«Это не больше, чем тренировка, – подумал тот. – Да-да, просто тренировка в универе. Мастера внушили нам, что все происходит на самом деле. Да, мы провалили задание, и нас накажут за это. Возможно, даже исключат, но главное – скоро мы очнемся, и всего этого дерьма больше не будет».
Во всяком случае, Анзор очень хотел, чтобы это было так.
– И самое главное, – остановившись, Черный скрестил руки на груди – четки свисали теперь, подобно ручной змее. – Вы, должно быть, думаете сейчас, что пали жертвами собственной недальновидности? Нет! Как справедливо подметила юная леди, – следующий удар ногой по голове достался Леандре, – я все это спланировал. Ну что? Пораскинете мозгами, если я вам их не все еще отбил? – довольный своей циничной шуткой, колдун снова затрясся от смеха.
Мысли Азнура вернулись на несколько суток назад – в день, когда Гарт впервые заговорил о возможности напасть на колдуна.
– Знаете, как я его вычислил? – хвастался тогда Геннадий. – Думаю, вы в курсе, что у колдунов, как и у Светлых магов, довольно много помощников среди людей. С нашими работают экстрасенсы и христианские мистики, а с Черными ошиваются сатанисты и всякие шарлатаны-ритуальщики. Так вот, я и решил – если понаблюдать за дьяволопоклонниками, рано или поздно они приведут меня к ставке нашего «друга». И знаете, что? – Гарт победным взором обвел лица собеседников. – Мне с ходу повезло! В первый же день, представляете?
Как только эта мысль пришла ему в голову – а дело было в автобусе – Гарт огляделся по сторонам и сразу приметил среди пассажиров длинноволосого брюнета с перевернутым крестом. «А почему бы и нет?», – подумал Гена и пустил в ход заклинание, которым, в общем, без особого на то разрешения права пользоваться не имел. Чтение мыслей. Не сканирование ауры, а именно изучение содержимого извилин. Имевшихся познаний в телепатии Гарту хватило, чтоб ухватить мысль, пульсирующую на самой поверхности сознания парня.
«Мастер ждет меня. Я должен спешить. Он рассердится, если я опоздаю».
«Вот это удача», – восхищенно подумал Гарт. Он запомнил, на какой остановке сошел сатанист. Времени, что автобус простоял, принимая новых пассажиров, Геннадию хватило, чтобы проследить, куда именно направит свои стопы обладатель перевернутого креста. И понять – дом этот не вполне обычный. Там действительно мог проживать тот самый «мастер», изничтожить которого так мечтали Светлые маги.
Несколько дней наблюдений за подозрительным местом укрепили Гарта в этой мысли. Парни и девушки вполне однозначной наружности захаживали туда столь часто, что сомневаться было очень сложно.
Стоило бы усомниться, пожалуй, лишь в той легкости, с которой Гарту удалось выйти на след колдуна…
– Я понял! – превозмогая боль, воскликнул Азнур. – Ты все это подстроил! Это была ловушка! Все эти сатанисты – они служили приманкой!
– Ты удивительно догадлив, мой мальчик, – за догадливость колдун «наградил» Азнура очередным пинком – на этот раз в челюсть. – За мной уже давно ведут охоту все, кому не лень. И с некоторых пор я начал воспринимать все это, как своего рода игру. А первый ход в очередной партии решил сделать самостоятельно. Вы, цыплятки, и стали моим дебютом. Как я уже говорил, явиться мог кто угодно. Только приманочка-то была рассчитана как раз на ваш примитивный уровень интеллекта, искатели приключений хреновы! – колдун подцепил четки на указательный палец и принялся их вращать. – Вопросы есть?
– Есть, – поднял голову Гарт. – То, чем ты нас встретил… это ведь не может быть тебе подвластно. Ты – Черный маг, полагающийся на дохлых кошек и вареных жаб. Костяные големы, тем более, такие сильные – не ваш профиль. Как же ты это сделал? Тебе помогают Темные?
