– Доброе утро, – поздоровался он.
– Утро… – откликнулся Стелл. Эли увидел, как по его лицу разливается недоумение – на фоне оцепенелого спокойствия, которое Эли тут же опознал как воздействие Серены. Прошло уже десять лет, за которые локлендское дело отошло в разряд глухарей, но все это время Эли постоянно вспоминал Стелла и оглядывался, проверяя, не идет ли тот по его следам. Стелл этого не делал – однако сейчас явно узнал Эли (а как же иначе, ведь Эли превратился в фотографию, не меняясь). Однако ни он, ни пришедший с ним полицейский не потянулись за оружием, что уже выглядело многообещающе. Эли посмотрел на Серену: та лучилась улыбкой.
– У меня для тебя подарок, – объявила она, указывая на своих спутников.
– Право, не стоило, – медленно произнес Эли.
– Это – Фредерик Дейн и его начальник, следователь Стелл.
– Мистер Кардейл, – кивнул Стелл.
– Теперь моя фамилия Эвер.
– Вы двое знакомы? – спросила Серена.
– Следователь Стелл работал с делом Виктора, – пояснил Эли. – Тогда, в Локленде.
У Серены расширились зрачки. Эли рассказал ей о том дне. Он выпустил большую часть подробностей, и теперь, глядя на единственного человека, имеющего все основания подозревать его в нечестной игре… возможно, в ЭкстраОрдинарной игре… он пожалел, что не поведал ей всей правды.
– Прошло немало времени, – заметил Стелл, – а вы не изменились, мистер Кар… Эвер. Совершенно.
– Что вас привело в Мирит? – оборвал его Эли.
– Получил перевод несколько месяцев назад.
– Смена обстановки?
– Расследование вспышки насилия.
Эли сознавал, что ему следовало поменять место и образ действия, но все шло по накатанной. Мирит привлекал к себе большое количество ЭО – благодаря большой численности населения и множеству темных уголков. Люди приезжали в этот город, считая, что смогут спрятаться. От него – не могли.
– Эли, – укорила его Серена, – ты портишь мой сюрприз. Мы со Стеллом и Дейном хорошо так поболтали, и все улажено. Они будут нам помогать.
– Нам? – переспросил Эли.
Серена повернулась обратно к полицейским и улыбнулась:
– Присаживайтесь.
Оба мужчины послушно сели за кухонный стол.
– Эли, ты не мог бы налить гостям кофе?
Эли не понимал, как это сделать, не поворачиваясь спиной (и пистолетом) к копам, и вместо этого потянулся к Серене, привлекая ее к себе. Еще одна маленькая демонстрация неповиновения. Со стороны его движение выглядело непринужденным объятием любовника, но он крепко ее ухватил.
– Что ты делаешь? – рыкнул он ей в ухо.
– Я подумала, – ответила она, откидывая голову ему на грудь, – какое это скучное занятие – поиски каждого ЭО. – Она даже не потрудилась понизить голос. – А потом мне пришло в голову, что должен быть способ проще. Оказалось, что в полицейском управлении Мирита существует база данных с подозрительными личностями. Конечно, она не предназначена для ЭО, но поисковая матрица… это ведь так называется, да? – Тут Дейн энергично кивнул. – Ага, так вот: она достаточно широкая, так что и для этого ее можно использовать. – Казалось, Серена очень горда собой. – Так что я пошла в отделение и попросила, чтобы меня отвели к кому-то, кто участвует в расследованиях ЭО (помнишь, ты говорил мне, что некоторых для этого готовят), и дежурный привел меня к этим милым джентльменам. Сержант Дейн – протеже Стелла, и они оба согласились поделиться с нами своим поисковиком.
– Опять тут какие-то «мы», – громко сказал Эли.
Серена проигнорировала его слова.
– Думаю, мы уже все обсудили. Ведь так, сержант Дейн?
Долговязый мужчина с темным ежиком волос кивнул и положил на стол тонкую папку.
– Первая партия, – объявил он.
– Спасибо, сержант, – сказала Серена, забирая папку. – Это на какое-то время нас займет.
«Нас. Нами. Мы. Что тут, к черту, происходит?»
Но в своем смятении Эли все-таки не схватился за пистолет и сосредоточился на тех инструкциях, которые Серена начала раздавать полицейским.
– Мистер Эвер будет охранять покой города, – сообщила она им, сверкая голубыми глазами. – Он ведь герой, правда, сержант?
Сержант Дейн кивнул. Стелл сначала просто смотрел на Эли, но в конце концов кивнул и он.
– Герой! – повторили оба.
XII
Днем
Стройка «Фалкон прайс»
Дейн тихо скулил на полу.
Виктор откинулся на раскладном стуле, сцепив руки за головой. Одна рука некрепко держала раскладной нож, лезвие которого легло на его светлые волосы. В этом особой необходимости не было, однако его способность работала лучше, когда усиливала уже существующий источник боли. Сержант Дейн скорчился на цементном полу: рваная форма, потеки крови… Виктор был рад, что Митч подстелил кусок пленки. Он немного увлекся: так давно не удавалось размяться, дать себе волю. Это проясняло мысли. Успокаивало.
Руки у Дейна были по-прежнему надежно стянуты за спиной, а вот пленка со рта отошла, и рубашка прилипла к мокрой от пота и крови груди. Конечно, он назвал коды доступа в базу данных, и притом быстро – Виктор проверил их через мобильник, чтобы убедиться. А потом, после еще некоторого поощрения, он рассказал Виктору все, что знал о следователе Стелле: о начале карьеры в Локленде, переводе из-за цепочки убийств (несомненно, тут поработал Эли) и обучении самого Дейна. Оказалось, что сейчас все полицейские осваивают правила работы с ЭО, независимо от того, относятся ли они к группе скептиков или верящих, но как минимум один человек в каждом участке знает больше минимальных приемов, изучает характерные показатели – и возглавляет расследование в тех случаях, когда появляются хотя бы подозрения на ЭО.
Десять лет назад в Локленде таким человеком был Стелл, и сейчас здесь он выполняет те же функции, подготавливая Дейна себе на смену. Но это не все: Эли каким-то образом удалось убедить следователя, занимавшегося расследованием дела против него, помогать ему.
Виктор изумленно качал головой, выпытывая у Дейна все подробности. Эли не переставал его удивлять. Если бы они со Стеллом сотрудничали со времен Локленда, это было бы одно, но такая договоренность возникла недавно: Стелл с Дейном помогали Эли, только начиная с этой осени. С помощью какого мошенничества Эли сумел получить поддержку полицейского управления Мирита?
– Сержант Дейн, – сказал Виктор. При звуках его голоса того передернуло. – Вы не расскажете мне о своих контактах с Эли Эвером?
Дейн не ответил. Виктор встал и носком ботинка перевернул его на спину.
– Ну? – хладнокровно спросил он, наваливаясь сержанту на переломанные ребра.
Дейн заорал, но как только крик перешел в хриплое дыхание, сказал:
