— О чем вы?
— Вы ведь страдаете о того что не стали матерью?
— Да, но к чему вы клоните?
— К тому, что у его светлости моего дяди, не может быть детей без вашей светлости, а вот вы, тетушка, в этом деле вполне можете без него обойтись.
Герцогиня какое-то время сидела молча, потом, очевидно, взяв себя в руки спросила.
— Что за конфликт случился у вас с Филипом Набожным?
— Вы и об этом знаете. Он пытался убить ребенка княгини Агнессы.
— Это серьезное обвинение!
— Я не собираюсь никого обвинять. Мне достаточно того, что я успел ему помешать.
— Это многое объясняет…
— Простите, если я вас расстроил.
— Ничего страшного, кстати, когда вы говорили о наследниках его светлости, вы имели в виду кого-то конкретного?
— Пожалуй что нет, хотя… Вы знаете, есть такая странная русская поговорка, у нее много смыслов, но один из них таков: — из тех кто плохо танцует, получаются хорошие любовники. Посмотрите на моих рынд, менуэт у них точно не получится.
Встав, я наклонил голову, изображая поклон ошарашенной герцогине, и вышел из танцевальной залы на балкон. Там меня догнал Вельяминов, и оглянувшись по сторонам, горячо зашептал.
— И чего нас сюда нелегкая принесла, я слышал, что ты с герцогами сиими толковал. Да не пойдут они с нами против Жигимонта!
— Ты чего, по-немецки наловчился?
— С тобой не хочешь, так научишься! Чего сам понял, чего Корнилий объяснил.
— А, ну раз так тогда слушай. Мне все равно, что они Сигизмунда не покинут, чего надо я и так сделал.
— Это как же?
— Ну, во-первых, я через них доведу до кого надо, что война у меня только с королем, а не со всей Речью Посполитой. А во-вторых, вот представь, что ты Гонсевский и знаешь, что я на всю Литву татар с казаками напустил, Ригу взял изгоном и контрибуцию на нее наложил, а в Курляндии был, и никого не ограбил, не убил, только герцогине соболей на шубу пожаловал. Вот что он подумает? То-то же!
* * *
После переезда в Москву, жизнь Алены Вельяминовой круто переменилась. Прежде она жила, может быть, и небогато, зато свободно. Вольно гуляла по лесу, собирала луговые цветы, водила хороводы с деревенскими подружками. Теперь же об этом нельзя было и мечтать. На улицу нельзя, хороводы с подружками нельзя, впрочем, и самих подружек тут тоже нет. Да что там, в церковь и то одной нельзя. Хорошо еще, что своего терема у брата Никиты еще не было и жила девушка покуда в доме его друга, стрелецкого полуголовы Анисима Пушкарева. Сам Анисим ушел в поход, оставив терем и лавку на жену Авдотью. Той скоро было рожать и так получилось, что скоро весь дом оказался на боярышне. Впрочем, с домом особых хлопот не было, а вот с названными дочерями полуголовы иногда случались. Две девочки, Глафира десяти лет и Мария семи, казалось, и вовсе не были сестрами. Старшая чернявая в мать Глаша, была послушна, тиха и не доставляла особых хлопот, но вот белокурая егоза Маша, иной раз вела себя как сущий чертенок. Неизвестно почему, но государь очень благоволил семье Авдотьи и особенно Маше. Кроме всего прочего выразилось это в том, что он повелел учить девочек грамоте, для чего был найден диакон Филофей служащий в стоящей неподалеку церкви Архистратига Михаила. Увы, долго трудиться на ниве заморской науки педагогики ему не пришлось. Случилось это еще до того как брат Никита и Анисим ушли в поход. День был праздничный, и ради него отца диакона пригласили за стол и угостили доброй чарой медовухи. Затем еще одной, потом другой и, в конце концов, святой отец немного захмелел. Гнать священнослужителя никто, разумеется, не стал и ему постелили в людской. Силы, впрочем, вскоре вернулись к отцу Филофею, после чего он отправился восвояси, благословляя по пути всех встречных. Те с интересом поглядывали на диакона, кто хихикая, кто осуждающе хмуря брови, глядя на разрисованное лицо служителя церкви. Придя в храм Филофей, немедленно получил взбучку от отца настоятеля, за то, что вместо богоподобного лика нес на себе неподобную харю, и вскоре наотрез отказался от учительской деятельности. Чья это была проделка, никто не сомневался, но как говорится, не пойманный не вор. Найти другого учителя долго не удавалось, пока государев духовник отец Мелентий не узнал, что Алена разумеет грамоту и не возложил эту обязанность на нее. Пришлось боярышне самой учить девочек, а приходивший раз в неделю иеромонах проверял, чему они научились, и снабжал по мере надобности книгами. Впрочем, нет худа без добра. Прознав, что сестра царского кравчего немного знает немецкий, отец Мелентий стал иногда приводить с собой отца Игнатия, чтобы он учил девушку. Отец Игнатий явно был из немецких земель, но недолго живя в Москве, быстро учил русский язык, настолько, что уже мог более менее понятно объясняться с местными жителями и преподавать русским школярам латынь в устроенной по царскому указу школе, именуемой на греческий манер гимназией. Одевался он в простую рясу и, отпустив бороду, вскоре ничем не отличался от прочих монахов.
Вскоре после того как боярин князь Пожарский разгромил вздумавшего подойти к Москве атамана Баловня, ко двору Пушкарева подошел обоз. Авдотье было вот-вот рожать и выйти, чтобы встретить приезжих пришлось самой Алене. Командовал приехавшими знакомый боярышне по жизни в деревне боярский сын Ефим Лемешев.
— Здравствуй дядя Ефим, — почтительно поклонилась ему девушка, — поднося ковш с квасом.
— Здравствуй Алена Ивановна, — отвечал признавший ее бывший сосед, — как проживается на новом месте?
— Слава богу.
— А я из Смоленска с обозом государевым прибыл сегодня. Добро кое-какое, государем взятое, да пленных привез. Ну, а с оказией такой, Никита Иванович попросил, кое-чего доставить, по старой дружбе. Все же мы соседи.
— Благодарствую, дядя Ефим, сами то благополучны?
— Грех жаловаться, поход удачный. Четыре больших города у ляхов отбили, не считая малых. Потерь немного совсем, а многие ратники из немецких земель, прослышав про доблесть государя нашего, пожелали ему на службу перейти.
— Отрадно слышать, а братец мне ничего передать не просил?
— Да как же, просил, конечно. В сумке седельной письмо, сейчас достану.
— Благодарствую, будете дома, кланяйтесь супруге и дочкам. Давно их не видела.
— Непременно передам, Алена Ивановна. А там кто знает, может с Ефросиньей вскоре, опять соседками будете.
— Как так?
— Да Федор-то, воспитанник мой в службе преуспел. Уже в стряпчие пожалован, к тому же было что подле государя рындой стоял. А когда он знатного литвина в полон взял государь его еще больше пожаловал. Проси, говорит, чего хочешь. Ну, тот и сказал, что невесту имеет, а по скудости жениться не может. Так царь-батюшка и пообещал, что сразу после похода свадьбу сыграют.
— Не может быть, — ахнула побледневшая Алена.
— Сам бы не поверил, кабы своими ушами не слышал, — горделиво приосанился Лемешев, — так что скоро моя Фроська за царева стряпчего выйдет, а там глядишь еще в стольничихи выйдет или боярыни!
