— Обязательно. Привет им передавай.
Время близилось к вечеру. По-хорошему бы сейчас поработать над книгой. Все сроки уже поджимали. Но никакого желания включать компьютер не было. Раньше, когда в ее жизни еще все было нормально, она любила по вечерам работать, параллельно переписываясь с Максом, если он в это время не торчал рядом с ней. Это превратилось в своеобразный ритуал. И Вера до ужаса боялась сейчас даже включать ноутбук, страшилась увидеть, что Макс недоступен. Лучше она это сделает завтра утром. Да и вообще, новую жизнь лучше начинать с утра.
Недолго думая, Вера переоделась в чистые джинсы и джемпер. С удовольствием спрятала подальше в шкаф пуховик и натянула куртку. Хватит поддаваться хандре, когда на улице весна вступила в свои права. Она решила прогуляться — напитаться духом родного города, его шумом и суетой.
Через двор она прошла быстро, чтобы не давать новой пищи для сплетниц. Ох и охочи были старушки из ее дома потрепаться! Через пару домов начиналась березовая аллея. Летом они с Максом любили там сидеть на лавочке и строить планы на будущее. Конечно, сейчас не лето, но сухо и достаточно тепло. Не замерзнет, если полчаса проведет там.
В кармане куртки она обнаружила семечки. Небольшими горстками кидала их воробьям, с улыбкой наблюдая, как они выхватывают их друг у друга. Маленькие, а туда же, чуть ли не в драку лезут.
На березах уже набухли почки, того и гляди проклюнутся первые листочки. А в Богатом еще зима хозяйствует, и только первая оттепель наступает.
Громкий плач привлек ее внимание. Недалеко от Веры мальчишки играли в мяч, и сейчас они столпились, разглядывая что-то на земле. Плач не прекращался, переходя в подвывания. Вера поспешила к пацанам.
— Что у вас тут случилось?
Они, как по команде, расступились, и Вера увидела одного мальчика, сидящим на асфальте и держащимся за ногу. Штанина на коленки была порвана и быстро напитывалась кровью.
— Ну-ка, дай посмотрю!
Такое привычное тепло заструилось из пальцев, стоило ей только коснуться раненного колена. Мальчишка притих и таращился на свою ногу.
— Отойдите все подальше, — велела Вера остальным.
«Кожа срастается, рана затягивается. Мышца крепнет, боль исчезает», — повторяла она безостановочно привычно не своим голосом.
— Ой! — воскликнул мальчонка.
— Что такое? — прикрикнула на него Вера.
— Ты щиплешься.
— А потерпеть никак? — пришпилила она его сердитым взглядом. — Не отвлекай, пожалуйста.
Через пару минут все было кончено — от раны на коленке не осталось и следа. Лишь рваные окровавленные штаны напоминали о ней. Вера помогла мальчишке подняться и велела отправляться домой. Сама она пребывала в некой прострации. Вот уж не ожидала, что и тут ее дар проявится. А собственно, почему нет? Наверное, жить ей теперь с ним все время.
— Как ты это сделала? — кто-то пропищал рядом.
Вера уже и забыла, что стоит посреди аллеи в глубокой задумчивости. А кто-то ее настойчиво теребит за рукав.
— Ты волшебника? — пытливые глаза мальчонки горели неподдельным восхищением.
— Совсем чуть-чуть, — улыбнулась Вера. — Беги домой и впредь будь аккуратнее.
Теперь он всем будет рассказывать, что встретил настоящую волшебницу. И очень хорошо, что вряд ли ему кто-то поверит. Правда, как они найдут ответ на вопрос, почему штанина порвана и вся в крови, Вера не знала. Да и не нужно ей было этого знать. Мало ли в жизни происходит такого, чему мы не находим объяснения?
Следующие два дня Вера занималась подготовкой материала по целительству для отправки в издательство. Писала вступление и заключительное слово, письмо о себе с давно придуманной версией о наследовании дара по материнской линии из поколения в поколение. К вечеру второго дня рукопись была готова. Вера пробежала ее напоследок глазами, написала сопроводительное письмо и отправила в издательство. Все! Дело сделано! Теперь можно отдохнуть пару дней, отоспаться как следует и вернуться к привычной жизни. Только, что она теперь будет считать привычным, Вера не могла определить. Работу в газете она и не бросала, так же продолжала писать статьи на заданные темы. Роман дописала и за новый браться не планировала. Это осталось в прошлом, лишь несколько файлов на жестком диске будут напоминать ей о том периоде жизни. Макса нет рядом, но мысли о нем она гнала драной метлой, чтобы сердце не скручивалось от боли. Ну а с желанием исцелять, которое все разрасталось в ее душе с каждым днем, придется просто смириться. Благо, круг общения в городе у нее ограничивался десятком человек.
Через пару дней от редактора издательства пришел ответ: «Рукопись замечательная! Берем! Только, внесем в нее некоторые дополнения». Какие еще дополнения? Она и так собрана по крупицам, и рецепты с заклинаниями там самые что ни наесть действенные. Вера так и спросила в ответном письме, о каких дополнениях идет речь.
«Ну, понимаете… вашей книге не хватает мистицизма в виде сушеных лягушачьих лап, крови дохлой курицы… Ну вы понимаете, о чем я. Немного придадим ей попсовости, чтобы была востребована на все сто процентов».
Лягушачьих лап?! Куриной крови?! С ума они там все что ли посходили? А если книгой кто решит воспользоваться? Ведь так и до летального исхода недалеко. А на ком будет лежать вина? На горе целительнице Веронике Ветровой?
Пока Вера размышляла, как поделикатней описать проблему, из издательства пришло еще одно письмо: «Забираем на редактуру. Через месяц пришлем вам исправленный вариант на ознакомление с договором о передаче исключительных прав». Ладно, время на раздумье есть. В любом случае, без ее согласия книгу не опубликуют. Посмотрит исправленный вариант и в случае чего-то вопиющего будет сражаться до последнего.
Как-то раз, затариваясь продуктами на неделю вперед в супермаркете, Вера встретила одногруппницу — Киру Волкову. Они с ней жили в одном городе, но умудрялись не видеться годами. И каждый раз их встречи проходили очень бурно. Вот и сейчас Кира подвезла ее до дома на машине, велела быстренько отнести продукты домой и затащила в ресторан.
— Знаешь, предлагаю даже выпить за встречу, — с воодушевлением произнесла она, разглядывая меню и выбирая вино. — Мы так редко встречаемся, что имеем право напиться по такому поводу.
— Ты же за рулем.
— А, пустяки, — отмахнулась Кира. — Милому велю подъехать за мной…
Ну выпить, так выпить. Против бокала вкусного вина Вера ничего не имела. Да и особых дел на сегодня у нее запланировано не было. Статьи она сдала вчера, и сегодняшний вечер думала тупо провести перед телевизором.
Когда официант выполнил заказ и разлил вино по бокалам, Кира предложила тост:
— Выпьем за встречу! Кстати, как поживают твои романы? — поинтересовалась она, после тог как они пригубили вино.
А об этом она откуда знает? Вера даже не успела удивиться, как Кира раскрыла тайну:
