Пока Вера накрывала на стол, Макс умылся и оделся. Раскладывая кашу по тарелкам, она решила поделиться с ним своим сном.
— Я вот все думаю, почему Антонина так и не вышла замуж? — размышляла Вера, закончив рассказ и воспользовавшись тем, что Макс обдумывает услышанное.
— Кто знает?.. Может решила, что груз ответственности, лежащий на ней, слишком велик и не дело взваливать его еще на чьи-то плечи.
— А ведь она, так же, как и я, не хотела этого.
— Я уже склоняюсь к мысли, что в большинстве случаев согласия ничьего и не спрашивают. Ну вот ты только представь, как бы повела себя, предложи тебе Антонина приехать к ней заранее, чтобы перенять дар? Что? Честно ответь, чтобы ты сделала? — Макс смотрел на нее с требовательным любопытством.
И чего пристал только? Она всячески избавиться от этого хочет, а он тут рисует мифические ситуации. Но невольно Вера задумалась. Вот она получает письмо от Антонины с просьбой приехать. Ясный перец, заманивать она ее стала бы не правдой, а что-нибудь придумала бы правдоподобное. Например, что старая стала и по хозяйству нужно помочь. Конечно, родители, узнав о письме, стали бы уговаривать Веру поехать. Не навязывали конечно, нет, а просили бы проявить элементарную вежливость и уважение к возрасту. Возможно, отец бы отправился вместе с ней. Бабка встретила бы их с распростертыми объятьями… Тут воображение Веры вильнуло — возможно в то время Антонина уже была бы больна, тогда она бы тихо стонала и горестно вздыхала, когда они с отцом переступили порог ее дома. А дальше начинается полоса притворства, время, когда бы умирающая старуха кормила бы ее байками и исподтишка уговаривала принять дар. А кончилось бы все тем, что передала бы его насильно, как когда-то поступили с ней самой.
— Ну и? — вновь заговорил Макс.
— Что и? Никуда бы я не поехала.
— Это ты сейчас так говоришь, — усмехнулся он. — А я вот думаю, что это почти всегда происходит обманным путем.
— Осталось выяснить, почему Антонина показала мне этот сон?
— Кто знает? Может намекнуть на что хотела?
— Ясный перец, не сказочку на ночь рассказать.
Со двора донесся шум — ведро с крыльца упало и звучно скатилось по ступеням.
— Кого еще принесло?
Не успела Вера спросить, как дверь без стука распахнулась, и ввалился в стельку пьяный мужик. Лохматая шапка съехала на бок и закрывала пол лица, тулуп расстегнут и болтается где-то в районе локтей. Под глазом фингал. Все штаны в засохшей грязи. Как будто он болото вброд переходил. Только приглядевшись в нем можно было узнать ученого Самоделкина.
— Василий Петрович! Вы ли это? — воскликнула Вера. Они с Максом одновременно вскочили и подбежали к гостю. Подхватили его под руки с двух сторон, пока он не растянулся на полу. — Что с вами произошло? — но она уже и так догадалась по разящему запаху перегара, исходившему от Самоделкина.
Кое-как они усадили его на стул. Макс остался стоять рядом, подпирая гостя сбоку.
— Девушка, ты должна меня спасти, — еле связывая буквы в слова и пытаясь сфокусировать взгляд на Вере, проговорил ученый.
— От чего же?
Теперь Вера начинала понимать, почему все советовали ходить к Самоделкину в светлое время суток. Сначала она удивлялась, а потом привыкла и перестала задаваться этим вопросом. А он, оказывается, квасил по вечерам. Почему-то у нее не возникло сомнений, что повторяется это изо дня в день. Самоделкин — запойный алкаш, который предпочитает прятаться от всех. Тогда, что произошло сегодня, почему он заявился сюда в таком виде?
— Держи его, — велела она Максу, а сама пошла в подсобку, набирать травы, предварительно поставив чайник.
Через десять минут настойка приготовилась. Вера нашептала на нее отрезвляющий заговор, остудила в тазу с холодной водой и заставила выпить Самоделкина. Еще через десять минут взгляд его прояснился.
— А теперь рассказывайте! — потребовала Вера.
— Да что рассказывать-то? Пью я, сама видишь, — пригорюнился ученый.
— Вижу, но раньше-то не замечала. Что сегодня-то случилось?
— Да что… Надоело мне все в очередной раз, решил к тебе пойти среди ночи. А тут знакомого встретил. Слово за слово… ну и давай кулаками махать. Я ты думаешь, почему дома-то сижу? Потому что буйный я, когда пьяный, — потупился он, и Вере даже показалось, что покраснел.
— Так, а сколько раз ты уже пытался завязывать? — деловито поинтересовалась Вера.
— Так ни разу еще. Бабка-то твоя слегла, когда не пил я еще, а потом уж и не к кому было обратиться.
— Ясно. Тогда приготовься к серьезному испытанию.
Вера уже точно знала, что будет делать дальше. Она подняла руки и поднесла их ладонями вперед к лицу Самоделкина. Какое-то время держала так, пока гость не замер и взгляд его не «прилип» к ее ладоням намертво. Потом она пошевелила пальцами и удовлетворенно кивнула, когда реакции не последовало — Самоделкин смотрел, не мигая. Дальше Вера начала медленно вращать руками, образовывая невидимые круги, которые наполовину пересекались между собой, и монотонно заговаривать: «Уходит, уходит, уходит, ушла!» Тут она сделала ударение и остановила ладони. Потом снова принялась вращать и говорить: «Снисходит, снисходит, снисходи, пришла!» В этот момент она резко приблизила ладони к лицу Самоделкина, словно что-то припечатала к нему. А потом убрала руки и потрясла ими, стряхивая что-то невидимое.
Все это время Макс, как зачарованный, наблюдал за ней, боясь даже дышать. В такие моменты она казалась ему особенно красивой и воодушевленной. В глубине души он страшно гордился, что дружит с настоящей целительницей. Но Вере он, конечно, в этом ни за что не признается.
Проведя ладонью вдоль лица Самоделкина, Вера «оживила» его. Он часто заморгал и спросил:
— Сеанс начинается?
— Закончился уже, — засмеялась Вера. Странно, но она вообще не испытывала недомогания. — Отныне ты даже нюхать спиртное не сможешь, сразу же рвотный рефлекс будет появляться.
Провожая гостя, Вера с Максом заметили, что во дворе уже топчутся несколько человек. Видно, пока длился сеанс с Самоделкиным, кто-то заглянул в дом. И сейчас они ждут, когда можно будет зайти следующему.
— Начинается, — приуныла Вера, чувствуя сразу, как на плечи ложиться невидимый груз и спину начинает ломить. — Заходите уже, кто следующий.
И потянулась череда приемов. Макс наблюдал, как Вера принимает посетителей и замечал, что с каждым человеком она становится все больше уставшая. Ближе к обеду она до такой степени вымоталась, что даже из-за стола вставала с трудом. Вручив очередному пациенту инструкцию, записанную под диктовку Веры, и выпроводив его за дверь, Макс обратился к тем, кто ожидал своей очереди во дворе:
— У нас перерыв на обед, два часа. Очень прошу вас пока разойтись.
Народ недовольно зароптал, но потянулся к выходу. Через пару минут двор опустел.
