Мысль о том, что их добровольная миссия непременно окончится провалом, возникла у Азнура не в тот момент, когда он увидел за оградой оскаленные пасти охранных големов. За секунду до этого, в миг, когда студенты совершали свой эффектный синхронный прыжок, со стороны черного дома раздался мерзкий зловещий смех. Так мог бы смеяться Дьявол, прочитав в свежем номере «Жизни» грязную, лживую и скандальную статью о скандале с участием Иисуса Христа.
Именно тогда Азнур и понял – враг знает, что они пришли. И он прекрасно готов к их появлению.
– Азнур, Гарт и Леандра, – продолжил колдун, перебирая замысловатого вида костяные четки. Геннадий вздрогнул, подняв на хозяина гиблого места предельно испуганный взгляд. «Откуда он может знать имена?!».
– Молодые цыплята прилетели потягаться с вороном, – ухмыльнулся колдун. – Не думайте, впрочем, что меня радует конкретно ваше присутствие. Мог ведь прийти кто угодно. Так уж случилось, что здесь оказались именно вы.
– О чем ты говоришь? – приподняв голову, прохрипел Гарт. – Что ты можешь об этом знать?
Колдун с размаху пнул его сапогом в лоб. Но не слишком сильно – целью удара было причинить боль, а не лишить сознания.
– С недавних пор я знаю об этом все, – сказал он, отступив на шаг. – Повторяю – я ждал кого-то навроде вас.
– Это с самого начала была его игра, Гарт! – догадавшись, закричала Леандра. – Он все спланировал, понимаешь? Он заманил нас сюда!
– Ну вот, девчонка-то оказалась куда смышленее своих друзей, – Черный приподнял бровь, словно что-то отмечая про себя. – Возможно, я награжу тебя за твою сообразительность, – сказал он, подойдя к Леандре. Девушка разглядела, из чего сделаны четки колдуна. Маленькие продолговатые косточки, бывшие некогда… суставами пальцев человеческих детей.
– Лучше убей, – выдохнула поверженная волшебница.
– Как скажешь, – мгновенно отреагировал колдун и отошел. – Что ж, цыплятки мои, прямо сейчас я огромным удовольствием расскажу вам, как, почему, а главное – зачем вы здесь оказались. – Но не надейтесь – ваше плачевное состояние во время моего рассказа никоим образом не изменится.
Гарт, больше всех ерепенившийся в день, предшествовавший атаке, серьезней всех пострадал, когда она началась. Но не в бою – с этим он мог бы еще смириться. Едва опустившись на землю, Геннадий угодил в здоровенный костяной капкан. Створки, сделанные из четырех челюстей каких-то диковинных адских созданий, сомкнулись вокруг его правой голени, проткнув мышцы, разрубив сухожилия и раздробив кость. Жуткий капкан, как оказалось, был, к тому же, заряжен заклинанием, направленным на высасывание из жертвы магических сил. В считанные секунды Гарт, и так уже выведенный из строя, ослабел настолько, что и светлячка не смог бы запустить, не говоря о полноценном волшебном ударе. Последние силы, оставшиеся лишь благодаря тому, что капкан, как и человек, имел предельный резерв, маг вынужден был потратить на нейтрализацию боли. В противном случае ему пришлось бы долго и громко кричать…
Азнур оказался не готов к тому, что ждало их во дворе колдуна. А были то два здоровенных костяных голема. Один – с длинной крокодильей мордой, второй – похожий на германского рыцаря в шлеме-ведре с рогами. До поры до времени стражи сидели на корточках, чтоб их нельзя было увидеть из-за ограды. Теперь, когда твари выпрямились, любое существо, обладающее магическим зрением, смогло бы разглядеть их с насыпи, на которой не так давно побывали студенты. Но шанс, что поблизости окажется достаточно сильный маг, настроенный на оказание помощи попавшим в беду коллегам, был ничтожен. Да и черная пелена, сгустившаяся вдруг вдоль границ двора, свидетельствовала – там, на улице, никто ничего не видит и не слышит.
