприлично глубоким вырезом и грубых ботинках и пристально изучала в зеркале свое новое отражение. Резкие линии стрижки, смелые оттенки мелирования подчеркивали овал лица и делали Мелани более юной. Чудесным образом ей удалось попасть к стилисту почти сразу после принятого решения. В тот же вечер она умудрилась за полцены поучаствовать в акции «Визаж» в торговом центре, куда заехала за покупками. Оттуда Мелани вышла, похожая на невесту графа Дракулы: слой белой пудры на щеках, темная помада на губах, оранжевые круги румян, фиолетовые тени на веках, которые придали глазам такую форму, что Мелани едва сама себя узнала в зеркале. Фильм ужасов, да и только.
Затем они с Пенни провели пару часов в отделе косметики, пытаясь выяснить, можно ли с помощью некоторых уловок придать свежему личику деревенской простушки гламурный блеск и экзотическую чувственность. Продавщица сбилась с ног, выполняя капризы придирчивых покупательниц; зато, когда нагруженная флакончиками духов, лаками для ногтей, тональными кремами, тюбиками туши и наборами теней Мелани покидала магазин, девушка сияла, прикидывая в уме размер своей месячной премии.
Подруги же направились на маникюр, педикюр и выдержали весьма болезненную процедуру эпиляции. И уж совсем на ночь глядя Мелани улеглась в просторный стеклянный солярий и закрыла над собой тяжелую крышку.
— Как в гробу, честное слово, — пробормотала она. — Что ж, за похороны прежней жизни. Аминь.
И вот теперь Мелани улыбалась, глядя в зеркальные створки трюмо. Она на самом деле выглядела по-новому: моложе, интереснее, лучше. Осталось самое трудное: пойти к Кейтлин и спросить совета, как познакомиться с мужчиной и завести с ним безумную любовную интрижку. На ночь. На неделю. Без обязательств и взаимных претензий.
Мелани в отчаянии покачала головой. Может, отложить на завтра? Утро вечера…
В эту минуту тягостных раздумий зазвонил телефон, и она жадно схватила трубку в надежде на то, что это Пенни, которая подтвердит, что завтра намного более подходящий день…
— Мелани, это Билл.
— Билл… — Ее сердце предательски забилось. Неужели это знак, что она на ложном пути? — Как… как твои дела?
— Нормально. — Голос звучал неуверенно. Тяжело, видно, у Билла на сердце… Не видя собеседника, Мелани знала, что сейчас он нервничает и быстро барабанит пальцами по столу. — Как ты?
— Великолепно. Что-то случилось?
Он скучает по ней? Хочет увидеть, начать все сначала? Пусть и не мечтает.
— Я хотел сказать тебе… — Билл тяжело вздохнул. — Может, это и неправильно, но я думаю, ты должна знать…
