— Привет, — поздоровался, подойдя ближе.
— Привет, — как эхо, откликнулась Вера, чувствуя, как дрожит ее голос.
— Подвезти?
— Если не трудно…
Больше он не сказал ни слова, подхватил ее чемоданы и направился к телеге.
— Через минуту поедем. Забирайся, — кивнул он на телегу.
И опять Вера ощутила дежавю, только сейчас в телеге не было вороха одеял, как тогда, зимой, что-то типа низкого топчана, застеленного дерюгой.
Никита забрался на козлы и повернулся к ней.
— Ты к нам погостить или надолго? — строго спросил он и даже нахмурил брови.
— Надолго, — вслух ответила Вера, а про себя подумала «Навсегда!»
— А знаешь, я рад, — удивил ее Никита. — Лишь когда ты уехала, я понял, как нам тебя будет не хватать. Да и народ сейчас повеселеет. А то все ходили грустные и с тоской поглядывали на дом Антонины.
Вера не нашлась, что ответить, лишь почувствовала, как глаза защипало от подступивших слез. Никита совсем уже было собрался тронуться, даже хлыст занес, как снова передумал и повернулся к ней.
— Ты прости меня, ладно? За то что вел себя как идиот тогда.
— Проехали, — губы Веры сами растянулись в улыбку. — Мир? — протянула она ему руку.
— Мир, — улыбнулся Никита, как никогда не улыбался ей до этого, и пожал протянутую руку.
Когда на горизонте показалось Богатое, Вера жутко начала волноваться. Как встретит ее Макс? Что подумает, скажет? Она ведь не предупредила его о приезде — решила сделать сюрприз. А вдруг он будет не один? Вдруг у него появилась девушка? Вера так и не удосужилась выяснить это. Вернее, она гнала подобные мысли старательно. А может он уже привык жить без нее и будет не рад ее приезду. От всех этих предположений даже голова разболелась и ее начало укачивать на проселочных ухабах.
Стоило им только въехать в село, как скорость движения телеги значительно снизилась. В это время суток, прохожих на улице встречалось мало, но те, кто попадались им, чуть ли не под колеса бросались. Все ее приветствовали, как близкую родственницу. Кто-то даже лез целоваться. А бабульки так откровенно не скрывали слез. И с каждым нужно было перекинуться хоть парой фраз. Так что Вера уже отчаялась добраться до дома.
Наконец, Никита затормозил возле калитки во двор Антонины, помог выбраться из телеги Вере, которая ног и пятой точки не чувствовала от долгой тряски, достал вещи и сам донес их до крыльца.
Вера не спешила заходить в дом, прислушиваясь к тишине в нем. Скорее всего, Макс еще спит. Она любовалась садом, который Ванюшка превратил в сказку, гладила свежевыкрашенные перила крыльца, засмотрелась на рисунок на заборе. Его, наверное, тоже Ваня нарисовал. Как же тут все изменилось, пока ее не было! Насколько стало уютно!
Она вздрогнула, когда скрипнула входная дверь и показалась взлохмаченная голова Макса.
— А я все гадаю, кажется мне или тут правда кто-то топчется.
Вера едва не задохнулась от нахлынувших разом чувств. Она стояла и смотрела на до боли родное лицо, боясь что-то сказать или сделать.
— А я знал, что ты приедешь, — задорно, как-то по-мальчишечьи, улыбнулся Макс.
— Откуда? — это единственное слово далось ей с трудом. Комок в горле мешал говорить.
— От верблюда, — рассмеялся он и неожиданно сгреб ее и прижал к себе.
— Помнишь нашу теорию? Что настоящая любовь не бывает безответной? — прошептал он ей на ухо, обдавая горячим дыханием. — Я верю в нее, и я тебя люблю.
И больше не осталось ничего — все смела эйфория на своем пути и закружила в водовороте радостных эмоций. Губы, о которых она так страстно мечтала, прижались к ее губам, лишая остатков разума. Вера поняла, что в ее дверь постучалось счастье.
В обед, когда они с Максом сидели в беседке, которую он смастерил с помощью Никиты и Ивана, к ним пожаловали гости. Иван вбежал в калитку и замер на месте. Как он вытянулся за эти месяцы, повзрослел… Он во все глаза смотрел на Веру, а она ждала, когда он заговорит и лишь улыбалась.
— А я д-думал, ч-что в-врут они в-все, — махнул он куда-то за калитку. — А т-ты п-правда п-приехала…
Вера нахмурилась, встала и подошла к Ивану.
— Так-так-так… Что это еще такое? — нарочито строго спросила она. — Ты снова заикаешься? Приходи-ка ты ко мне через часик. Я как раз маску собираюсь наложить, да музыку послушать.
— Нет! — всполошился Иван. — Лучше я сам. Я к вам завтра приду… — и собрался уже бежать, если бы Вера не схватила его за руку.
— Да стой ты, дурачок, дай хоть обнять тебя, — и она прижала мальчишку к себе, борясь со слезами радости.
— Я так по тебе скучал, так скучал, — бормотал он, хлюпая носом. — Обещаешь, что не уедешь больше? — поднял он к ней заплаканное лицо.
— Обещаю. Слово даю!
— Слушай, мне показалось, или он от одного твоего вида перестал заикаться? — недоуменно спросил Макс, когда Вера снова уютно устроилась в его объятьях. — И что это ты там плела про маску и музыку.
А вот это ее секрет. Не обязана же она все ему рассказывать, только потому что любит. Вместо ответа Вера его смачно поцеловала. А потом уже и он сам забыл, о чем спрашивал минуту назад.
Было кое-что еще, что Вере непременно нужно было сделать в день приезда. Если она этого не сделает, то не сможет уснуть. Мысли ее нет-нет, да устремлялись туда.
— Макс, проводи меня, пожалуйста, до поляны, — попросила она, когда уже совсем стемнело.
— С ума сошла. Зачем это?
Он занимался тем, что стелил постель, называя его брачным ложем. На маленькой, с панцирной сеткой, кровати спать вдвоем было невозможно. И пока не купят большую, двуспальную, они решили вытащить из подсобки сундуки, сдвинуть их вместе и застелить периной. Получилось шикарное ложе. Теперь пару дней можно и перекантоваться.
— Макс, ну пожалуйста, мне очень нужно к дубу.
Макс поворчал немного на тему, чего только не сделаешь ради любимой, и как все женщины крутят ими, мужиками, и они отправились в лес. Вера попросила его подождать возле опушки, а сама пошла к дубу. Все было, как в прошлый раз, только в дупле царила приятная прохлада. Вера прижалась к шершавой коре и задремала, а очнулась на небольшой полянке, залитой лунным светом. В центре ее стояла Антонина и улыбалась.
— Ждала я тебя, внученька, очень. Поди сюда, присядь рядом, — она опустилась на поваленное дерево и похлопала рукой рядом с собой. — Вижу приняла ты дар добровольно и любовь свою нашла, — продолжила она, обнимая ее за плечи. — Молодец, не ошиблась я в тебе.
— Спасибо вам! — поцеловала Вера старческую теплую щеку. — Если бы не вы, прошла бы я мимо своего счастья.
— Не прошла бы, — лукаво улыбнулась Антонина. — Только добиралась бы до него гораздо дольше. Ты единственная из ныне живущих, кому я могла передать дар. Очень рада, что ты оказалась его достойной. Никогда не сопротивляйся ему, и он будет служить тебе верой и правдой долгие-долгие годы.
