Его охватил стыд. Патер бежал сюда всю дорогу без единой мысли о собственной безопасности, а он, Каден и-Санлитун уй-Малкениан, двадцать четвертый наследник своего рода и император Аннура, может только стоять и бессмысленно пялиться в ночь! Безжалостно, методично он обозначил свой страх, отделил от себя и отложил в сторону. «Страх – это песок, ничего больше», – напомнил он себе. Чувствуя себя несколько увереннее, он просунул голову обратно внутрь шатра.
Тристе и Патер сидели затаившись перед самой дырой и смотрели на него большими глазами. Каден энергично кивнул, и Тристе, ухватив мальчика за шиворот, с неожиданной силой просунула его сквозь отверстие. Патер в мгновение ока протиснулся наружу и съежился в темноте рядом с ним. Каден просунул руку внутрь, чтобы жестом показать девушке, что можно выходить… и застыл. Напротив павильона, вплотную к стене спального корпуса, в тени, что-то шевельнулось.
Он просунул руку еще дальше в отверстие, в отчаянии пытаясь заставить Тристе остаться внутри. Его пальцы коснулись гладкой кожи на ее груди, и она остановилась. Он чувствовал биение ее сердца, колотившегося под грудной клеткой бешеным контрапунктом к его собственному; однако она стояла неподвижно, выжидая, пока Каден вглядывался в темноту.
Тонкая полоска тени обогнула заднюю сторону павильона, и он напрягся, вглядываясь в нее изо всех сил. Патер неподвижно сидел на корточках рядом с ним. Можно было броситься бежать. Они с Патером бегали по этим дорожкам годами, каждый день – никакой солдат в доспехах не имел шансов их догнать. Однако это означало бы бросить Тристе… В одной мгновенной вспышке Каден осознал тонкость всего замысла. Тристе была одновременно и приманкой, и отвлечением. Она была предлогом, чтобы отделить Кадена от остальных монахов, козырной картой, обеспечившей его отсутствие в спальном корпусе, и гарантией, что, когда убийцы придут за ним, его внимание будет отвлечено.
Не факт, что она вообще не участвует в заговоре, – вдруг подумал Каден. Он поспешно призвал сама-ан ее лица, когда она рассказывала свою историю. На нем был виден ужас, сожаление и даже гнев, но никакого умолчания или попыток обмануть. Либо он жестоко просчитался, либо она была такой же жертвой козней Адива, как и он сам, и ему не хотелось даже думать о том, что с ней станет, если они оставят ее здесь.
Пока он мучительно искал другой вариант, силуэт, таившийся среди теней напротив, вырисовался более отчетливо. Каден напряг мышцы – и с облегчением вновь расслабился, узнав плотную фигуру Тана. Его умиал шагнул в пятно лунного света, сделал призывный жест и отступил обратно в тень. Рука Кадена все еще была внутри шатра; он решительно ухватил Тристе за платье и протащил ее в дыру. Как только девушка снова поднялась на ноги, они ринулись через залитое луной пространство, сутулясь, словно опасаясь удара какого-то огромного молота. В тот самый момент, когда они оказались в тени спального корпуса, изнутри каменного здания донесся крик – недоуменный окрик, мгновенно сменившийся воплем ужаса, а затем тишиной.
Каден оглянулся на Патера: малыш, и без того уже уставший после стремительной пробежки от Когтя и к тому же имевший более короткие ноги, не достиг еще и середины двора. Когда сверху раздался проклятый вопль, он упал на землю – темный съежившийся холмик посреди огромного пространства лунного света. Каден внутренне выругал себя за то, что, пускаясь бежать, не взял мальчика за руку свободной рукой.
Немедленно вслед за этим ужасная тишина, воцарившаяся после первого вопля, наполнилась другими криками, доносящимися из спального корпуса. Послышались грубые голоса солдат, перекликающихся между собой и проклинающих свои жертвы; затем люди высыпали на двор, устремляясь ко входу в шатер. Стальные лезвия их обнаженных мечей поблескивали холодной угрозой.