Что-то в момент приземления показалось Азнуру очень странным. Но лишь получив первый удар гигантским костяным кулаком по лицу, он понял, что именно. Черный маг просто не смог бы создать себе таких могущественных помощников! Конструирование костяных големов – элемент из школы Темной магии! Этим занимаются некроманты, а не лиходеи-колдуны!
От удара голема Азнур не потерял сознания, но отлетел почти к самому забору, еще в полете осознав, что нос его, в лучшем случае, свернут на сторону, а в худшем – превращен в кровавое месиво. Парень еще упасть не успел, а монстр уже топал к нему.
Волшебные нашивки на плаще Азнура среагировали быстрее, чем сам студент. Над пребывающим в нокдауне второкурсником возник зеленоватый защитный купол. В голема полетели разноцветные лучи, огненные шары, сгустки холода… Да только все без толку – во-первых, страж, как и капкан, пленивший Гарта, был настроен на поглощение магической энергии, и выстрелы из плаща лишь делали голема сильнее. А во-вторых – все эти «финтифлюшки» были предназначены для борьбы с самим колдуном, а не его невероятно сильными слугами.
С легкостью преодолев барьер – от его прикосновения тот лопнул, что твой мыльный пузырь – голем оторвал Азнура от земли и скрутил ему за спиной руки, сломав при этом одну из них.
Леандра продержалась чуть дольше обоих парней. Золотой обруч девушка позаимствовала у своей матери, являвшейся волшебницей весьма высокого уровня. Врезанные в диадему изумруды генерировали заряды куда большей силы, нежели нашивки на плащах. Обруч, как и одежда, сработал автоматически, нанеся второму голему удар такой силы, что тот даже припал на одно колено. Леандра успела выхватить из-за пояса магический жезл, но не более того. В глаза девушке бросился огненный бес. То был морок, наведенный колдуном, который, как выяснилось, спокойно наблюдал за происходящим во дворе, стоя на крыльце. Леандра отшатнулась, выронила жезл, и тут же была схвачена успевшим очухаться големом, который первым делом сорвал с нее диадему. Повалив девушку на землю, монстр надавил коленом на ее ноги, вмяв их в землю и переломив бедренные кости.
Через пару минут големы бросили искалеченных Азнура и Леандру рядом с истекающим кровью Гартом, а сами ушли под землю, которая сомкнулась над их головами с тихим чавканьем. Колдун сошел с крыльца и приблизился к сокрушенным «штурмовикам».
– Так-так-так, – произнес он, тряхнув своей роскошной шевелюрой. – И кто же это тут у нас?
– Итак, – говорил он теперь, – вам наверняка не терпится узнать, как я понял, что вы идете, и кто вы такие. Охотно разъясню вам это. Первое – ваше присутствие я почувствовал, еще когда вы пьянствовали возле стадиона, почем зря сотрясая воздух своими тайными именами.
Стон отчаяния одновременно сорвался с уст всех троих студентов. Об этой детали ведь не подумал никто из них. Колдун захохотал.
– Второе, – всласть посмеявшись над их болью, продолжил он. – Приблизительный уровень ваших способностей стал мне известен в тот миг, когда один из вас применил магию. Усиленный в десять раз удар рукой. Кто это был?
– Я, – выдохнул Гарт.
– Молодец, – улыбнулся, возвышаясь над ним, Черный. – Именно ты и дал мне точные инструкции по поводу того, какого уровня защиту следует подготовить. Но я на всякий случай подстраховался, усилив ее еще разиков в пять. Думаю, вы это хорошо прочувствовали. Ну а теперь – третье. То, что волшебники-дебоширы направляются именно сюда, стало мне известно, благодаря… – колдун выдержал эффектную паузу, – качественной системе оповещения. Надумали взять авторитета у него же на районе? – чернокнижник перешел на полублатную манеру изъясняться. – А хрен вам в зубы! У меня тут повсюду глаза и уши. Надо же, огоньками они пуляться умеют, а добрых сказок не читали. Птица в небе – и та ваш враг, герои! – колдун сильно пнул Азнура в скулу.
