Сразу стоит сказать, однако, что необычными эти люди казались лишь нескольким завсегдатаям, да хозяину заведения – сорокапятилетнему армянину с криминальным прошлым. Впрочем, Спартак Галстян не только прекрасно понимал, что молодежь хочет и любит самовыражаться, но и признавал за ней на то полное право. Он лишь удивлялся оригинальным нарядам визитеров, да еще тому, что ребята рискнули заявиться в подобном виде в такое место и задержаться в нем допоздна. Ведь уровень своего «бара» и повадки привычного контингента Спартак знал лучше, чем кто-либо другой.
Сейчас помимо людей, которые сумели удивить бывалого армянина, здесь находились четверо личностей, чья внешность могла бы показаться оригинальной разве что на саммите лидеров Большой Восьмерки или на съемочной площадке фильма «Звездный путь». Два запыленных работяги, пробавлявшихся портвейном. Здоровенный гопник, в одиночку давивший бутылку дешевой водки. И неопрятно одетый пенсионер, потягивавший «ерш» из казавшегося бездонным – так долго старик его мусолил – пол-литрового стакана. Каждый из четверых время от времени косо посматривал на троицу экстравагантно одетых ребят.
Сами «возмутители спокойствия» пили простое пиво. Хотя, конечно, не совсем простое – от цепкого взора Галстяна не ускользнуло то, как они время от времени подсыпают в кружки какой-то порошок. Данный факт Спартака нисколько не удивлял.
Сегодня заведение работало как всегда – до последнего клиента. Галстян в третий раз за последние полтора часа пересчитывал сегодняшнюю выручку: в промежутках между заказами ему просто нечем больше было себя занять. Спартак занимал место за стойкой в вечернюю смену, когда иссякал запас моральных сил барменши Люси. «С наступлением темноты эти гаврики почему-то начинают думать, что теперь им все позволено, – владелец наливайки часто размышлял о поведении своей клиентуры. – Будто они вампиры какие-то, или черти».
Обычно присутствие мрачного армянина, который и сам в случае чего мог приложить любого буяна башкой об стол, да еще имел неплохие связи в уголовном мире, удерживало алкоголиков от чересчур уж бравых эскапад. Но сегодня все могло пойти иначе даже несмотря на то, что Спартак и не думал покидать свой пост.
Перекладывая с места на место мятые купюры, Галстян заранее прикидывал – кто из таких же мятых жизнью хлыщей раньше «докопается» к странноватой троице. Вряд ли дедок учудит – он здесь часто бывает, вроде, спокойный. Вероятнее всего, первым пробьет на «бычку» одинокого любителя «беленькой». Потом, возможно, и трудяги подтянутся. Они такую братию однозначно считают за извращенцев. Хоть настоящих «голубых» и лесбиянок в своей жизни едва ли где-то, кроме телевизора видели…
«Что ж, если это случится здесь, – нужно будет вмешаться, – подумал армянин. – Если на улице – мне на то уже наплевать».
– Слушай, Гарт, может, зря мы сюда зашли, – вполголоса спросил Азнур, поймав на себе очередной недобрый взгляд высокого парня в кепке – «еноте». – Сейчас еще, чего доброго, в драку ввязываться придется.
– Ну и что? – собеседник смерил его насмешливым взглядом. – Думаешь, не справимся?
– Своими силами можем и не справиться. Погляди, какие лоси здоровые. Придется магию применять.
– А и применим, ну так и что? – пожал плечами Гарт. – Без палева. Свои удары усилим только, и все. Обломаем твоим лосям рога, если сунутся.
– А вдруг этот гад почувствует? – Азнур вперил в лицо друга пристальный взгляд.
– Не почувствует, – усмехнулся тот. – У него интересы куда как шире. Чего ему за пьяными драками по всем окрестным гадюшникам наблюдать?
– Вот именно, что гадюшник, – вмешалась Леандра. – Лучше места не мог найти? Ты знаешь, Гарт, по-моему, Азнур прав. Если сейчас на нас нападут, и мы не применим магию, то просто получим по головам. А если применим – объект, как пить дать, нас засечет. И операция будет сорвана. Так что, лучше нам поскорее уйти отсюда.
– Не дрейфьте, – гарт отхлебнул пива. – Нормально все будет.
– Надеюсь, – вздохнул Азнур.
– Молодые люди, я дико извиняюсь, – раздалось у него за спиной. «Ну вот, началось», – подумал юный волшебник. Но беспокоил их, как оказалось, не потенциальный агрессор, а вполне безобидный на вид старик в мятом коричневом плаще. В руке он держал пустой пластиковый стакан.
– На сто грамм деньжат не подбросите? – жалостливо протянул пенсионер. – Пятнадцать рублей не хватает. Я в пятьдесят восьмом году подводником был, – эту фразу дедок произнес с такой интонацией, словно быть подводником означало иметь крылья за спиной и нимб над теменем. – А теперь мне такую пенсию платят, что хоть вешайся. Вот я здесь и…
– Держите, дедушка, – Гарт прервал поток старческого сознания, вытащив из кармана деньги – ровно пятнадцать рублей. – И не подходите к нашему столику больше, ладно? Нам про ваши подвиги подводные совсем не интересно слушать.
– Ладно, – кивнул пенсионер. – Не буду. Спасибо, – взяв деньги, он нетвердой походкой двинулся к стойке бара.
Азнур, Гарт и Леандра были молодыми магами из Ковена Матаха – организации Светлых сил, которая противостояла аналогичной структуре Тьмы, носившей название Ковен Малаха. Операция, о которой они говорили, попивая пиво в забегаловке Галстяна, не была санкционирована свыше. О ней вообще не знал никто из ростовского Светлого начальства. Все происходило исключительно по инициативе Гарта, бывшего в этой тройке старшим.
Ребята являлись студентами Ростовского Университета Светлой Магии. Гарт заканчивал четвертый курс, Азнур – второй, а Леандра – первый. Накануне решающего испытания, закрывающего сессию, Гарт решил отличиться и с этой целью спланировал текущую операцию. Задача перед сформированной им группой стояла следующая: убить или захватить одного из самых опасных негодяев города. Его местонахождение недавно стало известно Гарту – совершенно случайно. Чем молодой амбициозный волшебник не преминул воспользоваться.
Стоило бы ему, конечно, подготовиться поосновательнее. Учитывая уровень выбранного врага, Гарт допустил уже три довольно крупных просчета, а прямо сейчас был готов совершить четвертый.
Во-первых, он, разумеется, должен был поделиться добытой информацией с преподавателями. Те донесли бы ее до надлежащих органов, после чего за дело взялись настоящие профессионалы.
Во-вторых, раз уж Гарт твердо решил взяться за дело самостоятельно, лучше б ему и тем, кого он повел за собой, не слоняться по городским улицам в боевых костюмах, да не привлекать к себе внимания в злачных местах, расположенных поблизости от логова злодея.
Ну а в-третьих – не нужно было ребятам называть друг друга тайными магическими именами. В человеческой жизни Гарта звали Геннадий, Азнура – Анзор, Леандру – Елена. Каждое же произнесение вслух тайного имени было равносильно маленькому акту волшебства и, разумеется, вызывало пресловутое «колебание энергетических потоков на астральном уровне». Только студенты, в чьих венах кипел вспененный предвкушением битвы адреналин, как-то забыли об этом…
Здесь, в омерзительном по меркам цивилизованного общества местечке, они пили пиво, подмешивая в него волшебные снадобья – чтобы усилить свои способности перед боем.
