— Пустяки. Твой конь стоит трех золотых... Скифу
почудилось, что хозяин не договорил, что и в нем, Скифе, мяса на целый золотой,
вернулся страх, уже в молчании шел за ним наверх по скрипучей лестнице.
К его удивлению, дверь отворили не в комнатушку, а чуть ли
не в покои. Вдоль стен укреплены массивные медные светильники, еще один
раскорячился на столе, а в широкое окно уже заглядывает полная луна. Настолько
широкое, что как бы заявляет молча, что в бойницах нужды нет, никогда враг не
подступит так близко.
Под стеной, справа от ложа массивный камин, на выложенном
камнем полу ждет поленница березовых дров, а в самом камине горка серой золы.
Похоже, этой комнатой не пользовались давно.
— Отдыхай, — сказал хозяин. — За коня не
тревожься накормили и напоили.
— Спасибо, — ответил Скиф. — Считаешь, больше
беспокоиться не о чем?
Хозяин прямо взглянул в несколько побледневшее лицо гостя.
Тяжелые складки губ дрогнули, это похоже на улыбку. Скиф решил считать, что
хозяин улыбнулся.
— Не о чем, — ответил хозяин. — Если уж кому
надо было тревожиться, то нам. Но, как видишь, все живут здесь мирно...
— Дивно, — вырвалось у Скифа. — Как же...
— Это уже Гелония, — ответил хозяин. — Хоть и
самый ее край. А наш правитель, мудрый Гелон, способен овцу и волка пустить
мирно пастись на луг. И будут пастись!
Он ушел, Скиф поспешно плюхнулся на ложе. Почти сразу
услышал снизу не то вой, не то рык. По слухам, оборотни в полночь
перекидываются волками, убегают в лес, а на кого натыкаются — рвут в клочья. Но
усталость навалилась с такой силой, что тело уже отказывалось двигаться. Веки
опустились тяжелые, неподъемные.
Он провалился в тяжелый беспокойный сон раньше, чем голова
коснулась подушки.
Глава 12
Утром, когда он проснулся живой и целый, отдохнувшая душа
возликовала. В теле перекатывалась бодрость, в желудке голодно урчало. Быстро
обулся, спал одетым, поспешил вниз.
Еще сверху со ступеней он увидел, что в совершенно пустом
помещении сидит спиной к нему и лицом ко входу только один человек. Крупный,
широкий, с красными до плеч волосами. Перед ним широкое блюдо с жареным гусем,
небольшой кувшин и наполовину наполненный кубок с красным вином.
Человек неторопливо разрывал гуся, ел неспешно запивал
вином. Скиф со счастливым воплем сбежал по ступенькам.
— Олег!
Олег, не оборачиваясь, взмахом руки пригласил к столу. Во
рту у него был кусок мяса, в руке — гусиная лапа, губы блестят от жира.
Скиф плюхнулся за стол, на Олега смотрел счастливо, как
потерявшийся и снова нашедший хозяина щенок. В зеленых глазах волхва вспыхивали
загадочные искорки.
— Хорошо поспал?
— Олег, как там... как погоня? Олег промычал с набитым
ртом:
— Погоня? Какая погоня?
Их кухни вышел хозяин. Скифу он показался разъярённым, но и
напуганным одновременно. Приблизился, спросил тяжелым голосом:
— Что-нибудь еще?
При каждом слове верхняя губа приподнималась, по-казывая
клыки, которые за ночь как будто увеличились вдвое. По спине Скифа пробежал
мороз. Олег кивнул, ответил спокойно:
— Да. Еще мяса для моего товарища.
При этом, как заметил Скиф с еще большим страхом, верхняя
губа Олега как-то непроизвольно приподнялась, блеснули зубы... ровные,
красивые, человечьи, но холод охватил Скифа с такой силой, что затряслись
колени. Показалось, что зубы Олега намного-намного страшнее.
Хозяин поклонился. Скиф потрясение понял, что зверь напуган
просто смертельно. Когда он поспешно удалился, чуть не бегом, Скиф спросил
шепотом:
— Ты их знаешь? Что это за люди?
— Да так, — ответил Олег неопределенно. —
Люди разные бывают. Но все не любят на себя непохожих. Здесь, в стране
светловолосых, всех бед ждут от людей с черными волосами и черными глазами...
Мол, сглазят!.. В странах, где все черные, как вороны, на светлокожих смотрят
как на заразных... А этим и вовсе приходилось туго. Только здесь, в Гелонии,
где народ давно даже по пьянке друг другу морды не бьет, они живут спокойно.
Скиф еще больше понизил голос, прошептал, огляды-ваясь на
кухню:
— А почему он тебя боится?
— Боится?.. Тебе почудилось.
— Олег, я ж вижу!
— Почудилось, почудилось. А вообще-то мы с ними
родственники.
Это было так неожиданно, что Скиф подпрыгнул:
— Как это?
— Да пустяки. Очень дальние. Просто в моем племени
могут делать и то, и другое... А они, так сказать, застрявшие посредине.
Попробуй вот этого вина!.. Хороший урожай выдался, да еще солнца хватило...
Попробуй.
Скиф попробовал, от этого вина даже аромат шибал в голову и
взвеселял душу. Хозяин приблизился, высыпал перед Олегом мелкую кучку
серебряных и даже золотых монет. Олег, не глядя, сгреб все в кошель, поднялся:
— Ну, пойдем?
— Пойдем, — ответил Скиф.
Во дворе мальчишка со звериным пушком на лице подвел двух
оседланных коней. Еще с десяток коней Скиф увидел у коновязи, да и в раскрытую
дверь конюшни было видно, что коней прибавилось, только новых гостей что-то не
видно.
Когда выехали за ворота, Скиф еще раз оглянулся, спросил
пораженно:
— Что значит быть волхвом!.. Он тебя накормил, а потом
еще и заплатил?
— Да, — подтвердил Олег. — Ты же видел, как я
хорошо ел?
— Видел, — пробормотал сбитый с толку Скиф. —
Только не знал, что за это еще и платят.
— Еще как, — сказал Олег рассеянно, он уже
погружался в думы, — догоняют... и еще платят, платят...
— Куда мы едем? — спросил Скиф.
— Ты не забыл, что у тебя есть еще один брат? —
спросил Олег суховато. — Средний брат...
Скиф вспылил:
— Еще бы его забыть!.. Это ж ни рыба ни мясо. В то
время как я выбрал путь чести и доблести, а мой старший брат Агафирс — путь
коварства, Гелон так и остался посредине. Он всегда был посредине!.. Мы бьемся,
а он в сторонке! Я хочу отомстить за отца, Агафирс защищает мать, кто-то из нас
падет... если не оба, а этот средненький в любом случае спасет свою драгоценную
шкурку!
Олег слушал, кивал, соглашался, потом обронил:
— Известно, герои гибнут первыми. Средненькие остаются.
Никогда не мог понять, откуда тогда берутся герои в каждом поколении? Ведь при
таком истреблении весь род людской должен бы давно стать овцами...
Скиф спросил с раздражением:
— Так чего мы едем к Гелону?
