Выходя за калитку баб Машиного двора, Вера заметила две знакомые фигуры. Никита с Максом неторопливо куда-то брели, наслаждаясь весенним солнцем и оживленно о чем-то беседуя. Поддавшись порыву, она решила за ними проследить. Интересно же, куда они и с какой целью направляются. Совершая короткие перебежки и прячась за деревьями, она следовала за ними, пока не поняла, что направляются они к озеру. Наверное, готовятся к рыбалке, грустно подумала она. Сошлись две противоположности: угрюмый грубиян и само очарование. С сегодняшнего утра она не могла по-другому думать о Максе. Даже наблюдать за ним со спины доставляло ей удовольствие. И как она раньше не замечала, какой он высокий и статный? Как держится уверенно и сколько грации пантеры в его походке. Наверное, все потому, что мужчину она раньше в нем не замечала. Ох, лучше бы она так и продолжала оставаться слепой.
Задумавшись, Вера перестала следить, куда наступает. В какой-то момент нога соскользнула с подтаявшей тропинки, и она повалилась в глубокую лужу, лед на которой истончился под солнцем. Откуда она только тут взялась, лужа-то? Вера не сдержала приглушенного вскрика. И от все подмечающего Макса это не укрылось. Если Никита продолжал идти, ничего не слыша, то Макс обернулся, и она поймала на себе его взгляд. Ну все, Штирлиц, доигралась. Теперь он будет высмеивать тебя до конца жизни. То, как ты барахталась в луже, он не забудет никогда.
Глава 14
Макс отвернулся и что-то сказал Никите. Хорошо они как раз сворачивали с тропинки, и она пропадала из их поля зрения. Хоть за это ему спасибо, что отвлек грубияна. Еще не хватало, чтобы и Никита увидел ее, выползающей из лужи. К слову, сделать это оказалось не так-то и просто — края лужи обледенели, и каждый раз, как пыталась выбраться, Вера соскальзывала обратно, тихо чертыхаясь.
— Руку давай, — услышала она рядом, а потом увидела и ноги Макса.
И зачем он только вернулся, палочка-выручалочка чертова! Вера протянула руку, и он резко выдернул ее из лужи. Только тут она заметила, что промокла по пояс. Лыжные штаны оказались далеко не водостойкие. Чего уж говорить об унтах.
— Шпионишь? — прищурился Макс. Слава богу, говорил он серьезно, даже сердито. — За кем? За мной или за ним?
— Делать нечего — еще шпионить за вами. — Вера начинала замерзать, но голову постаралась держать прямо и, не моргая, смотреть ему в глаза.
— Все ясно — выплюнул Макс. И чего это он так разъярился? И вообще, не его дело, что она тут потеряла. Гуляет! — Иди домой, потом поговорим. И чаю горячего напейся, — оглянулся он, сделав пару шагов.
Домой она возвращалась мрачнее грозовой тучи, стараясь не обращать внимания на косые взгляды редких прохожих и заставляя себя глупо улыбаться и отвечать на вежливые приветствия.
Перед глазами стояло злое лицо Макса. Никогда раньше не видела его таким сердитым. А что, собственно, произошло? Ну, упала она в лужу. Подумаешь! Она и раньше не блистала утонченностью манер, должен был привыкнуть к ее неловкости. Или он до такой степени озабочен ее здоровьем, что даже рассвирепел? Тоже вряд ли… Да и что с ней может случиться? Не такой уж на улице и мороз, чтобы успеть замерзнуть по пути домой. Хотя, именно в этот момент Вера почувствовала, как мокрые штаны и носки в унтах неприятно холодят кожу. Да и вообще, если уж кто-то и должен злиться, то она на него за сегодняшнюю ночь, при воспоминании о которой до сих пор бросает в жар.
У калитки ее дожидался Ваня, сидя на корточках, привалившись к забору, лепя снежки и кидая их через дорогу.
— Ой, а чего это ты мокрая? — воскликнул он с непосредственностью, свойственной только детям. Взрослый бы человек в первую очередь обратил внимание на ее лицо и вопросы задавать уже побоялся бы.
— Неуклюжая корова потому что, — грубее, чем хотела, ответила Вера. Заметив, как вытянулось у пацаненка лицо, постаралась улыбнуться. — Не обращай внимания, в лужу я упала, поскользнулась… Давно ждешь? Замерз, наверное?
— Да не-е… тепло же. Солнце уже припекает.
Последняя фраза Вани заставила Веру насторожиться и посмотреть по сторонам. Надо же! Она до такой степени была погружена в себя, барахталась в безрадостных мыслях, что даже не заметила, как наступила весна. По обочине дороги уже вовсю текли ручейки. Снег значительно осел. Солнце светит, как летом. А это значит что? Да то, что она скоро сможет отсюда уехать и забыть все, как дурной сон! Вера разулыбалась, как блаженная, подставляя лицо ярким лучам, и чуть не пустилась в пляс, так легко вдруг стало на душе. Она свято верила, что только дома снова сможет почувствовать себя прежней, зажить нормальной жизнью.
— Ты чего? — потянул ее Ваня за рукав.
— Просто, хорошо, — рассмеялась она, заметив, что ответной реакции на ее веселье не последовало. Напротив, брови Ивана угрюмо нахмурились. — Пойдем в дом. Нужно выпить горячего чаю, чтобы не заболеть.
Пока чайник закипал, а Иван растапливал успевшую остыть печь, Вера переоделась во все сухое и накрыла на стол. Купание в луже разожгло аппетит, а может баб Машиных пирожков она отведала не так много, только сейчас она с удовольствием натрескается и домашней буженины, и соленых огурчиков, и маринованных грибочков. Даже моченые яблоки заняли центральное место на столе за неимением другого десерта.
— Начинаем пировать! — скомандовала Вера, когда они с Ваней устроились за столом перед огромными дымящимися чашками с чаем. Она первая подцепила грибочек и подставила под него кусок хлеба, чтобы не терять самое вкусное — маринованную слизь, которую она любила больше всего.
Ваня без стеснения к ней присоединился, и какое-то время они молча поглощали все, что было на столе. Когда первый голод был утолен, Ваня сыто откинулся на спинку стула и вдруг посерьезнел.
— Вероник, — позвал он, — а ты ведь останешься тут навсегда? Не уедешь?
Вера больше удивилась, чем смутилась, разглядывая его серьезное лицо. Откуда в его голове зародилась такая мысль? Ни разу она не обещала, что останется. Напротив, при каждом удобном случае заговаривала об отъезде. И Иван не мог этого не слышать. На короткий миг ей стало жалко мальчугана, что привязался к ней непонятно почему. Но упрямство и желание избавиться от всего сразу же подавило это чувство.
— Уеду и уже скоро, — как можно спокойнее постаралась ответить она. — Ты должен понять, что мой дом не тут.
— Не уезжай, прошу тебя! — Иван схватил ее за руку и заставил отвернуться от окна, в которое она смотрела, лишь бы только не видеть его расстроенного лица. — У нас здесь летом, знаешь как красиво? Я тебе все покажу. Будем вместе ходить купаться на озеро, собирать ягоды в лесу… Тебе понравится у нас.
— Не могу. У меня там работа, семья, жизнь… Но ты сможешь приезжать ко мне в гости, и я к тебе…
— Это ты сейчас так говоришь! — закричал Иван, и в глазах его блеснули слезы. — А уедешь и забудешь обо всем, обо мне… А я!.. Да что с тобой говорить, — махнул он рукой, утирая другой скупую слезу, и встал из-за стола. — Пойду я. Бабуля будет волноваться. Я же к тебе сразу со школы.
