— Да, такое встречается. Старики говорят, что в таких
жили... да и сейчас кое-где живут, подземные люди.
— Гномы?
— Да нет, просто подземные. Они из тех, кто пережил
потоп, спрятавшись в горах. Не на горных вершинах, как другие, а внутри гор.
Когда вода поднялась, они просто замуровали входы, вот и все.
— И там остались?
— Да нет, иногда выходят. В безлунные ночи. Им даже
свет звезд кажется ярким. Им лучше всего в дождливые ночи.
Скиф сказал взволнованно:
— Да-да! Я столько о них слышал!.. Но увидеть бы хоть
раз... Говорят, они знают все земные сокровища...
— Все никто не знает, — ответил Олег
хладнокров-но. — И вообще, это все басни про потоп. Нет, потоп конечно же
был, но эти подземники вовсе не прятались от потопа. Они там уже давно. Просто
когда первая женщина, Евой ее звали, купала в реке детей, бог пришел,
поинтересовался, всех ли уже искупала, а ей стыдно стало признаться, что
проспала и половину еще не выкупала, где-то в кустах играются, вот и брякнула,
что да, всех! Вот, мол, посмотри, какие чистенькие да вымытые! Бог кивнул,
сказал, так тому и быть, ушел. А она обнаружила, что у нее остались только те,
которых она показала богу.
— А куда же делись остальные? Бог их убил?
— Да нет, я ж говорю, что от них и пошли те, что живут
глубоко под землей.
Небо было густо-синее, непривычно яркое ненасыщенное, но
дальше к горизонту постепенно размывалось в голубизну, а над самой кромкой
земли превращалось в почти белое. Скиф с трепетом в сердце смотрел, как в этой
синеве гордо поднимается оранжевый замок-крепость, огромный, построенный на
вершине горы, которая сама охотно стала продолжением замка: такая же оранжевая,
прокаленная солнцем, с красиво выступаю-щими ребрами скал, уступами и
карнизами.
И не сразу волхв уверил его, что этот величественный и
тщательно построенный и украшенный замок, с его сторожевыми башенками и
выровненной зубчатой стеной, из-за которой так удобно стрелять из луков, —
всего лишь любовная шутка ливней и ветра. Или же однажды боги начали строить
это чудо, но так и не закончили. Замок снаружи — прекрасный замок, но внутри
сплошная скала, там нет пустоты, чтобы поместиться даже муравью.
У молодых гор, подумал он, своя красота, гордая и слегка
надменная, даже задиристая, зато старые горы, как вот эти, полны тайн, изрыты
норами, а сами норы ведут в такие сказочные пещеры; что только рот распахиваешь
от изумления: целые города с их высокими домами можно поместить в уголке таких
пещер, а те и не заметят пришельцев.
Однажды, вспомнил он, как-то пробирался по такой пещере
несколько недель, а она все не кончалась, переходила из одного сказочно
прекрасного зала с блистающими самоцветами в стенах в другой, еще прекраснее,
чудеснее, сказочнее... Когда он наконец выбрался на поверхность, яркий
солнечный мир показался серым и бесцветным.
Скиф вздрогнул, когда Олег вдруг вышел из задумчивости и
спросил обыденным тоном:
— А почему не вернешься в Артанию?
— Зачем?
— Но там... гм... твои наследственные земли. Скиф
помрачнел.
— Если бы, — вырвалось у него. — Была бы у
меня мощь Артании, я бы пронесся с войском по землям Миш, вбил бы копытами в
пыль все их жалкое войско!.. И самого Агафирса в придачу! Я бы... Я бы...
Олег поинтересовался:
— А что там случилось? Скиф ответил зло:
— То, что и должно было случиться. Колоксай однажды
ушел в странствия с каким-то бродягой-мудрецом... попался бы мне этот мудрец...
— И что бы? — полюбопытствовал Олег.
— Я бы выпустил из него все кишки и набил бы живот
камнями! А кишки развесил бы на деревьях!.. Я бы его сжег живьем, отрубил
голову, а потом бы повесил!.. Словом, Колоксай оставил вместо себя верного
человека, Миротверда. Тот правил мудро, а трон хранил за Колоксаем, ждал его
возвращения. Но Колоксая все не было, а Миротверда однажды серьезно ранили...
Да нет, не в пьяном застолье. Его Миротвердом прозвали потому что после того,
как он пройдет где со своим огромным топором, там сразу становилось тихо и
мирно... Он даже расширил Артанию почти вдвое. Но рана оказалась чересчур
тяжелой... Олег догадался:
— Наследники?
— Да, — прорычал Скиф с ненавистью. — У
Миротверда было семь сыновей! Как они еще не передрались, ума не приложу.
Наверное, умирающий отец как-то сумел этих шакалов усмирить. В общем, теперь
там правит старший. Братья присягнули в верности... Словом, там теперь другие
правители. Артания — это моя другая боль. Когда-то надо будет вернуть себе эти
земли.
Некоторое время ехали молча. У Олега на лбу собрались
морщинки, а когда заговорил, в голосе звучало напряжение, словно решалась
судьба мира:
— А что для тебя важнее? Отомстить за гибель отца или
вернуть Артанию? Хотя, если честно, на Артанию точно такие же права у Агафирса
с Гелоном.
Скиф зарычал:
— Никаких прав!.. Ну и что, если они тоже сыновья
Колоксая? Только я верен памяти отца, только я взялся отомстить за его подлое
убийство! Не говоря уже о том, что у Агафирса есть земли Миш, а у Гелона —
целая Гелония!.. Моя Артания, только моя!.. Никому не отдам, а кто лишь
посмотрит в ее сторону — глотку разорву!
Он поперхнулся от душившей его ненависти. Олег с трудом
оторвал взгляд от красного, как железо в горне, лица. Еще одна загадка...
Почему люди все-таки готовы вылезти из теплого угла и пойти совершать дело, от
которого ничего, кроме неприятностей? Поняв это, можно двигать целыми народами...
Глава 4
Он помнил, что крохотная и неприметная страна Миш как-то
незаметно стала могучей и свирепой. Агафирс велел заменить нелепые мечи на
топоры, он сам выковал первый боевой образец, опробовал в схватках, а затем
вооружил всю конницу. Его войско стали называть народом Боевых Топоров. Сам
народ на севере занимался хлебопашеством, а в южной части гоняли стада, там
Агафирс из кочевников создал крепкие конные отряды, а потом и часть землепашцев
посадил на коней.
Последних сделал ядром, ибо тяжелые рослые кони землепашцев
не годились для набегов, зато об их сплоченные отряды, как волна о берег,
разбивалась легкая конница противника. Когда бой закипал, тогда снова налетала
своя легкоконная, разили издали стрелами, а затем приходил черед знаменитых
топоров, из-за которых вскоре всю страну Миш, а потом Агафирсию начали называть
страной Боевых Топоров.
За короткий срок он разгромил все мелкие княжества, казнил
удельных владык, а в крепостях поставил своих людей, к ним же приставил тайных
соглядатаев. Так, по крайней мере, говорили о нем, во всяком случае, его власть
выглядела незыблемой, но сам он не проводил время в молодецких забавах, на
пирах да соколиной охоте, как ожидали от молодого сильного тцара.