Глава 1
— Уф, ну и денек, — пробормотала Николь, устало опускаясь на расшатанный и грозящий вот-вот рухнуть стул. — После такой работы впору брать выходной.
— А кто сказал, что хлеб детектива такой уж сладкий? — с сочувственной улыбкой заметила Рина Симпсон, выполнявшая в детективном агентстве «Линдсей инвестигейшн» обязанности секретарши при его главе Роджере Линдсее. — Кстати, тебе звонили родители девушки, просили передать…
— Знаю, знаю, — отмахнулась Николь. Последнюю неделю она занималась розыском сбежавшей из дома дочери владельца крупнейшей в Сан-Бернардино сети ресторанов. Поссорившись со своим бойфрендом, пятнадцатилетняя девчушка махнула в соседний штат, где быстро попала далеко не в самую приличную компанию. Новые друзья, занимавшиеся кражами в магазинах, совсем не горели желанием содействовать возвращению беглянки к родным пенатам, так что Николь пришлось проявить все свои способности, чтобы в конце концов вырвать ее из цепких лап банды и, совершив ночной переезд из Финикса, передать блудную дочь сходившим с ума от беспокойства родителям.
— Между прочим, Роджер уже получил чек, — сообщила Рина, — так что можешь позволить себе расслабиться, сходить куда-нибудь…
— Нет, никаких походов. — Николь с удовольствием потянулась. — Приду домой, приму ванну и спать! Ты даже не представляешь, какая я грязная. Почти двое суток без душа.
— Спать! — фыркнула Рина, считавшая своим долгом опекать Николь, которая была младше ее на четыре года. — В двадцать шесть лет женщине нужен не сон, а мужчина.
Мужчины. В последнее время их заменила работа. Добившись успеха, она испытывала пьянящий восторг, почти сравнимый с оргазмом. Впрочем, с грустью подумала Николь, если так пойдет и дальше, то об оргазме не останется и воспоминаний.
Она усмехнулась. Может быть, подруга и права: ей просто не попадался настоящий мужчина, иначе и в голову не пришло бы сравнивать секс с работой.
Ничего не поделаешь. Кому-то удается без труда заводить знакомства и без сожаления ставить точку, а ей приходится довольствоваться фантазиями. Николь даже сделала открытие, что мир грез может быть куда интереснее и увлекательнее, чем реальность. Реальные мужчины всегда требовали от нее чего-то невозможного.
Впрочем, рассуждать на эту тему у нее не было сейчас ни малейшего желания.
Рина достала из холодильника две запотевшие бутылки «Будвайзера» и ловко отвернула пробки.
— За удачу. За то, чтобы каждый получил то, чего желает.
Николь согласно кивнула и с удовольствием сделала первый глоток. Нет ничего лучше первого глотка холодного пива в жаркий день. Второй уже не то.
Поставив бутылку на стол, рядом с папкой, в которой лежал отчет по делу, она вытерла губы тыльной стороной ладони и мельком взглянула на часы.
— Кстати, а почему ты не идешь домой? Уже четверть шестого.
Рина пожала плечами, разглядывая незамысловатый рисунок на потертом коврике, прикрывающем дешевый линолеум. Агентство существовало уже четыре года, но стало приносить неплохую прибыль только в последние пару лет, и до ремонта офиса дело пока еще не дошло. К тому же Роджер рассчитывал в скором времени снять другое помещение, расположенное поближе к центру.
— А что дома? Телевизор?
— Неужели никаких планов на вечер? — удивилась Николь. — А как тот парень, который звонил тебе на прошлой неделе? Гэбриэл, да? Ты ведь собиралась с ним встретиться?
Рина тяжело вздохнула вместо ответа и поднесла к губам бутылку. После внезапной смерти мужа от сердечного приступа она так и не смогла наладить личную жизнь, хотя и предпринимала кое-какие попытки.
— Не получилось.
Николь не стала требовать подробностей, понимая, что, будь у подруги желание поделиться деталями, молчать она не стала бы.
— Извини, мне надо еще отпечатать твой отчет. Роджер просил сделать это сегодня.
Вон оно что, подумала Николь. Бедняжка все еще надеется, что босс обратит на нее внимание. Николь хорошо знала брата и понимала, что Рина интересует его только в одном качестве — как надежная, верная, преданная секретарша. Роджер вообще видел в женщинах лишь средство, помогающее сбросить напряжение после долгого трудового дня, а потому предпочитал длинноногих блондинок, нетребовательных, знающих свое ремесло и не претендующих на нечто большее, чем короткий роман.
— Послушай, как насчет того, чтобы сходить завтра в кино? Все только и говорят о новом фильме с Томом Крузом, а я уже плохо помню, как он выглядит.
— Отличная мысль, — обрадовалась Рина. — А потом можно было бы посидеть в кафе, съесть мороженое и…
Закончить она не успела, потому что дверь приемной открылась и в комнату вошел сам глава «Линдсей инвестигейшн».
— Рина!
Услышав голос шефа, Рина поспешно выскочила из крохотного кабинета Николь.
— Да, мистер Линдсей?
— Что с отчетом? Вы его уже напечатали?
— Нет, еще не успела.
— Понятно, — раздраженно бросил Роджер. — А где, черт возьми, Питер? Я ищу его целый день.
— Питер занят по делу Феррарса, — напомнила Рина. — Он звонил и сказал, что освободится не раньше чем через два дня.
— Черт, совсем забыл. — С опозданием заметив сестру, Роджер прошел через приемную и остановился у двери. — Ты отдала Рине отчет?
— Я тоже рада тебя видеть, брат, — невозмутимо сказала Николь. — Между прочим, уже почти половина шестого, а рабочий день у Рины заканчивается в пять. Или ты доплачиваешь ей за сверхурочную работу?
— Что? Так поздно? — Посмотрев на часы, Роджер покачал головой. — Верно, а я и не заметил. — Он присел на край стола и положил руку на плечо сестры. — Хорошо поработала. Бушнеллы довольны. Сегодня отдыхай, а завтра…
— Зачем тебе Питер? — перебила брата Николь. — Что-то случилось?
— Ничего особенного. Звонил Кит Бэнкс…
При упоминании Кита Бэнкса Николь встрепенулась. Бюро Кита занималось доставкой в суд отпущенных под залог. Иногда ему не хватало собственных ресурсов, и Кит обращался за помощью в «Линдсей инвестигейшн». Николь знала, что у него всегда можно неплохо подзаработать.
— И что?
— Надо съездить за одним парнем в Рединг. Это на севере штата. Хотел отправить Питера, но…
— Послушай, в Рединг вполне могу съездить и я, — не раздумывая вызвалась Николь. — За три дня управлюсь, а деньги мне сейчас ой как нужны.
— Нет, об этом не может быть и речи. Парня задержали за кражу автомобилей и отпустили под залог в пятьдесят тысяч. Он может быть опасен. В общем, это не женское дело. Так что отдыхай, а я позвоню Киту и откажусь.
