– Ты идешь или как? – громко спросил Артур, глядя на замешкавшегося Дениса, который стоял в начале узкого переулка и смотрел на краснокирпичные храмы.
– Да! – подхватила Мила и взяла Артура под руку. – Мы же хотели в кафе! А потом в центр погулять! Погода просто чудесная! Ребята уже к метро пошли!
Но Денису резко расхотелось ехать в центр и гулять среди толп народа. Его тянуло в подворье, хотя он сам не понимал, почему. Лена, насколько он знал, сегодня была занята. Вечером к ним должны были приехать родственники. А вот в воскресенье она обещала встретиться с ним.
– Нет, я хочу побыть один! – ответил Денис.
– Ох уж эти мне влюбленные! – засмеялась Мила. – Ты еще стихи писать не начал?
– Таланта нет, – сказал он.
– Когда уж и ты влюбишься в меня! – заметил Артур, глядя на Милу.
– Не дождетесь! – кокетливо ответила она. – Ну мы пошли!
И она потянула за руку Артура.
– Пока! – бросил он Денису и махнул ему рукой.
– Пока, ребята! – ответил тот и направился к подворью.
Денис прошел в открытую калитку и оказался на небольшой, мощенной неровным булыжником площади. Он огляделся. Постройки впечатляли. Старый красный кирпич, изразцы, ажурные галереи переходов между палатами, золоченые купола церквей вызывали восхищение. Слева был вход в церковь. Денис заметил, что там стоят несколько человек и словно ждут чего-то. Он приблизился. Но так как не был крещен, то испытывал неловкость, словно ненароком зашел в чужой дом. В этот момент пришла молодая пара. Они несли орущего младенца.
– Обряд через полчаса, – возвестил вышедший из дверей церкви священник.
– Какой обряд? – полюбопытствовал Денис у стоящей неподалеку молодой женщины.
– Крещение сегодня в два часа, – охотно сообщила она.
Денис кивнул ей и зашел в храм. Он попал в крохотный квадратный коридор, справа оказалась лавка с церковными товарами, слева стояли стеклянный короб для пожертвований и большой округлый подсвечник. Священник о чем-то тихо переговаривался с пожилой женщиной, одетой во все черное и с повязанным на голове платком. Она, по всей видимости, являлась продавцом, так как стояла по ту сторону прилавка.
– Добрый день! – вежливо поздоровался священник, поворачиваясь к Денису. – Храм будет закрыт, так как через полчаса обряд.
– Я как раз хотел спросить по поводу крещения, – задрожавшим от волнения голосом ответил Денис.
– Да, я вас слушаю, – спокойно ответил священник.
И в этот момент раздался звонок мобильного. Слышать его было настолько странно в этом древнем храме среди церковной утвари, что Денис замолчал.
– Прошу прощения, – быстро сказал священник и достал откуда-то из складок рясы телефон. – Да, да, отец Михаил… – ответил он.
И вышел из храма. Денис растерялся. Но женщина за прилавком подозвала его.
– Что вы хотели, молодой человек? – равнодушно спросила она. – Что-то приобрести? Вы решайте, а то я сейчас лавку закрою.
– Я хотел окреститься, – решительно проговорил он и настороженно посмотрел на нее.
Однако женщина даже не удивилась. Она достала из ящичка какую-то бумагу, спросила его имя и фамилию и вписала туда. Затем поинтересовалась, есть ли у него крестные.
– Мне надо их имена вписать, – сообщила она.
– Нет, я один пришел, – растерянно ответил Денис.
– Это ничего, – равнодушно ответила женщина. – Вам надо заплатить за проведение обряда, вот сумма.
И она указала концом ручки в соответствующую графу. Денис вытащил кошелек. Она приняла деньги, он поставил подпись.
– Вам нужно еще приобрести крестик, – добавила она и улыбнулась. – У нас есть разные, на любой вкус. Но все они освящены.
Денис посмотрел под стекло. Действительно, крестиков были целые ряды. Он выбрал простой серебряный и купил к нему кожаный шнурок.
– Обряд начнется в два часа, – сказала женщина. – Не опаздывайте!
Денис поблагодарил ее и вышел на улицу. Все происходящее казалось ему настолько нереальным, что он почти перестал волноваться.
Обряд был проведен довольно быстро. И уже спустя час Денис вышел из церкви со странным ощущением облегчения. Его волосы были влажными от святой воды, помазанные крестообразно лоб, щеки и подбородок пахли елеем, на шее болтался шнурок с крестиком. Правда, до конца он еще не осознал, что произошло.
«Родители будут в шоке, – думал он, и улыбка не сходила с его лица. – А вот бабушку я сегодня явно осчастливил! Она так хотела окрестить меня. Даже страдала, что я не принадлежу к православной церкви. Но сейчас…»
Денис замер. Он увидел две фигуры. Слева от выхода из храма начинались митрополичьи палаты. Большая полукруглая арка вела во внутренний дворик. И именно в этой арке среди бела дня Денис увидел существ из своего сна, Альфу и Омегу. Они были словно классического вида призраки: колышущиеся длинные туманные одеяния полностью скрывали их фигуры. Сквозь них даже просвечивали очертания дальней краснокирпичной ограды. Они плыли вглубь двора, явно удаляясь от Дениса. И он, не задумываясь, отправился за ними.
Когда он вошел в арку, то увидел, что справа имеется высокая парадная лестница. Здесь реставрация пока явно не проводилась, часть здания была обшарпана, старинный кирпич кое-где обвалился. Так же выглядела и лестница. Денис заметил, что фигуры-призраки уплыли за нее. Но он подумал, что там должен быть тупик, так как здание заканчивалось возле высокой, тоже кирпичной ограды. Однако когда Денис зашел за лестницу, то увидел, что в углу имеется узкий проход.
– Какие закоулки! – пробормотал он. – И кто так строит?
Он приблизился к этому проходу. За ним оказался небольшой дворик, образованный с одной стороны высокой каменной стеной, углом к ней располагался какой-то старинный на вид амбар с деревянным крыльцом, с другой – стена здания и примыкающая к ней вплотную древняя церковь из красного кирпича. Вход в нее был странным – в виде широкой деревянной лестницы с перилами, которая вела на второй этаж к единственной массивной двери. Лестница была увита диким виноградом. Его листья пожухли, плети казались сухими узловатыми веревками. Денис остановился посередине этого странного дворика. Ему вдруг показалось, что он в одночасье перенесся в другой век. Даже земля здесь была выложена серыми каменными потрескавшимися плитами.
– Гляди, как изумляется! – услышал он голос и поднял голову.
На лестнице стояли Альфа и Омега. Вернее, зависали в виде туманных призраков. Денис бросился к ним. Он взбежал на самый верх. Альфа и Омега отступили на квадратную площадку перед входом в церковь. Денис остановился на ступеньке и не сводил с них глаз. Он никогда не верил в потусторонние силы и считал, что всевозможные призраки, привидения, оборотни, злые духи и тому подобное – продукт фантазии писателей и художников и не более того.