– Ты думаешь, они стали бы оказывать содействие такому типу, как я? – искренне удивился колдун. И это его удивление заставило ребят усомниться в привычной картине реальности.
– А почему бы и нет? – поинтересовался Геннадий. – Вы же одного поля ягоды. Злобные твари…
– Молчал бы ты начет тварей, мудилка картонная, – колдун на несколько секунд наступил ему на ухо. Гарт почувствовал, что действие обезболивающего заклятия заканчивается. Друзья тоже получили страшные повреждения, но ему-то пришлось хуже всех. Через некоторое время на Геннадия должна была обрушиться невероятная боль, и вряд ли он сможет при этом удержаться от крика. «Какой позор».
– К вопросу о Темных, – продолжил супостат. – Не знаю уж, чему вас учат в этом вашем Университете, но Темные ненавидят Черных не меньше вашего. Даже, пожалуй, больше. Впрочем, невежество ваше мне только на руку. Да, цыпленок, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что я – Черный маг. Но я, знаешь ли, сумел преодолеть границы этой самой Черной магии. Вареные жабы теперь могут разве что потешить меня за обедом, танцуя канкан на разделочной доске. У меня есть доступ к таким источникам магической силы, о которых знает даже не каждый Темный! – колдун раскинул руки в стороны и, запрокинув голову, рассмеялся своим ужасающим смехом. Ну а куда ж без этого пафосного жеста?
Азнур вспомнил про свой пострадавший нос и осторожно дотронулся до него уцелевшей рукой. Как оказалось, тот всего лишь свернут набок. Облегченно вздохнув, волшебник вернул его на место. «Стоит ли гибнуть так бестолково? – пронеслось в голове. – Не стоит. Но как же выкрутиться?».
– Я на ваш вопрос ответил, – колдун и скрестил руки на груди. – А пока отвечал, у меня созрел встречный. Кто из вас троих является автором этой затеи? По чьей инициативе три цыпленка залетели в мой огород? Тому, кто на него укажет, я сохраню жизнь, – присев на корточки, ехидно протянул колдун. – Вылечу и сделаю своим учеником. А если сам зачинщик сознается – подарю ему быструю и безболезненную смерть. Ваше барахтанье здорово позабавило меня, но все же… я, черт возьми расходую сейчас время, которое мог потратить на какие-нибудь черные дела!
«Вот он, мой шанс!», – подумал Анзор.
– Это он! – здоровой рукой второкурсник указал на Гарта.
– Мерзкий предатель! – вскинулся тот.
«Зато я буду жить», – с долей ехидства, сказал сам себе Азнур.
– Отлично! – воскликнул, вставая, колдун. – Я, в общем, догадывался, – он подошел поближе к Гарту. – Самый старший и, как тебе самому кажется, самый опытный из троих. Но, будь ты действительно самым опытным, провал был бы не столь позорным. Умри же!
«Как хорошо, что он убьет меня прежде, чем я начну чувствовать боль», – подумал Геннадий. Умирать ему, конечно же, не хотелось. Но умирать слабаком на глазах у девушки – втройне.
Черный протянул к Гарту растопыренные пальцы левой руки. Извилистые потоки дурной энергии устремились к телу волшебника. Костяные челюсти капкана разомкнулись, а в следующий миг с Гартом начало происходить такое, что предавший друга Азнур счел за лучшее отвернуться, дабы не видеть этого. Леандра примеру отступника не последовала. Она увидела все…
Выглядело это так, будто бы несколько десятков невидимых рук приподняли Геннадия над землей и принялись сдавливать торс и выкручивать конечности. Двор наполнился хрустом костей, журчанием крови и страшными звуками разрываемой плоти. Незримые пальцы содрали с Гарта одежду, кожу и мышцы, а после схлопнулись, превратив несчастного студента в бесформенный красный комок, из которого кое-где торчали белые осколки костей.
