Я молча кивнул. Она быстро оглянулась и пояснила вполголоса:
– С офицером одним познакомишься…
От уголков ее глаз разбежались тоненькие насмешливые морщинки, и я почувствовал какой-то подвох.
– Каким-таким офицером? – уточнил наугад.
– Статным, симпатичным, – пояснила она, давя улыбку, – настоящий морской дьявол. Руководитель нашей поисковой экспедиции.
Я прикрыл глаза, прикидывая получающийся расклад.
– Ага… ага… – забормотал, – ага. Понятно. Мэри, да?
– Соображаешь, – с каким-то непонятным сожалением сказала Чернобурка.
– А получится? – с сомнением спросил я. – Хотя, конечно, не мое дело…
Она взмахнула рукой:
– Верно, не твое, не забывай об этом. Главное – сам не подведи. – И добавила задушевно: – Прибью ведь паршивца…
Тот же день, ранний вечер
Ленинград, Загородный проспект
Перед Техноложкой было необычайно людно – вовсю шла бойкая уличная торговля. Закручивались тугими кольцами очереди около горьковатой абхазской мимозы; влет, только успевай подносить, расходились армянские гвоздики, и лишь у латышей с тюльпанами иногда случался короткий передых – дороговато, аж по два рубля за цветок.
Мне пришлось потолкаться, выискивая в этой суете Гагарина.
– Вот. – Мы отошли в сторонку, и он протянул мне сверток. – Как заказывал. Все за семьдесят пять.
– Четвертый флакончик доложил? – уточнил я и полез за деньгами.
– Да, да, как договорились, – сказал он и продолжил: – С квартирами туго. То клопами воняет, то плесенью из подвала. Я вышел на маклера, что занимается сдачей дорогих квартир, но там и цены другие… – Ваня посмотрел на меня вопросительно.
– Давай, чего уж там… – обреченно махнул я рукой.
– Есть очень хорошая двушка за сотню, в доме работников театра. Это на Бородинской улице. Можно прямо сейчас позвонить маклеру и договориться о встрече, он ждет.
– Так, – сказал я и призадумался.
Сформированный вчера запрос на «губастого» ушел в сопряженную ноосферу, и, по опыту, отклик будет не раньше чем через пять – семь дней.
Так у меня паранойя? Нет?
– На тебя больше никто не выходил с вопросами обо мне? – пристально посмотрел я Ване в глаза.
– Нет. – Ответ вылетел из него легко, без заминки. Потом он уточнил озабоченно: – А что, могут еще?
«Не похоже, что врет», – решил я.
– Не знаю, – покачал я головой, а потом признался: – Что-то мне чем дальше, тем больше от того эпизода неуютно. Если что, сразу говори. – Я еще чуть помялся, а потом все же решился: – Хорошо, звони маклеру.
Тот же день, вечер
Ленинград, Измайловский проспект
В квартиру я не возвращался – прокрадывался, аки тать в ночи. Тихо отщелкнул замок, осторожно переступил через порог… Не включая света, так же тихо притворил входную дверь и замер.
Сквозь широкую щель под дверью из гостиной в прихожку пробивался теплый свет. На всякий случай я заглянул в свою комнату. Никого. Мне немного полегчало. Не то чтобы я действительно боялся, что Мелкая будет отсиживаться в темноте и одиночестве, но кто знает, как у нее сложится с родителями в мое отсутствие?
Припрятал духи в ящик стола и вернулся в коридор. Приложил ухо к узкой щелке у дверного косяка и постоял прислушиваясь. В комнате под мерное бормотание телевизора мама вела неторопливый допрос Мелкой, ловко маскируя его под непринужденную светскую беседу. Я поежился, мысленно пробежавшись по накопившимся за мной грехам и грешкам. Сколько их, интересно, уже успело всплыть в ходе этого потрошения?
– Ну понятно… – протянула мама и неожиданно поменяла тему: – Кстати, а ты-то Андрюшу поздравила на двадцать третье? Не забыла?
– Да, открытку надписала, – чистосердечно призналась не заподозрившая никакого подвоха Мелкая.
– А мальчиков в своем классе?
– А у нас девочек больше, так что – обошлось, – прозвучало радостно в ответ.
Следом наступила ошеломленная тишина: Мелкая, судя по всему, лихорадочно соображала, как выбраться из простенькой ловушки-двухходовки, в которую она только что позволила себя загнать.
– Ты что-то зефир совсем не ешь, – произнесла мама с легкой укоризной, за которой моему опытному уху была слышна довольная улыбка. – Вот попробуй.
Я толкнул дверь, заходя.
– Опа, – сказал удивленно, – а где папа?
– Да все на кафедре коллег поздравляет… – По маминому лицу проскользнула тень недовольства.
Я бросил взгляд на часы: начало девятого. Похоже, пора стелить бате соломку…
– Ну тогда и мне не грех тебя сейчас поздравить, – бодро объявил я и ушел за духами. – Мама, прости дурака, – покаялся, протягивая коробочку густого синего цвета, – не сообразил с первых заработанных денег подарок тебе купить. Вот… С праздником тебя!
– «Пани Валевска»! – восторженно взвизгнула мама. – Сынуля!
Я был притянут и оцелован.
– Ага, – согласился покорно, – Валевска, она самая. Любовница Наполеона.
– Да? – Мама взглянула на коробочку иным, каким-то настороженным взглядом, а потом прищурилась на часы в серванте.
Я мысленно отвесил себе оплеуху.
– Попробуешь?
– Обязательно. – Мама решительно повернула пробку.
Мелкая тут же присунулась понюхать.
– Но-но, – остановил я ее, – никогда не пробуй духи из флакона. И с кожи сразу тоже не стоит. Все составы рассчитаны на постепенное раскрытие аромата в шлейфе. Надо нанести на определенные точки и подождать, пока распустится. Вот видишь, – я указал на маму, – запястья, за ушками, ямочка между ключицами… Ну и еще одна точка есть…
Мама посмотрела на меня с интересом, но промолчала.
– Какая? – спросила Мелкая с детской непосредственностью.
– Как-нибудь потом, – промычал я, неожиданно краснея.
На лице у мамы заиграла ехидная улыбка.
– Вот! – поднял я наставительно палец. – Вот теперь запах начал раскрываться, чуешь?
Мелкая прикрыла глаза и, аж привстав на цыпочки, потянулась за струйкой аромата.
Я тоже принюхался, определяя:
– А и правда интересно: сладкая цветочная пыль.
– Сказка… – мечтательно прошептала Мелкая, – просто сказка…
Она так и застыла, вытянувшись в струнку, и на сомкнутых ресницах ее что-то искрило.
– Давай я тебя тоже… – начала было мама заботливо, но тут я энергично замотал головой.
– Ага, – сообразила мама через пару секунд, – понятно. Ну неси уж.
