— Лежи, пока не высохнут. А я сейчас кое-что сделаю… Больно не будет, только неприятно. Потерпи, ладно.
Вера дотронулась до переносицы Ивана, чувствуя, как пальцы наливаются теплом и кончики их начинает покалывать. Ей потребовалась минута, чтобы вернуть кость на место и исправить искривление перегородки. Иван морщился, слыша хруст костей, но мужественно терпел.
— Ну вот, теперь порядок. Будешь дышать свободно, как только прочистишь пазухи от засохшей крови. Точно не хочешь рассказать, что произошло?
Иван отрицательно мотнул головой.
— Ну как знаешь. А я хотела тебя в гости пригласить. Ко мне приехал друг, хочу вас познакомить. Завтра приходи. От фингалов твоих и следа не останется.
Бабушку Ивана Вера попросила еще дважды приложить к синякам тампоны с раствором, а на ночь нарисовать в месте ушиба йодную сетку. Заодно выпытала подробности. Оказывается, Иван защищал ее честь в драке. Ну или свою тоже, когда пацаны начали дразнить его, что влюбился в молодую целительницу. Маленький храбрый солдат. Вере было приятно его заступничество.
У бабы Маши Вера не стала рассиживаться. Попила чаю, выслушала свежие сплетни. Узнала интересную подробность. Оказывается, вот уже несколько лет волки не приближались к деревне. И их внезапному появлению сельчане даже обрадовались, потому как замучили зайцы. Эти пушистые грызуны доставляли много хлопот, особенно зимой, обгрызая стволы молодых деревьев. А весной деревья погибали. Раньше, когда в их лесу водились волки, такого не было. А в последние годы зайцы расплодились и превратились в настоящих вредителей. И теперь народ надеялся, что снова воцарится баланс. Одно Веру насторожило — возвращение волков приписывали ее появлению в деревне. Этого только и не хватало ей до полного счастья.
До наступления темноты Вера успела забежать к Самоделкину — отправить статьи в редакцию. Домой шла не спеша, наслаждаясь тихим вечером. Несмотря на небольшой морозец, в воздухе уже угадывалось приближение весны — пахло кострами и чем-то еще, свойственным именно этому времени года. Да и скворцы с грачами уже прилетели, как первые вестники весны. Баба Маша порадовала, сказала, что через пару недель народ потянется в Богородское — пополнять припасы, что вышли за зиму. Вера сделала логический вывод, что именно тогда она и сможет отправиться домой. Осталось потерпеть совсем немного.
А в доме Антонины царило веселье. Макс включил подборку музыки на ее компьютере, сервировал стол разными вкусностями, которых нанесли ей пациенты в благодарность за исцеление, и попивал домашнее вино. Перед ним стояла трехлитровая бутыль, из которой уже было прилично отпито.
— Верка, присоединяйся! — пьяно загорланил он. — Одному пить скучно.
— Неужели? А что празднуем, Веснушкин?
Никогда до этого Вера не видела Макса пьяным. И сейчас было даже интересно за ним наблюдать. Он подбежал к ней и начал стягивать пуховик. Правда, тут же забыл и перешел к крепким объятьям и словам о том, как ужасно он соскучился и рад ее видеть. Он так потешно ее тискал, что Вера со смехом принялась отбиваться. Завязалась шуточная потасовка. Они повалились на пол и катались по нему, как малые дети, пока Макс не подмял ее под себя и громогласно не заявил, что она теперь его пленница.
— Веснушкин, пусти! Ты меня задушись.
Макс нависал над ней, придавив ее собой и удерживая над головой руки. Сильный, зараза, несмотря на то что худой. Вера чувствовала на лице его горячее дыхание с примесью алкоголя. Глаз разглядеть не могла — на улице стемнело, а свет в комнате не горел.
— Сдаешься? — спросил он, склоняясь еще ниже.
— Пусти, ненормальный. Я сейчас умру от жары.
— Сдаешься? — снова повторил он, едва ли не касаясь ее лица губами.
В следующий момент Вера почувствовала его губы на своих. Это не было случайным касанием — Макс целовал ее. Он действовал умело, его губы были теплыми и мягкими. Вера сама не поняла, как ответила на поцелуй. Ей вдруг так захотелось этого! Его прикосновения были настолько приятными, что на время она забыла, кто перед ней. Опомнилась, когда Макс принялся покрывать поцелуями ее шею, подбираясь к груди.
— Макс! Макс! Пусти меня! — она уперлась руками ему в грудь, отталкивая от себя. — Ты напился и окончательно перепутался. Это же я!
— Черт, увлекся, — пробормотал он и откатился в сторону, освобождая ее от себя.
Что с пьяного возьмешь? Но думала Вера не об этом. Как же давно у нее не было мужчины, раз даже поцелуи друга приятны! И почему на его месте не оказался Никита? Остановила бы она и его? Если бы угрюмый сосед вел себя иначе, проявлял хоть толику тепла по отношению к ней, торопилась бы она уехать домой? Раньше она об этом не задумывалась. А сейчас в ней разгорелось желание, и Вера дала волю фантазии.
— Так и будешь валяться?
Только сейчас Вера сообразила, что все еще лежит на полу, и Макс ей протягивает руку.
— Выпьешь? — спросил он, когда она разделась и села за компьютер.
— Нет. Я, пожалуй, поработаю…
Нужно было записать процедуру излечения Ивана. У Веры уже вошло в привычку фиксировать все случаи целительства, не упуская ни единую подробность.
Макс посидел еще какое-то время с ней, пропустил еще пару стаканчиков, но заговорить больше не пытался. Думал о чем-то своем, подперев голову и глядя в стол. Наверное, ему было стыдно за свою выходку. Совсем они одичали с этим творчеством. Нужно будет заняться личной жизнью, когда вернуться в город. И Максу тоже стоит начать встречаться с девушками. Но почему-то думать об этом не хотелось. Вера себя ловила на мысли, что вспоминает недавний поцелуй. Она до сих пор ощущала тепло и вкус губ Макса. Внизу живота появлялась тяжесть. Она гнала от себя мысли, что хочет повторения поцелуя. Но это же Макс — ее лучший друг, у которого просто снесло крышу от злоупотребления алкоголем.
Вера выключила компьютер и посмотрела на спящего друга. А он очень даже ничего из себя. Черты лица мужественные, чувственные губы, будь они не ладны! Волосы, как смоль, и завиваются в кудри. Вера подошла и убрала прядь волос с лица Макса. Не выдержала и погладила его по щеке, ощущая легкую небритость. А потом совершила дикость, за которую еще долго себя ругала. Она наклонилась и поцеловала его в губы, чтобы еще разок ощутить их мягкость.
Глава 12
Ночью Вере приснилась бабка Антонина. Как и в прошлый раз, она сидела за столом и ждала ее пробуждения.
— Не должна я была сюда больше приходить. Разве что позовешь… — заговорила бабка, стоило Вере открыть глаза. Голос ее прозвучал пугающе громко в ночной тишине. Вера с опаской посмотрела на спящего Макса. — Не бойся, не слышит и не видит он меня, — успокоила ее Антонина. — Слушай меня внимательно. Никогда не занимайся черной магией. То, что ты задумала, из ее области. Опасно шутить с силами темного царства. Его владыка может поработить тебя. Не знала я, что тебе откроются эти способности. Сама я такого не умела. Но знаю, к чему это может привести. Если проделаешь то, о чем думала вчера, появится у тебя вторая тень. Она будет следовать за тобой повсюду, постепенно проникая в твою душу, пока не завладеет ею целиком. И тогда ты не сможешь больше служить светлым силам — станешь рабой темного властителя.
