– Этот тип сеет зло, – сказал Митч, вынимая из принтера еще одну, гораздо более тонкую стопку распечаток и выкладывая их на стол лицом вверх. – Но вот и приятный постскриптум.
Три лица смотрели, взирали, косились на Виктора, ни о чем не подозревая. Четвертое еще ползло из принтера с тихим жужжанием. Когда устройство выплюнуло бумагу, Митч поставил фильм на паузу и перенес листок на стол. Эти снимки не были перечеркнуты.
– Эти еще живы?
Митч кивнул:
– Пока.
Тут вернулась Сидни в спортивных брюках и футболке, в сопровождении Дола. Виктор рассеянно подумал, ощущают ли возвращенные девочкой существа с ней какую-то связь – или же Дол просто обладает обычной безграничной приязнью, свойственной большинству собак, и ценит то, что рост позволяет ему смотреть Сидни в глаза. Она рассеянно погладила пса по голове и достала из холодильника банку газировки, с которой забралась на кухонную табуретку.
Виктор собрал мертвецов в стопку и отложил ее в сторону. Сидни ни к чему было сейчас на них смотреть.
– С тобой все нормально? – спросил он.
Она кивнула:
– Я потом всегда чувствую себя странно. Мерзну.
– Тогда, может, лучше выпьешь чего-нибудь горячего? – предложил Митч.
– Нет. Мне нравится ее держать. Нравится знать, что я хотя бы теплее этой банки.
Митч пожал плечами. Сидни подалась вперед, всматриваясь в четыре описания, а тем временем программа поиска продолжала работать.
– Все они – ЭО? – прошептала она.
– Не обязательно, – ответил Виктор. – При везении – один или двое.
Взгляд Виктора скользнул по личной информации, сопровождающей снимки. Трое кандидатов были совсем юными, а один – постарше. Сидни потянулась и взяла одно из описаний. Это была девушка по имени Бет Керк, и у нее оказались ярко-синие волосы.
– А как нам узнать, к кому он отправится сначала? С чего мы начнем?
– Поисковая программа не всесильна, – объяснил Митч. – Придется гадать. Выбрать кого-то одного и надеяться, что опередим Эли.
Виктор пожал плечами:
– Теперь это не нужно. Они уже не играют роли.
Ему не было дела до синеволосой девицы, да и вообще до них всех. Гораздо сильнее его интересовало то, что мертвецы говорили относительно Эли, а не то, что живые могут дать ему самому. При любом раскладе он планировал откопать их и использовать как приманку, но сама Сидни – ее дар и то послание, которое они создали с его помощью, – сделало этих ЭО лишними.
Его ответ явно ужаснул Сидни.
– Но нам надо их предостеречь!
Виктор отнял у нее описание Бет Керк и положил его на стол лицевой стороной вниз.
– Ты предпочтешь, чтобы я их предостерег, – мягко уточнил он, – или спас? – Он увидел, как с ее лица уходит гнев. – Глупо искать потенциальных жертв, а не убийцу. А когда Эли получит наше послание, нам даже охотиться за ним не придется.
– Это еще почему? – не поняла она.
У Виктора уголки губ приподнялись:
– Потому что он начнет охотиться на нас.
Часть вторая
Экстраординарный день
I
Этим утром
Колледж «Тернис»
Эли Эвер сидел на последнем ряду на занятии по истории, водя пальцем по древесному узору на столе и дожидаясь конца лекции. Занятия проходили в одной из аудиторий колледжа «Тернис» – привилегированного частного учебного заведения в получасе езды от Мирита. На три ряда впереди и на два места левее сидела девушка с синими волосами по имени Бет. В крашеных волосах не было чего-то особо странного, однако Эли узнал, что Бет начала краситься в этот цвет только после того, как полностью поседела. Седина стала результатом травмы – травмы, от которой она чуть не умерла. Технически даже умерла. На четыре с половиной минуты.
Однако Бет находилась тут – живая и внимательно конспектирующая лекцию по Гражданской войне Севера и Юга, или Испано-американской войне, или Второй мировой войне – Эли даже толком не запомнил названия курса, не говоря уже о том конфликте, который сейчас разбирал профессор, а синие пряди падали ей на лицо и касались страниц тетради.
Эли терпеть не мог историю. Он решил, что этот предмет, скорее всего, не особо изменился за последние десять лет – история была в числе обязательных предметов Локлендского университета, направленных на формирование в студентах правильных многогранных знаний. Он уставился в потолок, потом – в пробелы между строками презентации профессора (половина – курсивом, половина – обычным шрифтом), потом – снова на синие волосы и на часы. Лекция должна была вот-вот закончиться. С участившимся пульсом он вытащил из сумки тонкое досье, которое составила для него Серена. В нем излагалась – очень подробно – история синеволосой девушки, происшедший с ней несчастный случай (весьма трагический: она оказалась единственной выжившей в серьезном крушении) и выздоровление. Он провел кончиками пальцев по фотографии Бет, гадая, откуда она взята. Ее волосы ему, пожалуй, нравились.
Минуты шли, так что Эли убрал досье обратно в сумку и поправил на переносице очки в массивной оправе (они были с простыми стеклами, а не с линзами, но он заметил, что они в моде среди местных студентов, и последовал ей). Выглядеть на нужный возраст он мог, конечно, без проблем, однако стиль менялся, причем настолько стремительно, что он с трудом успевал это отслеживать. Бет могла позволить себе выделиться, если хотела, а вот Эли делал все возможное, чтобы сливаться с окружением.
Профессор закончил лекцию на несколько минут раньше и пожелал всем хороших выходных. Стулья заскрипели. Сумки и рюкзаки повисли на плечах. Эли встал и последовал за синей шевелюрой из аудитории и дальше по коридору, увлекаемый потоком студентов. Когда они оказались у дверей на улицу, он придержал перед девушкой створку. Она поблагодарила его, заправила кобальтовую прядь за ухо и зашагала по территории.
Эли пошел за ней.
На ходу он потянулся к тому карману куртки, где обычно лежал пистолет (по привычке), но карман был пуст. Из досье он узнал достаточно, чтобы опасаться всего, на что может подействовать магнитное притяжение, так что оружие осталось в бардачке его машины. Придется действовать по старинке, но это его вполне устраивало. Он редко себя баловал и должен был признать, что в использовании собственных рук есть нечто примитивное, но приятное.
Колледж «Тернис» был небольшим – уютное частное заведение с массой разномастных строений и множеством тенистых аллей. Они с Бет шли по одной из главных дорожек, пересекавших территорию, и вокруг находилось достаточно много студентов, чтобы сделать его преследование незаметным. Он пересек кампус, держась на почтительном расстоянии и наслаждаясь свежим весенним воздухом, красотой вечернего неба и первой зеленой листвой. Один листок сорвался с дерева и упал на синие волосы девушки. Восхищаясь тем, как оба цвета стали при этом казаться более яркими, Эли надел перчатки.
