Она хотела сказать, что глупости все это, что не стоит предавать этому серьезного значения, но неожиданно пропал голос, оттого что Макс приблизил к ней свое лицо, и она уловила запах его кожи. Сейчас он ее поцелует. И что тогда будет, Вера боялась даже предположить. Но Макс ее не поцеловал. С плохо скрываемым разочарованием она наблюдала, как он отпустил ее руку и откинулся на подушку. Разум подсказывал, что так лучше для них обоих, да и не до сантиментов ему сейчас, но в душе зародилась грусть. Появилась досада на жизнь, за все те несправедливости, что в ней творятся. Вера даже сама четко не понимала, чего хочет и за что пеняет на судьбу, но точно знала, что что-то ее здорово не устраивает.
— Вздремни немного. А я пока поработаю…
— Ага, — широко зевнул Макс, отворачиваясь к стене.
Какое-то время она прислушивалась, как выравнивается его дыхание, стараясь побороть обиду. Потом, кряхтя, как старуха, поднялась с пола и вернулась к компьютеру. Но вдохновение пропало, испарилось подчистую. Настроение испортилось окончательно. Вера вспомнила, что в такие отвратительные жизненные моменты, ей отлично помогал контрастный душ. Он и напряжение снимал и настроение здорово поднимал. Душа тут не было, но ведь есть баня, которая еще не успела даже остыть. Достаточно подкинуть дров и попытаться расслабиться в напитанном влагой и запахом дерева пространстве.
Пока баня протапливалась, Вера собрала все необходимое. Не забыла про скраб для тела, который недавно приготовила сама, используя бабушкины запасы трав, и мятную маску для лица. Хотелось выглядеть свежей и чистой, если уж нельзя стать неотразимой.
Если бы Вера отвлеклась от собственной персоны и грустных мыслей, то заметила бы, как Макс наблюдает за ней, делая вид, что крепко спит. Он следил за каждым ее движением, и временами на его губах подрагивала легкая улыбка. Только когда она вышла за дверь с целым пакетов банных принадлежностей, Макс позволил себе уснуть по-настоящему.
Как же, оказывается, хорошо париться в бане, которую с полным правом можешь считать своей. Макс с Ваней отлично потрудились — начистили баню до блеска. Березовый веник, замоченный в кипятке, пах одуряюще приятно. Вера, как могла, исхлестала себя им, не давая остыть и снова размачивая в кипятке. Скраб получился отменным. Натирая им тело, сама себе казалась змеей, что скидывает старую кожу, рождая на свет новую — блестящую и шелковистую. Вера раньше и не догадывалась, что так любит жару и пар, которого все подбавляла, плеская воды на раскаленные камни. Когда становилось нечем дышать, она выходила в предбанник, остывала и снова возвращалась в парилку. Только за это удовольствие нужно поблагодарить Антонину. Но Вера уже склонялась к мысли, что та ей дала гораздо больше, чем она заслужила. И жизнь ее изменилась окончательно и бесповоротно, как и ее отношение к жизни. Прав, наверное, Макс, как бы ей не хотелось считать иначе, нужно просто впустить все новое в душу, не сопротивляться, мучая себя и других. Но сделать это оказалось ох как трудно.
Из бани Вера шла по совершенно темному двору. Парилась она дольше, чем планировала. Но чувствовала себя великолепно — от плохого настроения и грустных мыслей не осталось и следа. Макс уже оказывается не спал — преспокойненько сидел за ее компьютером и почитывал ее же роман.
— С легким паром! — проворковал он с довольной улыбкой.
— Спасибо! Как рука? — спросила Вера, развешивая полотенце и белье вокруг печки и недовольно кривя губы.
— Отлично!
— Тебе никто не говорил, что читать чужие файлы неприлично?
— Вер, ты чего? Забыла, что я твой агент?
— Был, — уточнила она. — С этим покончено.
— Я бы так не сказал. И знаешь что? Этот роман у тебя получается дико супер мега пупер интересным.
— Скажешь тоже, — хмыкнула она, не подавая вида, как польстила ей его похвала.
На какое-то время они словно вернулись в прошлое, разговаривая о романе, обсуждая сюжет и даже строя планы на будущее. Вера отпивалась чаем после бани, пока не начала клевать носом.
— Пора спать, моя самая талантливая писательница в мире, — улыбнулся Макс, когда она в очередной раз едва не уронила голову на стол. — Тебя совсем разморило.
Едва коснулась подушки, как провалилась в глубокий сон. На губах Веры играла улыбка, и снилось ей что-то приятное и далекое от этой деревни, людей с их вечными болячками и целительства вообще.
Разбудил ее громкий стук. Кто-то колотил во входную дверь. Макс уже, чертыхаясь, пошел открывать, пока Вера пыталась окончательно проснуться.
— Подымай Веронику! — услышала она запыхавшийся мужской голос. — Жена моя помирает.
Глава 13
Она ни за что не встанет. Просто не сможет этого сделать. Свинцовые веки отказывались держать глаза открытыми. Очень далеко она слышала голос Макса. Кажется, он спрашивал что-то у визитера, а тот басил в ответ, раздражая слух Веры истеричными нотками. Оставьте все ее в покое. Больше всего на свете она сейчас хочет провалиться в глубокий сон и проваляться так не меньше суток. Ей нет дела, что у кого-то там проблемы. Люди такие паникеры! Чуть что, сразу набат бьют. Неужели нельзя дождаться утра?
— Вера, проснись. — Она почувствовала прохладное прикосновение к щеке. Рука Макса скользнула к шее, задев большим пальцем ее губы. Ммм, как приятно! Вера перевернулась на бок, обнимая руку Макса и прижимая к себе. Только не уходи, твои прикосновения дарят истинное блаженство! — Вставай, моя хорошая. Кажется, там что-то серьезное. Его жена рожает… — Макс тихонько высвободил руку и перевернул ее на спину, удерживая за плечи и слегка массируя их.
Вера приоткрыла глаза. Она на печи, Макс сидит рядом и ласково смотрит на нее, а где-то там топчется чужой мужик, что наглым образом позволил себе нарушить сонную идиллию.
— Я умираю хочу спать, — прохныкала она и снова попыталась отвернуться.
— Нельзя, малыш, — не позволил ей Макс. Он приподнял ее и прижал к себе. Как равномерно и успокаивающе бьется его сердце, а руки согревают спину через тонкую ткань сорочки. — В твоей помощи нуждаются…
— Но я не хочу. — Вера окончательно проснулась и отодвинулась от Макса, умоляюще глядя в его лицо. Как будто именно от его решения зависело, пойдет она куда-то ночью или нет.
— Кроме тебя, помочь ей больше некому. Так что, подъем. — Он быстро чмокнул ее в нос и спрыгнул с печи. — Ловлю, — протянул он к ней руки.
Первым делом, оказавшись внизу, Вера брызнула в лицо холодной воды и только потом посмотрела на визитера. По его бледному и испуганному лицу она поняла, что дело на самом деле серьезное. Метаморфозы не заставили себя ждать.
— Как давно это началось? — проговорила она не своим голосом, механически натягивая свитер и брюки. Ее ни грамма не смущало, что одевается в присутствии двух мужиков. Да и один из них вряд ли думает об этом сейчас. А Макс… о Максе старалась не думать она. — Кто при ней сейчас?
