«Ну же! Скажи мне это, — молила Мелани. — Что ты мечтаешь обо мне каждую ночь. Что скучаешь. Что осознал свои ошибки».
— Мелани…
Отлично! И что ему ответить? О, вот так… «В самом деле? Мне очень жаль, Билл. Жизнь без тебя просто рай, и я как раз собираюсь…»
— Я кое с кем познакомился. Мы встречаемся. Я хотел, чтобы ты узнала об этом от меня.
Сердце подскочило куда-то под подбородок и сразу камнем упало вниз. Не сбылось, опять не сбылось…
— Билл, это же замечательно. Я за тебя рада. Очень мило с твоей стороны, что ты сам мне об этом сказал. Спасибо.
— Молодец, что не обиделась. Слушай, может, как-нибудь зайдешь к нам познакомиться…
— Билл, извини, мне сейчас некогда. Мне пора уходить. Пока.
Мелани бросила трубку, сжала кулаки и, вне себя от гнева и боли, принялась топтать ни в чем не повинный ковер. С какой стати она вообразила, что Билл до сих пор ее хочет, что она сможет позволить себе роскошь манипулировать им? Тоже, королева выискалась! Даже Биллу на нее плевать, а он, кстати, далеко не мачо. Щуплый, лысеющий очкарик. В общем, невелика потеря, положа руку на сердце.
Она быстро оделась, захлопнула за собой дверь и позвонила к Кейтлин.
— Кто там?
Кейтлин говорила таким испуганным тоном, будто ожидала прибытия вооруженного до зубов отряда полиции.
— Это Мелани. Мне нужно с тобой поговорить.
Дверь отворилась, и на пороге возникла Кейтлин, бледная и лет на пять моложе, чем в тот вечер, что Мелани видела ее в обществе арабского принца. На ней красовались голубые капри и линялая футболка, которая, судя по размеру, принадлежала кому-то из ее воздыхателей.
— Проходи. — Кейтлин приветливо улыбнулась. — Ты здорово выглядишь. Новая прическа? Мне нравится. Я тоже так иногда делаю.
Мелани кивнула и смущенно поправила волосы. Она не хотела копировать Кейтлин. Тем более что та постоянно меняла парики.
— Чай будешь?
Мелани снова кивнула и принялась расхаживать по чудесным разноцветным коврам, которыми был застелен пол гостиной, лихорадочно размышляя, как начать щекотливый разговор.
— Погода отличная, — заметила Кейтлин. — Сегодня вечером я иду на бейсбол.
Мелани остановилась у причудливой статуэтки жирафа, которая была изготовлена из скрепленных проволокой жестянок.
— О, у тебя есть скульптура Рандштеллера!
— Да? — Кейтлин выключила кипящий чайник и разлила по чашкам ароматный напиток. — Знакомый подарил. Даже не знаю, нравится ли она мне.
— Рандштеллер сейчас в моде. Скоро цены на него взлетят до небес. Сначала боролся за права животных, а теперь вот занялся искусством. — Мелани погладила алюминиевый нос жирафа. — Послушай, Кейтлин, ты не смогла бы сделать мне одолжение? Просьба у меня к тебе… признаюсь, немного странная…
Кейтлин засмеялась, и ее смех был мелодичным и теплым, совсем не похожим на глупое хихиканье в объятиях темнокожего высочества.
— Исполнять странные желания — мое призвание. Я тоже хотела тебя кое о чем попросить, но сначала ты. Присаживайся, выкладывай.
Мелани опустилась в мягкое бордовое кресло.
— Несколько месяцев назад я рассталась с одним типом. Собственно говоря, это он со мной расстался.
Кейтлин протянула Мелани чашку, а сама уселась на диван:
— Понятно.
— У меня все хорошо. Сейчас на самом деле все хорошо. Я готова встречаться с другим.
Кейтлин кивнула:
— Это самое верное, что можно сделать. Сидеть и оплакивать своего бывшего — глупое дело.
Подбодренная, Мелани продолжала:
— Но… понимаешь… Билл и я… у нас был не самый лучший секс.
Кейтлин поморщилась:
— Молодец, что избавилась от этого типа.
— И так как ты, кажется, со столькими знакома… не знаешь ли ты кого-нибудь, с кем можно было бы повеселиться. — Выпалив фразу на одном дыхании, Мелани закрыла лицо руками. — Если б ты знала, как трудно в таком признаться!
— Ладно, брось, — засмеялась Кейтлин. — Классная идея. Я постараюсь. У меня действительно много знакомых мужчин. — Дружеская теплота в ее голосе исчезла.
— Спасибо. — Мелани вздохнула с облегчением. — Я так боялась, что тебя обижу или ты как-нибудь неправильно это поймешь…
Кейтлин покачала головой:
— И напрасно. Я полностью на твоей стороне. Спорю, множество женщин хотели бы сделать то, на что решилась ты. Но им не хватает мужества. И у них нет твоего обаяния. А для обольщения это главное.
— Спасибо. — Мелани улыбнулась. Она-то считала, что по сравнению с Кейтлин ее навыки обольщения мужчин стремились к нулю.
— Итак, тебе требуется симпатичный нежный учитель или исполнитель смелых эротических фантазий?
— Скорее последний. — Мелани покраснела. Разговор с Кейтлин начал напоминать процесс выбора мяса в супермаркете. — Я не хочу заходить в спокойную гавань семейной жизни, пока не испытаю то, по поводу чего в мире столько шума. Мне бы чего-нибудь искрометного.
Кейтлин улыбнулась. Это была загадочная улыбка Моны Лизы, в которой Мелани не могла не уловить оттенка легкого сожаления.
— Понимаю. — Кейтлин медленно отставила чашку. — Ну, я определенно не стану тебя отговаривать. Ты уверена, что хочешь этого? Большинству женщин трудно вступать в интимные отношения без любви.
— Но не тебе.
— Да. — Снова та же загадочная улыбка. — Не мне.
— Конечно, трудно говорить, ни разу не попробовав. Но если человек будет не в моем вкусе, то нет никакой опасности влюбиться, — философски заключила Мелани. — А если влюблюсь, буду сама в этом виновата.
— Логично. — Кейтлин хлопнула себя по коленке. — Я постараюсь тебе помочь. — Она встала и подошла к окну. — Не сделаешь ли и ты мне, в свою очередь, одно одолжение?
— Да, конечно.
— Мне нужно исчезнуть из города. На неопределенное время. А денег у меня не так много. Ты не разрешишь мне пожить в вашем загородном доме? Я тебе немного приплачу. И отдам Тома.
Том. Это имя вогнало Мелани в дрожь.
— Я… да, разумеется! Нужно только поговорить с родителями, уточнить.
Кейтлин подмигнула ей:
— Знаешь, Том бы тебе подошел. Он симпатичный, сексуальный, любезный. Из тех мужчин, что не хотят себя связывать обязательствами, бывший парень моей подруги. Они расплевались, и вроде бы он изъявил желание встречаться со мной. Так что ты меня подменишь. Ну как, по рукам?
Мелани молча кивнула.
— Если он тебе не понравится, не проблема. Ты свободна завтра вечером?
— Свободна.
