Зед нагнулся, чтобы достать спрятанный под матрасом пистолет. Сунул оружие сзади за пояс, бесшумной кошачьей походкой вышел в коридор и приблизился к входной двери.
Сидя за столиком в закусочной с иноземным названием, Платон Ивлев размышлял о своей вновь обретенной жизни.
Нужна ли она ему?
Возможно, при других обстоятельствах старый колдун был бы рад возвращению в мир живых. А так… Он, во-первых, являлся теперь рабом молодого наглеца, что никак нельзя было назвать приятным обстоятельством. А во-вторых – не тот это был мир, в котором Ивлев хотел бы жить. Он, считай, только что вернувшийся с того света, еще не утратил способностей, свойственных отлетевшим душам. А потому – прекрасно улавливал чувства и настроения окружавших его людей. Мысли ста пятидесяти человек нестройным хором звучали в голове Платона Ивлева.
И не было в них ни толики, ни малейшей искры той энергии, что наполняла городское пространство сто с лишним лет назад. В жизни людей нового века почти не было места истинной радости.
Лихорадочная погоня за иллюзорным, несуществующим счастьем. Вечная жажда наживы – даже если для этого придется перерезать горло собственной матери. Грязнейшие, чудовищные плотские помыслы, которых во времена Платона Ивлева не допустил бы и беглый каторжанин…
А в центре всего – зияющая пустота, в которую, как в гигантскую скважину, стекались со всех сторон никчемные жизни этих людей.
– Нет, – неодобрительно покачав головой, сказал сам себе старик. – Это не для меня.
Так и не притронувшись к упаковкам с едой, Ивлев встал и направился в туалет.
Обратно он уже не выходил.
Глава 19
«Чудики приехали»
Человек, которого Артур увидел, когда, подкравшись на цыпочках к двери, посмотрел в глазок, не был похож ни на ростовского мента, ни на закавказского кунака. Более всего он походил на одного из тусовщиков – длинноволосый парень в черной шипованной «косухе». На вид – ровесник Богданова. Волосы нежданного визитера были собраны в хвост.
– Кто там? Чего надо? – спросил Артур через дверь.
– Вам пришло письмо, – раздалось в ответ.
– В почтовый ящик бросьте.
– Я бы с радостью, но у вашей квартиры ящик отсутствует. Хулиганы сломали, наверное.
– Тогда под дверь засуньте.
Договариваясь с хозяевами об аренде этой квартиры, Завулон не обратил внимания, цел ли почтовый ящик. Да и после ни разу не обращал. Он ведь не собирался вести отсюда переписку с друзьями, живущими в других городах.
– Вы должны расписаться в получении, – упорствовал почтальон.
– Расписаться? За обычное письмо? – насторожился Зед.
– Раз ящик сломан, то да. Иначе мне на работе по шапке дадут. Скажут, поленился на пятый этаж подниматься, а письмо выкинул. У нас теперь с этим строго.
– Да это ведь и не мне письмо. Я тут снимаю только.
– Ну, передайте потом хозяевам, – уже почти умоляющим голосом произнес парень. – Кто-нибудь должен расписаться. А то мне влетит.
Краем уха Богданов слышал, что организация, известная как «Почта России», уже давно разделила судьбу множества других государственных учреждений, перекочевав в частные руки. Ну а новые хозяева вполне могли установить свои идиотские правила, наподобие того, о котором поведал сейчас этот волосатик.
«Ладно, выручу тебя, так уж и быть, – подумал Завулон. – Но исключительно из уважения к твоему хаеру и прикиду».
Однако ж, когда Артур отпер дверь, визитер даже не подумал протянуть ему письмо или документ, в котором надлежало расписаться.
Вместо этого он бесцеремонно отодвинул Зеда в сторону и попытался пройти в квартиру.
– Эй, ты чего?! – Завулон схватил наглеца за плечо и развернул к себе лицом. – Совсем охренел?! Ты же сказал, что письмо принес!
– А я вас обманул, уважаемый, – как ни в чем не бывало, сказал парень. – Мне просто нужно было попасть в квартиру. Или вам больше нравится, когда вашу дверь разносят вдребезги? Хорошо, на будущее я это учту.
– Нет у тебя никакого будущего, сынок, – молниеносно выхватив оружие, Завулон снял его с предохранителя и направил ствол в переносицу охамевшему гостю. – Говори, на кого работаешь! Быстро!
– Не вопрос, – кивнул волосатик. – Ковен Малаха. Ты удовлетворен?
– Понятно, – непривычные слова вызвали у Богданова вполне определенные ассоциации. – Хачи-трюкачи.
– Не думал, что похож на кого-то из них, – ощупав свое лицо, насмешливо произнес пришелец.
Парню как будто было побоку, что ему в любую секунду могут снести полбашки.
– Кстати, я порекомендовал бы тебе спрятать эту игрушку, – сказал «почтальон». – Неосторожное обращение с оружием может привести к поистине фатальным последствиям.
– Да пошел ты, – сквозь зубы процедил Зед и опустил руку, целясь теперь незнакомцу в пах. – Посмотрим, как ты запоешь, когда я нажму на крючок.
– Не нажмешь, – покачал головой незваный гость, внимательно глядя на оружие в руке Богданова. Артур почувствовал, как рукоять пистолета начинает нагреваться…
Мгновением позже она обожгла его ладонь, как если бы Зед оперся о включенную электрическую конфорку.
– Ай, блядь! – Завулон разжал пальцы. Раскаленный пистолет шмякнулся на ковровую дорожку. Ворс в месте его падения слегка оплавился. Вверх поднялась тонкая струйка дыма.
Кто-то набросился на Артура сзади и скрутил ему за спиной руки. «Черт, я ведь даже не закрыл дверь! – успел подумать бандит. – Как же глупо все заканчивается…».
Напавший давил на запястья с такой чудовищной силой, что у Зеда глаза полезли на лоб. Артур заскрипел зубами, чтобы не закричать. Богданову доводилось несколько раз «примерять» милицейские браслеты, но то, что происходило с его руками сейчас, было гораздо круче.
Зед уже понял, кто пришел его навестить. Это было хуже, чем целый взвод ОМОНа, или даже толпа вооруженных до зубов азербайджанцев. И те и другие в самом худшем случае убили бы его, а вот у нынешних гостей список брутальных «развлечений» наверняка шире в несколько сотен раз…
За спиной щелкнул замок. Стало быть, их как минимум трое…
– Отпусти его, Горри, – промолвил «почтальон». – Иначе он от болевого шока откинется.
Тиски исчезли. Вращая кистями, чтобы облегчить боль, Артур обернулся посмотреть, кто же это так ловко его обработал. Он ожидал увидеть здоровенного амбала, но взгляд натолкнулся на мужичка средней комплекции. Коричневая замшевая жилетка на голое тело, и кожаные штаны. Густые черные брови, хитроватый прищур, бородка клинышком. Этот вполне мог быть и азербайджанцем, но больше, все-таки, походил на цыгана или еврея. «И откуда столько силы в нем? Ах, ну да, они ведь колдуны».
– Привет, – улыбнулся силач. – Меня зовут Горри.
