— Хм. Почему же вы говорите, что он не подходит?
— Человек он совершенно пустой, но при этом деятельный. Обязательно совершит какую-нибудь глупость и скомпрометирует и себя и супругу и покровительствующего ему монарха. Тут нужен человек другого склада характера, скажем так, более верный шведской короне.
Королева мать нахмурила брови и глубоко задумалась, потом, очевидно приняв решение, встряхнула головой и внимательно посмотрела на меня.
— Иоганн, вы поговорите с графиней Браге об этом деле?
— Ну, если вы хотите все испортить, то я готов.
— Испортить?
— Разумеется, матушка. Я мужчина, а Эбба при всем ее незаурядном уме, все же женщина. Есть вещи, которые женщине может сказать только другая женщина. Другое дело, что когда Густав Адольф узнает о вашем, именно вашем, государыня, предложении, и придет ко мне, я мог бы расписать ему все выгоды и преимущества подобной комбинации.
— Пожалуй, в ваших словах есть смысл. Хорошо, я обдумаю все, что вы мне сказали. Кстати, почему вы сказали: «мог бы»? Ах, да, понимаю. Вы тоже что-то хотите взамен.
— Ну что вы, матушка, я никогда не посмел бы выставлять вам условия.
— Полно вам, говорите.
— Если бы вы через верных вам людей поддержали в риксдаге проект обмена Риги на Корелу и Новгород, я был бы вам чрезвычайно обязан.
— Вы полагаете мою поддержку необходимой?
— Я был бы рад любой поддержке. Меня поджимает время.
— Вы хотите уладить все дела, пока нет канцлера?
— Да, я не хотел бы участия Оксеншерны, но дело не только в этом. Мое положение в Москве тоже не самое лучшее. Сейчас после взятия Смоленска оно, конечно, упрочилось. Но в победоносных войнах есть и свой минус, мои новые подданные вполне могут потребовать, чтобы я решил новгородский вопрос также как и смоленский.
— Потребовать у царя?
— Мне ли вам объяснять, что власть монархов не бывает абсолютной. Всегда есть обстоятельства, которые невозможно игнорировать.
— Хорошо, хотя мои возможности ограничены, я поддержу вас.
— О большем я не смею и просить.
— Что вы намерены делать, когда уладите вопрос с обменом?
— Заберу Катарину и сына и отправлюсь в Москву. После военного и дипломатического успехов, наличие жены и наследника укрепит положение новой династии совершенно.
— Новой династии, — проговорила королева, будто пробуя эти слова на вкус.
— Господь не позволил стать царем вашему сыну, но, в любом случае, моим наследником будет племянник Густава Адольфа и ваш внук.
— Полно, Иоганн, я не виню вас в произошедшем. На все воля божья.
— Аминь.
Выйдя из покоев королевы, я поежился как после мороза. Разговор с тещей дался мне совсем не просто, и я почувствовал себя немного усталым. Однако мои испытания еще не закончились, перед выходом меня дожидался адъютант короля.
— Его величество изволит пригласить ваше величество для беседы, — торжественно проговорил посланник.
— Его величество изволит мое величество, — проговорил я, хмыкнув, — да вы просто Цицерон, друг мой! Ладно, показывайте дорогу, кстати, как вас зовут?
— Николас, ваше величество, Николас Спаре.
— Спаре, вы верно родственник новгородскому губернатору?
— Весьма дальний, ваше величество, я из другой ветви нашего рода.
— Понятно, не знал, что ваш род так велик.
— Он вовсе не велик. В нашей ветви я последний, как и господин губернатор в своей.
— Но у него вроде как были дети?
— Да, две дочери, Аврора и Кристина.
— Я помню только Аврору.
— Неудивительно, моя кузина Кристина еще совсем малышка. Они сейчас в Новгороде вместе с господином Спаре.
— Он взял с собой семью?
— Не всю, кузина Аврора сейчас при дворе, а вот госпожу Ульрику с малышкой дядюшка взял с собой. Ну, вот, мы уже пришли.
— Благодарю вас, друг мой.
Когда я вошел Густав Адольф стоял у окна делая вид что любуется окружающим пейзажем.
— Наконец то, — вскликнул король, обернувшись, — что королева мать хотела от тебя?
— Ее величество захотела вспомнить прежние времена, когда мы с вами были еще молодыми и беззаботными принцами.
— Ты серьезно?
— Более чем.
Король отошел было от окна, но потом передумал и, подвинув кресло к портьере сел в него. Ему явно было не по себе, и он определенно нервничал.
— Странно я думал, что она захочет обсудить с тобой…
— Твое намеренье жениться на графине Браге?
— Ты уже знаешь.
— Тоже мне секрет, — пожал я плечами и, отвернувшись от короля, громко спросил, — Эбба, вам не дует от окна? Ну-ну, не прячьтесь, что за ребячество, право.
— Как ты догадался?
— Густав, умоляю тебя, твое нежелание уходить от портьеры и ее шевеление в безветренную погоду… не бог весть, какая задача.
— Ты всегда был наблюдателен, — проговорил король, подав руку графине и помогая ей сесть.
— Так о чем, с вами говорила ее величество, — улыбнувшись, спросила Эбба, — я почему-то уверена, что воспоминаниями о былых временах дело не ограничилось.
— Все дело в том, милая графиня, что однажды королева мать уже имела со мной разговор о вас с Густавом. Это случилось, когда она узнала что у вас роман с ним, а не со мной, как полагали все придворные.
— Придворные до сих пор уверены, что король Густав отбил меня у герцога странника, — мягко улыбнулась девушка.
— Даже так?
— Не ожидал? — спросил король, взяв за руку свою возлюбленную и приложившись к ней губами.
— Ты же знаешь, что меня никогда не было в сердце Эббы.
— Вы так говорите, как будто сожалеете об этом, — не упустила случая пококетничать графиня.
— Сожалею? Нет, мне довольно вашей дружбы, которой я дорожу ничуть не менее чем дружбой короля.
— Мы знаем это, — пылко произнес Густав, — и очень благодарны тебе за все, что ты сделал для нас тогда. Но, увы, кажется, трудные времена никогда для нас не закончатся. Скажи нам, чего хочет королева?
— Прости Густав, но совершенно не важно, что хочет королева, чего хочешь ты или я. Мы с тобой не принадлежим себе, и ты знаешь это. Из Эббы получилась бы прекрасная королева, но подумай, прежде чем на что-то решиться, примут ли ее в этом качестве твои подданные?
— Мой народ любит меня!
— Нет, друг мой, тебя любит Эбба, тебя любит твоя мать, каждая по своему, конечно. Что касается твоего народа, то он ждет от тебя мудрого и справедливого правления. Кроме того, мнение народа никому кроме тебя не интересно. А вот нобили, будут считать Эббу выскочкой и как только им представится возможность, отыграются на ней и ваших детях.
