После победы Габсбургов на первом этапе Тридцатилетней войны и реально возникшей угрозы окружения Франции владениями Империи Ришелье, еще не думая открыто выступить на стороне антигабсбургской коалиции, все же решил заключить союз с Англией, в феврале 1624 г. объявившей войну Испании. С этой целью 11 мая 1625 г. в соборе Нотр-Дам в Париже были обвенчаны сестра Людовика XIII Генриетта-Мария и английский король Карл I Стюарт.
Спустя две недели во французскую столицу прибыл молодой и красивый фаворит Карла I герцог Бекингем, фактически управлявший Англией в 1625–1628 гг. и проводивший жесткий абсолютистский курс. Герцог должен был сопровождать юную 15-летнюю королеву Англии на ее новую родину. Одновременно он намеревался провести переговоры с кардиналом Ришелье относительно возможности заключения англо-французского военного союза против Испании. Бекингем был настроен весьма решительно, чего нельзя сказать о первом министре Франции. Кардинал не был готов к полному разрыву с Мадридом в условиях надвигавшейся войны с гугенотским «государством в государстве». В Тридцатилетней войне он использовал выжидательную тактику и намеревался выступить лишь тогда, когда его союзники и враги будут изрядно ослаблены во взаимной борьбе. Сейчас его антигабсбургская политика представляла из себя так называемую «дипломатию пистолей», то есть денежное субсидирование союзников — Дании, Голландии, Швеции и протестантских княжеств Германии. Поэтому неудивительно, что переговоры зашли в тупик.
Фаворит Карла I с первого взгляда пришел в восторг от 24-летней Анны Австрийской. Бекингем шокировал французский двор откровенными и настойчивыми ухаживаниями за королевой и встретил ответную симпатию. Анна впервые действительно полюбила и на первых порах не знала, как поступить в сложившейся ситуации. В этом деле незаменимую поддержку ей оказала герцогиня де Шеврез. Одержимая жаждой мести за пережитое в прошлом унижение, герцогиня умело содействовала сближению Бекингема и королевы и устраивала тайные встречи распутного герцога и воспитанной в строгом кастильском духе Анны Австрийской. Более всего эта история известна в описании Дюма-отца. Тайное всегда становится явным, и супружеские отношения между Людовиком XIII и Анной Австрийской до предела обострились и оказались на грани полного разрыва. Королеве пришлось давать объяснения своего поведения и многое скрывать. Но к 12-летнему разрыву между супругами привел не только кризис в личных взаимоотношениях, но и политические причины. Неограниченная власть кардинала Ришелье встретила растущее недовольство знати, не без оснований опасавшейся за свое влияние на государственные дела. В 1626 г. политическими противниками была предпринята первая из многочисленных попыток устранения первого министра. Интрига против Ришелье была важнейшей частью более широкого заговора по низложению находившегося под влиянием кардинала Людовика XIII и возведению на трон его младшего брата Гастона, герцога Анжуйского.
В 1626 г. 18-летний Гастон был объявлен дофином, поскольку у королевской четы не было детей. Участниками заговора были сам Гастон, сводные братья короля Вандомы, его кузены Конде и Суассон, герцогиня де Шеврез, воспитатель Гастона маршал д'Орнано, а также Анна Австрийская, ненавидевшая супруга и Ришелье. В связях с заговорщиками был замешан и герцог Бекингем, которого отнюдь не смущало предполагавшееся в будущем бракосочетание нового короля и его возлюбленной.
Ришелье скоро заподозрил неладное, приказал арестовать маршала д'Орнано и начать следствие по его делу. Заговорщики решили поспешить с убийством кардинала. Нашелся и исполнитель — 27-летний Анри де Талейран-Перигор, маркиз де Шале, один из предков знаменитого Талейрана, министра иностранных дел при Наполеоне Бонапарте. Однако Шале, отличавшийся излишней болтливостью, посвятил в заговор своего дядю командора де Балансе, который поспешил сообщить обо всем первому министру. О готовящемся покушении кардинал знал и от еще одного своего тайного осведомителя при английском дворе — графини Карлейль, оставленной любовницы Бе-кингема, послужившей для Дюма-отца прообразом Миледи. 8 июля 1626 г. Ришелье приказал арестовать Шале, герцогине де Шеврез было предписано отправиться в ссылку в провинцию Пуату, а Гастона против его желания обвенчали с мадемуазель де Монпансье.