Когда солдаты исчезли, Патер с вожделением посмотрел на пространство, отделявшее его от друзей, затем назад, на тень, отбрасываемую шатром. В животе Кадена словно открылась глубокая дыра.
– Нет! – прошипел он. – Сюда!
Однако Патер уже спешил обратно, к сомнительной безопасности павильона. Каден слышал, как Ут внутри выругался, затем принялся выкрикивать приказы.
– Патер! – снова позвал он, впервые отпустив Тристе, чтобы бежать обратно к мальчику.
Его остановила железная рука Тана, схватившая его за запястье как раз в тот момент, когда Ут проделал двуручным мечом в ткани шатра огромную прорезь и ступил через нее наружу.
Эдолиец посмотрел направо, затем налево. Каден молился, чтобы он не заметил малыша, скорчившегося у самых его ног. «У оленят это ведь получается, – говорил он себе, сам удивляясь всплывающим в мозгу бесполезным знаниям, накопленным за долгие годы. – Олененок не имеет запаха, поэтому, если он остается неподвижным, скалистый лев проходит мимо». Он почти сумел убедить себя, что все обойдется, когда эдолиец взглянул вниз, хмыкнул и одной рукой вздернул вверх свою извивающуюся жертву – было страшно видеть, как мало усилий ему для этого потребовалось. Он поднес острие меча к животу мальчика, и тот прекратил дергаться.
– Где император? – прорычал Ут.
Патер отчаянно затряс головой.
– Дурак, я здесь, чтобы защищать его! – сказал солдат более спокойным, но все тем же жестким тоном.
– Ничего подобного! – выкрикнул Патер. – Вы хотите ему зла! Я сам слышал!
Каден снова попытался вырвать руку из крепкой, как тиски, хватки Тана, выступить вперед, на свет. Чего бы эти люди ни хотели от него, кем бы они ни были, Патер здесь был совершенно ни при чем! Однако прежде чем он успел двинуться, эдолиец быстрым точным движением вонзил меч в тело мальчика, проткнув его насквозь, так, что блестящее окровавленное лезвие вышло у того под лопаткой. Каден мог лишь ошеломленно смотреть.
– Каден, беги! – попытался выкрикнуть Патер, но его голос был ужасно слаб: полузадушенный хрип умирающего животного. Не успели слова слететь с его губ, как он обмяк и склонился вперед, опираясь на клинок.
Казалось, целую вечность Каден не мог шевельнуться. Ужасная сцена вставала перед его внутренним взором снова и снова, пока он не решил, что увиденное изгнало из его ума все остальные мысли.
Небрежно, почти с презрением Ут опустил меч, и обмякшее тело мальчика соскользнуло на землю. Крошечный холмик окровавленной одежды был размером не больше собаки. Неужели Патер действительно был настолько маленьким, настолько бестелесным? «Он казался больше из-за своего голоса, – понял Каден. – Он постоянно говорил».
От этой мысли что-то в нем переломилось – осторожность, благоразумие, страх оказались отброшены, и он с ревом прыгнул на середину двора. Он слышал, как Тан пытается его догнать, но он всегда двигался быстрее своего умиала. Полшага форы – все, что ему было нужно.
Ут повернулся на звук, и Каден увидел холодную, жестокую усмешку, разливающуюся по лицу эдолийца.
– Мы бы все равно прикончили парнишку, – проговорил он, широким круговым движением стряхивая кровь с меча. – Здесь никто не останется в живых.
«Я не обязательно должен его убивать, – подумал Каден. – Главное – его отвлечь, а потом Тан сделает все остальное». Какая-то маленькая часть его мозга подсказывала ему, что он мыслит непоследовательно. Он понятия не имел, следует ли за ним старший монах, не знал, есть ли у того при себе накцаль; он не знал даже, умеет ли тот сражаться.