17 сентября 1626 г. на заседании Королевского совета в узком составе Анна Австрийская должна была дать показания о своей роли в «деле Шале». Более того, опять была затронута ее связь с Бекингемом. В этот день она пережила самые унизительные минуты в своей жизни. Отдалившись от жены, Людовик XIII вновь сблизился с матерью. Чрезвычайно укрепились и позиции первого министра. С его подачи в начале 1627 г. французское правительство запретило въезд Бекингема во Францию. В мае того же года началась осада гугенотской Ла-Рошели, а вместе с ней и англо-французская война. Герцог Бекингем безуспешно пытался помочь осажденным ларошельцам, и во время подготовки одной из экспедиций 23 августа 1628 г. он был убит морским лейтенантом-пуританином Джоном Фелтоном. Ряд исследователей не исключают здесь происков Ришелье. Как бы в насмешку в начале сентября 1628 г. Анна, все еще любившая и оплакивавшая Бекингема, по настоянию мужа и кардинала должна была участвовать в домашнем спектакле в Лувре.
Но любые раны заживают. Людовик XIII увлекся Маргаритой де Отфор, а Анна Австрийская вместе с Марией Медичи стала неизменно поддерживать интриги в пользу Испании и бесконечные заговоры против Ришелье. Ненависть к кардиналу объединила не любивших друг друга королев. После Бекингема у Анны была еще одна любовная связь — с герцогом де Монморанси. В 30-х гг. герцог поднял вооруженный мятеж против Ришелье и был казнен. Только во второй половине 30-х гг. на фоне бурных политических событий произошло сближение Людовика XIII и Анны Австрийской, имевшее столь значительные последствия для истории Франции. После гибели победоносного главы антигабсбургской коалиции шведского короля Густава II Адольфа в битве при Лютцене в 1632 г. и последовавших за этим ряда поражений от Габсбургов в мае 1635 г. Франция возглавляет антигабсбургскую коалицию и вступает в войну против Испании и Империи. Воспользовавшись первыми военными неудачами французской армии и отсутствием наследника престола, герцог Лотарингский оружием поддержал новую попытку Гастона занять французский трон.
После предпринятых ответных военных и дипломатических мер к концу лета 1636 г. положение Франции хотя и стабилизировалось, но продолжало оставаться тяжелым. В 1637 г. Ришелье пережил очередной заговор, в центре которого оказалась Анна Австрийская, попытавшаяся вбить клин между ненавистным кардиналом и нелюбимым мужем. Первому министру стало известно о тайной переписке королевы с ее родственниками в Мадриде и Брюсселе. Содержание писем свидетельствовало, что Анна намеревалась склонить Людовика XIII к невыгодному для Франции миру с Габсбургами, предварительно добившись удаления Ришелье. Здесь королева решила использовать все свои чары. В сложившихся условиях ее антигосударственная деятельность представляла угрозу интересам Франции. Но Анна Австрийская еще не знала, что ее положение сейчас крайне непрочно, поскольку Людовик XIII был без памяти влюблен в Луизу де Лафайет и намеревался развестись с супругой.
Собрав улики, Ришелье сообщил обо всем королю, который приказал канцлеру королевства Сегье допросить Анну. Первый допрос 14 августа 1637 г. был проведен весьма неумело, королева все начисто отрицала и решила лично встретиться с Ришелье, пригласив его к себе. Кардинал в своих «Мемуарах» подробно описал эту встречу. Поскольку ему было известно все до малейших подробностей, а также он был осведомлен о намерениях Людовика XIII относительно супруги, его вопросы, один другого убийственнее, не оставили Анне ни малейшей надежды. Королева сначала испытала замешательство, а затем, доведенная до полного изнеможения, упала на колени и попыталась целовать руки кардинала, в слезах умоляя его заступиться за нее перед мужем. Истерика была долгой, и первый министр заверил королеву в своем содействии.
